***
Центром южной части города оказался чей-то сад, который Реджина и Генри и позаимствовали. Хозяин не посмел отказать мэру в такой малости. Реджина постаралась сделать щит максимально прочным и опасным, готовая лично поучаствовать в сражении.
Ей пришлось подождать пришествия драконов, но она их увидела. Трое — враг, Голд и Малефисента.
— Малефисента? — удивилась Реджина. — Что за…
— Вероятно, он предложил ей сделку, — сказал Генри. — Возможно, второй дракон — Коль, хотя мне тоже кажется, что Голд. Знаешь, Коль пряталась три последних года именно у Малефисенты. Они приятельницы вроде как.
— Всё это как-то странно, — поёжилась Реджина.
— Всегда странно столкнуться с иной реальностью, пространственной или временной, — улыбнулся Генри. — Многое изменилось. Я изменился. И ты тоже немного изменишься.
Тем временем высоко в небе драконы продолжали свой опасный огненный танец. С земли это выглядело примерно так: два чёрных пятна атаковали серое. Это продолжалось некоторое время, а потом они улетели. Вскоре Синдальт и Голд возвратились, и мэру пришлось держать удар. Чёрный дракон кусал и теснил серого к щиту, выпустил в него пару залпов оранжевого пламени. Чем ниже они спускались, тем отчётливее Реджина видела чудовищ. Серому дракону приходилось совсем туго. Ожоги и рваные раны покрывали его тело. Когда чёрный совсем придавил серого к щиту, практически вдавил его в красный купол, Реджина приложила все силы, чтобы травмировать серого дракона ещё сильнее. Красные искры побежали вверх от самого основания купола к месту, где Синдальт отчаянно боролся за свою жизнь, и ударили его. Однако он не умер, даже вырвался и сумел улететь, но Реджина не сомневалась в их победе.
***
Голд снова парил над облаками, присоединившись к Малефисенте в сражении. С самого начала ему будто вновь пришлось привыкать ко всему. Неудивительно, что Синдальт так быстро отделался от него при первой атаке, вновь занявшись Малефисентой. Малефисента поднырнула под него, перевернулась на спину и выпустила пламя Синдальту в морду. Это его ранило, словно подожгло изнутри, подсветило его тело, заставило взвыть от боли и улететь прочь, к красному щиту. Малефисента переглянулась с Голдом, и они вдвоём пустились за ним, как гончие за лесным зверем. Они нагнали его где-то над пересечением 7-й и 12-й, но он мог ошибаться. Малефисента зажала его справа, Голд вцепился слева. Вкус крови только подстегнул его, заставил драть Синдальта когтями и зубами, пока он не получил ответный удар хвостом в бок, довольно сильный удар. Пришлось слегка ретироваться, всего на секунду. Увлекаться по-прежнему было нельзя, нужно было сохранить трезвый рассудок. Малефисента начала выпускать длинные языки пламени, растекающиеся в воздухе красно-зелёными полосами. Один из них едва не задел Голда, но он был не в обиде. Синдальт метался из стороны в сторону, потом вновь улетел севернее, а они, конечно же, снова погнались за ним. Синдальт решил применить какой-то странный маневр, повернулся и опять полетел обратно. Малефисента слишком увлеклась и не последовала за ним, но Голд, спровоцированный множеством различных деталей, среагировал сразу. Его противник был измотан и изранен, гораздо сильнее, чем он сам. Пора было с этим кончать. Голд вцепился когтями в спину противника и начал надавливать на серого исполина, прижимать к красному щиту, и когда прижал, красные искры пробежали по всей поверхности щита и ударили по несчастному мерзавцу. Это было очень красиво, подобно вспышкам на солнце, и также страшно. Голд немного залюбовался, быть может, зря, потому что Синдальт вырвался, выкрутился и улетел прочь. Голд преследовал его до тех самых пор, пока заклятье, которое Синдальт применил к себе, не закончило свое действие, и он не упал где-то в лесу. Возможно, это был конец, но Голд знал, что это не так. Он вернулся на главную улицу к Коль и уже очеловеченной Малефисенте, приземлился и снял с себя драконью шкуру.
— Он умер? — спросила Коль.
— Не думаю, — ответил Голд, вдруг покачнувшись, — но он ранен. Остальное — вопрос времени.
Малефисента и Коль подхватили его и усадили на обочину дороги.
— Осторожнее, — сказала Малефисента, — Слишком много магии. Даже для тебя.
— А это-то нам и нужно!
— Что? — не поняла Коль. — Что ты опять придумал?
— Ему нужен Тёмный, — улыбнулся Голд, — так пусть получит. И подавится.
========== Глава 9. Последний бой ==========
Голду стало лучше. Они все поднялись и посмотрели друг на друга.
— Что же, — смущённо улыбнулась Малефисента, — полагаю, это всё.
— Да, — кивнул Голд, протянув руку для рукопожатия, — приятно иметь с тобой дело.
— Не могу сказать того же с полной уверенностью, учитывая прошлый опыт, — Малефисента пожала ему руку. — На на этот раз действительно приятно. Коль.
— Малефисента, — с улыбкой кивнула Коль на прощание.
Малефисента ушла, перенеслась прочь, предоставив Голда и Коль друг другу.
— Что теперь? — спросила его Коль.
Голд задумался. Пожалуй, сейчас он хотел ненадолго заглянуть домой и увидеть другую Коль, его маленькую Коль.
— Отмыться? — шутливо спросил он.
— Неплохая мысль, — улыбнулась Коль в ответ.
И они пошли в сторону особняка. По пути Голд сделал пару звонков, чтобы освободить ведьм от обязанности защитников. Он подумал о предоставленном им артефакте: вернут ли они его, но потом почему-то понял, что ему абсолютно всё равно. Это не имело значения.
Дома Голд не сразу пошел к дочери: действительно нужно было отмыться. Избегая любого столкновения с женой, он поднялся на второй этаж и неспешно привёл себя в порядок. Стоя в своей комнате перед зеркалом, поправляя галстук, Голд смотрел на своё лицо и думал о сюрпризах, которые порой преподносит жизнь. Сейчас он снова размышлял о смерти: будучи драконом, он почувствовал её робкое, но упорное преследование, ощущал её дыхание на своём затылке, точно зная, что однажды, за очередным крутым поворотом она его сцапает и больше не позволит ему уйти. Печальнее и тяжелее этого было осознание, что он оставит своего ребёнка, да ещё и с таким неподъёмным грузом. Конечно, Колетт справлялась на удивление хорошо, но дело-то в том, что она не должна с таким бороться. Он должен был придумать что-то, чтобы поменять своё наследие, предотвратить её падение в бездну.
— Я никогда не перестану сражаться за тебя, — Голд невольно произнёс это вслух. — Я постараюсь сделать всё, чтобы не дать тебе пасть.
Он прошёл в детскую, где маленькая Коль гремела своими игрушками. Пахло розами, лимоном, сандалом, мёдом и древесной смолой. Запахи, свидетельствующие, что Белль вышла отсюда менее двух минут назад и, скорее всего, должна была возвратиться тотчас же.
— Здравствуй, девочка моя, — с улыбкой нежно проворковал Голд, присаживаясь на пол рядом с ребёнком, ласково провёл рукой по её волосам и поцеловал в лобик. — Я скучал.
Девочка потянулась к нему, забралась на колени и дала себя обнять.
— Знаешь, я должен сделать кое-что, — говорил Голд, — ради неё. Ради тебя. Пока не знаю как, но должен. Она великолепна, и я не хочу, чтобы она страдала. То есть ты. Я запутался. Ты пока не совсем понимаешь, о чём я, и навряд ли запомнишь всё то, что я говорю тебе. Но я хочу, чтобы ты никогда не забывала одну вещь: я люблю тебя.
Послышались шаги, в дверях показалась Белль.
— Избегаешь меня? — спросила она, прикусив губу.
— Да, — сознался он.
— Поговорим?
— Нет, — покачал головой Голд, — не сейчас.