Какое-то время они жили вместе. Ничего подозрительного: просто три ведьмы в лесной чаще. Лили оказалась довольно странной женщиной, немного грубоватой и скептически настроенной ко всему. Ей были присущи внезапные приступы гнева и уныния. Больше было хороших дней, когда Лили увлечённо рассказывала о прошлом. Вот уж не думала Коль, что найдёт кого-то в Зачарованном лесу, готового часами трепаться о Нью-Йорке. Из-за Малефисенты Лили о многом умалчивала.
- А откуда взялись драконы? - спросила как-то Коль.
- Невозможно точно сказать, - задумалась Малефисента. - Согласно легенде, однажды давным-давно Духи Леса создали первых драконов для борьбы с первыми людьми. Но не думаю, что это правда. Драконы существуют намного дольше людей. Магия драконов лежит в основе всей существующей магии.
- А есть магия древнее?
- Всегда есть что-то древнее, - улыбнулась Малефисента. - Та магия малоизвестная. В этом мире её нет. И носителей нет. Не спрашивай меня. Это навряд ли знал даже сам Румпельштильцхен. Мои познания гораздо скромнее. Но я знаю одно: столь древняя магия может приручить силу дракона и стократно увеличить её.
Тихая мирная жизнь закончилась, когда “драконьи сны” снова овладели сознанием Лили. И вновь Лили сорвалась с цепи, только в этот раз всё закончилось хуже, для Лили. Люди, на которых она невольно напала, ранили Лили, и она спряталась, забилась в пещеру. из которой её невозможно было выманить. Они с Малефисентой кормили Лили козами и обрабатывали её раны, если удавалось подобраться. Однажды Малефисента ушла на рынок в какой-то город с жутким названием, и Коль предстояло самой покормить Лили. Она привела козу, ввела её в пещеру и перерезала горло. Кровь лучше приманивала дракона. Лили отреагировала чересчур живо, кинулась на добычу, едва не прикончив Коль. Бессознательно Коль выпустила мощнейшую молнию, отрикошетившую от потолка и ударившую в пол прямо рядом с Лили. Дракониха испуганно сжалась и уползла подальше, а Коль чуть с ума не сошла от страха. Ведь она могла убить Лили! Она разодрала руки в кровь, пытаясь успокоить дракона. Лили, страшное чудище, наводящее страх, была невинна и уязвима, как малое дитя.
- Прости меня, - прошептала Коль, прижимаясь лбом к морде Лили, - прости. Мне нет оправдания. Я не трону тебя. Клянусь.
Прекрасные существа, эти драконы. Прекрасные и опасные. Но при всей своей опасности и природной жестокости они гораздо чище и честнее очень многих людей. Коль чувствовала, что под этой грозной внешностью спрятана Лили. А ещё она видела, что Лили не может вернуть себе самое своё и отдаётся тьме из-за неконтролируемого страха и боли. Коль не могла позволить себе такое. Пожалуй, этот случай в пещере подтолкнул её к решению вернуться. Тогда, как и теперь, она выбрала жизнь, и совершенно неважно, кем она стала. Важно то, кем она может быть. Папа желал ей жизни и, в определённом смысле, отдал свою жизнь ради этого. Если она любила его, то должна была сделать всё, чтобы жертва его не была напрасной. Так она и решилась вернуться домой. Ей было не жаль уходить, потому что Аврора была права: Зачарованный лес - сущий ад. Но расставаться с Малефисентой было действительно тяжело, потому что она спасла её и стала кем-то по-настоящему важным и близким её сердцу.
***
Под утро Коль отправилась к Генри, чтобы договориться о встрече с Эммой и сестрами Миллс, а Голд остался в лавке, чтобы доделать нечто, что его дочери видеть не стоило. Он продолжил с помощью древнего аспиратора откачивать свою кровь: болезненный и противный процесс даже для бессмертного Тёмного мага. Когда он закончил процедуру, всего вышло около тысячи восьмисот миллилитров. Этого должно было хватить.
Спрятав кровь, обессиленный Голд сел на пол, обдумывая свои дальнейшие действия и их разумность. Коль выказала резонные сомнения: Голду как-никак нельзя было погибать. Погибнуть - это проиграть, а проигрывать этому нахальному выскочке он не собирался. Он принял условия игры ещё до начала игры. Если ему нужно уклоняться, он будет уклоняться, если нужно драться, будет драться, если нужно будет убить, он убьёт. Это была его территория, а значит, именно ему устанавливать правила. Этот человек не успел узнать, с кем связался, так почему бы не продемонстрировать это? Голд жаждал его крови и не жалел своей, чтобы получить её. Однако он был уязвим из-за Белль и их ребёнка. Игра игрой, а терять рассудок нельзя. Они были сдерживающей цепью, которая его берегла, и он не позволит себе потерять контроль, даже с таким опасным человеком, как Синдальт. Особенно с таким, как Синдальт. По сути своей Синдальт был идиотом и психопатом, не лишённым таланта: опаснейшее из сочетаний. Голд мог победить, только опираясь на разум и внутреннее равновесие, баланс тёмных и светлых сил.
Вернулась Коль.
- Почему ты сидишь на полу? - спросила она. - Ты как?
- Я нормально, - отмахнулся Румпель. - Договорилась о встрече?
- Да. В офисе мэра через полчаса. Синдальт уничтожил пару зданий чем-то вроде кислоты. Никто не пострадал, - говорила Коль, - но надо поспешить. Это был упреждающий удар. Следующий может безвозвратно изменить всё.
- Вечером всё будет кончено, - сказал он, поднимаясь с пола, - а сейчас надо защитить город.
Голд достал из закромов серую шкатулку с четырьмя разноцветными кристаллами.
- Это поможет создать защитные барьеры по всему городу, - пояснил он Коль.- Трудность лишь в том, что за каждым кристаллом нужно пристально следить.
- Ясно, - улыбнулась она. - Думаю, они справятся. Но для кого четвёртый, если Малефисента нужна тебе для поддержки с воздуха? Я бы тоже предпочла остаться рядом с тобой.
- Уговорят фей, - усмехнулся Голд. - Это будет на их совести, в любом случае.
Коль усмехнулась в ответ. Почему-то с ней ему было так просто и легко, как ни с кем другим и никогда. Пусть он и умер, но что-то хорошее его ожидало, кто-то хороший, стоящий сейчас перед ним и смотрящий на него с доверием и любовью.
Через полчаса они были в офисе мэра, где уже собрались все. Видимо, Генри из будущего посвятил их во все подробности, включая Тёмность Коль. Голд читал это в их глазах.
- Я пришёл за своей услугой, - сказал он всем. - Так получилось, что у нас общие интересы. Моя цена: вы защищаете город и предоставляете мне возможность разобраться с гигантской летающей проблемой. Если никто не будет никому мешать, то уже к вечеру всё вернется на свои места. К обоюдному удовольствию. Так?
Они немного помялись, помолчали.
- Так, - сказала Эмма. - Как это сделать?
Голд поставил посреди стола шкатулку, откинул крышку и продемонстрировал кристаллы.
- Каждый возьмёт по одному, отправится в определённую часть города и поставит щит, - пояснил он.
- Нас только трое, - возразила Зелена. - Кто-то из Тёмных поучаствует?
- Придётся привлечь фей, - сказала Коль. - Но не стоит им раскрывать всего. Они справятся. Все Тёмные, к сожалению, уже заняты.
- Да, - улыбнулся Голд. - Мне нужно надёжное прикрытие. Прошу вас, не облажайтесь.
- ”Надежное прикрытие” тебя разок сгубило, - усмехнулся Крюк. - Ну, мне не понять таких тонкостей. Вот уж что-что, но такое могло произойти только с Крокодилом.
Голд пропустил его слова мимо ушей и направился к выходу. Коль, обменявшись взглядами с Роландом и Генри, последовала за ним. Выходя, Коль взмахнула рукой, шнурки на ботинках Киллиана Джонса туго перевязались друг с другом, и он упал.
- Что за мелкие пакости?- шутливо возмутился Голд, не сбавляя шаг.
- Ничего, - в тон ему ответила Коль, -Ты полюбишь мои мелкие пакости.
- Уже люблю, моя дорогая, - рассмеялся Голд, - уже люблю.
***
Реджина Миллс смотрела на кристаллы и готовилась распределить обязанности на правах главы Сторибрука. Сделка, невольно заключённая между Голдом и Джонсом, распространилась на них всех, но Реджина не возражала, так как сама ранее выдвинула идею обратится за помощью к Румпелю. Верить Голду никогда нельзя было, но сейчас ей этого хотелось. Да и чувствовалось в нём нечто необычное, не допускающее мыслей о его способности к подставе в данных обстоятельствах. То, что он предложил, было осуществить чрезвычайно просто.