— Стой! Чёрные драконы — наши! — крикнул Роланд. — Не задень их!
— Они должны видеть щит, — ответила Зелена. — У чёрных драконов хватит скорости не попасться. Главное, чтобы хватило мозгов.
— Нет! — заорал Роланд. — Не делай этого!
Но Зелена была непреклонна. Весь щит засветился зелёным, медленно начал расширяться вверх. Зелена оказалась права насчёт чёрных драконов: они быстро смекнули, что она делает, и улетели, а вот Синдальту не хватало ловкости и сил. Зелена резко выпустила магический разряд и ошпарила его. Она сама вся словно искрилась, серо-зелёные глаза светились зелёным светом. Синдальт взвыл и улетел на север.
— Я же говорила, — убеждённо сказала Зелена, — чёрные драконы улетят.
Роланд только недовольно взглянул на неё и покачал головой. Немного погодя, сделав петлю, чёрные драконы вновь пролетели мимо, но на этот раз намного выше, а затем скрылись из виду в неизвестном направлении.
***
Голд чего угодно мог ожидать от превращения в монстра, но никак не спокойствия. А именно его он и ощущал. Вдобавок к этому были ещё скорость, сила, свобода, незамутнённость сознания и мировидения. Ему нравилось лететь наперегонки с ветром, нравилось чувство свободы, которое дарили два огромных крыла. Хотелось расправить их как можно шире и зависнуть тёмной тенью в вышине, наслаждаясь этой лёгкостью и мощью. Но всё же он не был драконом. Он был человеком, обернувшимся драконом по определённой причине, у которого не было времени развлекаться. Уйдя от притеснений на западе, получив неожиданную поддержку с земли, он отправился закончить дело на север. Он видел Малефисенту и Коль, следующих прямо за ним. И вот он увидел и серого исполина, низко-низко, у самого синего щита. Голд не спешил действовать, напротив, взлетел выше, ожидая следующего вражеского выпада. Малефисента зависла в воздухе рядом с ним, тоже не горя желанием ввязываться в бой первой. Краем глаза он смотрел на Коль, и то, что он читал на её лице, не больно ему нравилось. Она не была напугана, не была взволнована. Она была зла, с яростью смотрела на Синдальта. Вот кто бы бросился первым. Коль как-то почувствовала, что он смотрит на неё, и взглянула в ответ, с упрёком. Да, её правоту сложно было отрицать, но он не смог бы вынести, если бы позволил всё это проделать ей самой. Так что её упреки не сильно трогали его совесть.
Голд решил подразнить противника, резко рванул вниз и пронёсся над ним, затем развернулся и сделал это ещё раз. И ещё раз. Самообладание Синдальта растаяло. Подобно кобре, он сжался в комок и отпружинил вверх, стараясь схватить его и, естественно, промахнулся. Что-то, напоминающее кровь, покрывало его бок: Зелена явно хорошенько его приложила. Голд сообразил, что сейчас Синдальт пойдёт на любую гадость и внутренне приготовился. Синдальт плеснул в него кислотой, как из серной пушки, Голд увернулся, неловко вильнул хвостом и чуть не упал, закружившись, как опавший лист: Малефисента не шутила по поводу хвоста. Надо было быть осторожнее. Этой его минутной слабости, однако, хватило Синдальту, и тот напал на самое дорогое, что было у Голда, — на Коль. Синдальт с необычной для себя скорость выстрелил в высоту, сшиб девушку со спины драконихи и не позволил той поймать её, ударив со всей силы головой в бок. Малефисента отлетела в сторону, а он бросился за ней. Выбирая одно из двух, Голд конечно выбрал Коль, поймал её лапами в воздухе. Синдальт потерял интерес к Малефисенте, бросился на Голда и начал прижимать его к щиту, пару раз едва не вцепившись в него зубами и снова лил кислотой. Голд пытался вырваться из этого, но всё как-то одновременно сложилось против него, и он ударился о щит, перевернулся в воздухе, закрыл Коль своими крыльями и спиной провалился в синюю пелену, которая податливо прогнулась и растаяла, но сам купол ещё стоял, ещё защищал город. Голд чувствовал боль, жгущую всё его тело. Если бы не соль и доброта защитника Севера, Голд бы, наверное, умер на месте. Он попытался сделать ещё кое-что, что могло бы спасти его — стать человеком. У самой земли ему удалось это сделать, как раз перед тем, как они расшиблись.
***
Эмма Свон выдержала несколько атак Синдальта, кислотных дождей в разных частях купола. Она будто видела весь щит: это требовало много сил и внимания. Крюк сидел рядом и время от времени, когда лицо Эммы становилось серьёзнее, бросал обеспокоенный взгляд на неё. Бездействие и непонимание происходящего задевали его, а Эмму немного раздражал он сам. Она понимала, что кто-то должен был быть рядом на всякий случай, но предпочла бы видеть сейчас рядом с собой кого-нибудь другого.
И вот над их головами пролетели драконы. Сначала — огромный серый, тот, из-за кого Эмма сейчас сидела здесь, затем — два чёрных, в одном из которых Эмма безошибочно разглядела Малефисенту. Неужто Голд был вторым? Они улетели севернее, скрылись из виду. Эмма немного расслабилась, но не тут-то было. Через полчаса или поболее, севернее над куполом вновь пролился кислотный дождь, а потом кто-то с силой ударился о щит. Эмма напряглась, как могла, немного ниже опустила границы щита и почти увидела где-то внутри, у себя в голове, смутный образ: чёрный дракон хватает девушку, прячет её в складках своих крыльев и падает. Эмма впустила его, надеясь, что этого достаточно, но, кажется, они все равно расшиблись.
— Киллиан, — спокойно сказала Эмма, — найди Голда.
— Что? — не понял Крюк. — Где я его тебе найду?
— Мне кажется, что он разбился, — ответила Эмма, — в лесу, нужно совсем немного пройти. Найди его.
Киллиан недоверчиво взглянул на неё, готовясь к возражениям, которые всё же оставил при себе.
— Я не могу оставить тебя, Свон, — сказал он.
— Можешь, — улыбнулась Эмма. — Просто узнай, права ли я, и возвращайся ко мне.
Крюк немного помялся, вздохнул и согласился.
Эмма почувствовала некоторое облегчение, хотя тревога ещё оставалась. В любом случае сосредоточиться теперь было легче, и она усилила щит.
***
Всё произошло очень быстро. Синдальт, вынудив Голда спасаться бегством, напал на Малефисенту, а Коль сшиб вниз. Она не успела опомниться, не успела понять, что падает, как оказалась бережно зажатой в чёрных драконьих лапах. Когти не чувствовались, будто их не было вовсе. Коль с ужасом подумала о Малефисенте, но бояться ей следовало больше за отца. Синдальт впечатал их в щит. Голд закрыл её крыльями, тело его нагрелось при ударе. Она знала, что он ещё жив, но надолго ли? Каким-то образом они попали под щит и летели к земле. Он даже не пытался взлететь снова, просто падал. Перед самым падением его крылья растаяли, исчезли. Драконья оболочка рассыпалась в прах. Колетт ударилась о землю и покатилась. Ей не было больно и даже не было страшно. Это странно, но всё будто утратило смысл: она ошиблась, облажалась, провалилась и снова убила его. Она оглянулась в поисках его тела и увидела. Голд распластался в нескольких метрах от неё.
— Папа? — позвала она.
Голд откашлялся, перевернулся, встал на четвереньки и с усилием поднялся.
— Цела? — коротко спросил он, отряхиваясь.
Она никогда ещё не чувствовала такого облегчения и была готова запрыгать от радости.
— Это ты меня спрашиваешь? — улыбнулась Коль. — Ты-то как?
— Немного потрепало, — улыбнулся Голд, — и я весь грязный, как видишь.
— Как ты уцелел?
— Я отказался от дракона, немного помогла соль, и Эмма сняла защиту для нас.
— Уверен, что Эмма?
— Да, — кивнул Голд, — магия у всех индивидуальна. Я чувствую, что это Эмма, тем более, что её силу я тоже когда-то вобрал. Возможно, и это сыграло роль.
— Иными словами, нам сильно повезло, — заключила Коль.
— Да, — закивал Голд, снова улыбаясь.
— Зачем ты поймал меня? Мне бы ничего не было.
— Машинально. Инстинкт, — сказал он. — Нам надо выбраться из-под щитов и помочь Малефисенте.
— Ты опять собираешься взлететь? — возмутилась Коль. — Нет! Ты этого не сделаешь!
— Меня обязывает договор. Уж прости, — Голд развёл руками. — Тем более дело не завершено.
Голд взмахнул рукой и перенёс их на главную улицу, прямо перед лавкой. Там он достал второй пузырек.
— Может. не стоит? — остановила его Коль. — Найдём другой способ…
С неба раздался рёв драконов: Малефисента спасалась бегством от Синдальта, палила его огнем, выворачивалась, как могла, являя им всё своё мастерство. Ловкость и опыт брали верх над агрессией и яростью. Малефисента была вне опасности, точнее, не было обстоятельств, которые могли бы привести к этому. Им просто нужно было дождаться, когда заклятье перестанет действовать на Синдальта, и придумать что-то ещё: ему не обязательно было возвращаться в небо. Но он это сделал, опустошил второй пузырек, обернулся драконом и улетел, оставив её внизу. Собственная внутренняя агрессия не позволяла Голду остаться в стороне, да и дело было для него слишком личным. Коль села на обочину, с ужасом предполагая, что ещё может случиться.