Она слабо улыбнулась напоследок и зашагала прочь.
— Эй, Коль! — окликнул Роланд в последней отчаянной попытке задержать её подольше возле себя. — История больше не повторится. Вот увидишь: я прав!
Колетт остановилась, но не повернулась к нему, постояла немного и ушла, а он смотрел ей вслед. Почему всё всегда было так сложно?
***
Миссис Белль Голд этим вечером никак не могла уложить свою дочь в кроватку. Это начинало немного раздражать, но десятки других демонов, поселившихся в душе, мешали раздражали ее сильнее.
— Засыпай, Коль, — шептала Белль, укачивая её на руках, — засыпай. Давай спою тебе песенку…
— Папа? — позвала девочка.
Белль закрыла глаза и тяжело вздохнула. Она устроилась в кресле, расположенном в детской и заглядывая в личико своему ребёнку, тихо произнесла:
— Его сейчас нет. Но он скоро придёт к тебе, моя хорошая. Во всяком случае, я очень надеюсь на это.
Коль издала странный нечленораздельный звук, мало напоминающий те четыре слова, которые она научилась использовать, и Белль обняла её покрепче.
— Всё так сложно. Бывает, сидишь и думаешь, а стоит ли игра свеч? Стоит ли сражение сломанных копий? — с болью говорила Белль. — Особенно теперь, зная, что меня ждёт впереди. Я знаю, что забуду, но от того мне не легче сейчас. Всё ускользает, как песок сквозь пальцы. Я ничего не понимаю.
Ей казалось, что Коль действительно слушает, глядя на неё своими большими глазками, тёплыми тёмно-карими, такими знакомыми и такими же внимательными.
— Знаешь, я пыталась уйти, но вернулась. Всегда возвращалась, — Белль почувствовала горячие колючие слёзы на своих щеках. — Я пыталась не нуждаться в нём, но не смогла, каждой мыслью обращаясь к нему. Я бы так хотела не испытывать любви к нему, но это выше меня, больше меня. Ведь это так больно, так невыносимо страшно! Я старалась избавиться, освободится от этого, но чем больше я стараюсь, тем сильнее я люблю его…. Почему я так люблю его?! Почему?!
Она совсем расплакалась. Сердце сжалось в груди.
— Но я ни о чём не жалею, — успокоилась Белль, вытирая слёзы рукой, — ни о чём. Хотя бы потому, что у меня есть ты. Я люблю тебя. Чтобы ты ни натворила, кем бы ты ни стала, я люблю тебя.
Ей удалось наконец укачать девочку, но она не спешила расставаться с нею. Сейчас, здесь, в этих стенах была вся её жизнь.
Внизу послышались шаги. Неужели они вернулись? Белль бережно уложила своего ребёнка в кроватку и спустилась вниз, лелея в душе надежду на лучшее. Но внизу была только Коль.
— А где Румпель? — немного обеспокоенно спросила Белль. — Что-то случилось?
— Нет. Я очень на это надеюсь, — ответила Коль, пряча глаза. — Я не знаю, где он. Не могу его найти. Никак. Полностью отгородился. Почему-то даже кровь не помогла. Он обманул меня. Я всё испортила.
— Ясно, — судорожно вздохнула Белль. — И что же делать?
— Ждать, — тихо и резко бросила Коль, словно камень в воду, и опустилась на диван. — Прости. Я не могу его спасти. Никто не может.
Эти слова поразили Белль, будто нож вогнали в грудь. Она пересилила тревогу и боль, присоединилась к Коль и обняла за плечи.
— Он вернётся, — она сказала это как можно увереннее, так как сама хотела думать о хорошем, — вот увидишь. Здесь нет твоей вины.
Коль посмотрела на неё так, будто она была кем-то другим, кем-то знакомым ей.
— Да, — отозвалась девушка, — вернётся. Я, наверное, в лавке подожду. Но если ты хочешь, чтобы…
— Нет-нет, — отказалась Белль от очень приятного предложения, — поступай, как знаешь.
Колетт кивнула, встала, неуверенно улыбнулась Белль и исчезла в клубах синего магического дыма. Конечно, Белль хотелось, чтобы она осталась с ней, но так было лучше. Так было легче.
***
Мистер Голд изменил свою кровь, стал носителем крайне опасной и нестабильной магии, призванной сделать то, что никто не мог сделать — уничтожить Повелителя Времени. Он отыскал Синдальта в лесу, окопавшимся в новом произвольном туннеле. Внутри была комната, освещённая парой десятков свечей, немного мебели, украденной у кого-то, и сам хозяин, залёгший тут и зализывающий свои раны.
— Мистер Голд, — мерзко протянул Синдальт, — вот так честь! Чем обязан!
— Не честь, — поправил Голд, стараясь сделать своё лицо как можно более непроницаемым, — необходимость. Не испытываю удовольствия от пребывания в этой… норе.
— Не рассчитывал, что вы разделите мои вкусы, — оскалился Синдальт, поднимаясь навстречу вошедшему гостю.
— Перейдём к делу. Я решил отдать тебе то, что ты хочешь.
— Решил пожертвовать собой?
— Не совсем, — Голд поднял указательный палец. — Я слышал, что ты можешь забрать дар, не отнимая жизни у его обладателя.
— Я никогда не оставляю жизнь своим жертвам, — небрежно махнул рукой Синдальт и мрачно улыбнулся, — но ты прав. Я могу.
— Варварский подход, — отметил Голд, начиная немного злиться, — однако ты сделаешь исключение для меня.
— Почему?
— Ты истощён. Выбит из колеи. А тут добыча сама плывет к тебе в руки.
— С чего такая щедрость?
— Не трогай девочку, — искренне попросил Голд. — Оставь её.
— Сентиментальность тебя и сгубила, — усмехнулся Синдальт, приблизился к Голду вплотную и вперился ему в глаза, как будто пытался выжечь их. — На твоём месте я бы придушил её ещё в колыбели.
Ярость захлестнула Румпельштильцхена, но нельзя было ей поддаваться. Он мысленно представил, как хватает мерзавца за голову и бьёт его головой о каждый твёрдый предмет, который только можно найти в этой жалкой дыре, как его кровь растекается по полу, и он захлёбывается насмерть. Что-то вроде этого он и собирался сделать. Эта мысль немного его успокоила, заставила улыбнуться и просто спросить:
— Так что?
— Ты мне нравишься, — Синдальт отцепился от него и заходил кругами по комнате. — Это было… интересно. Но ты не прав, если считаешь меня таким израненным, уязвимым и умирающим! Всего этого мало, чтобы меня убить.
— Жаль, — сказал Голд, изображая сожаление, еще чётче осознавая свою правоту. — Как пожелаешь. Моё дело предложить.
Он развернулся и медленно направился к выходу.
— Стой! — остановил его Синдальт, упёрся руками в стол. — Ты мне просто отдашь Тёмного, а я сохраню тебе жизнь?
— Мне и моей семье, — уточнил Голд, возвращаясь.
— Вот так просто?
— Да, так просто, — он извлёк контракт из внутреннего кармана пиджака и попутно погладил рукоять кинжала. — Вот, прочти. Он вполне себе стандартный.
Синдальт взял бумагу, пробежался глазами и недоверчиво уставился на Голда:
— Тут слишком много тонкостей.
— А куда без тонкостей?
— Отсутствует наименование «Тёмный маг».
— Я заменил его словом «дар», — пожал плечами Голд, собираясь передать ему дар, но не тот. — Не вижу принципиальной разницы. Я ведь передаю тебе свой дар.
— Который не принадлежал тебе изначально, — отметил Синдальт никому не нужный факт.
— Как и многое из того, что есть у тебя, — усмехнулся Голд, — не принадлежало тебе.
— Верно…
— Сделка состоялась? — Румпель наколдовал перо и протянул его несчастному мерзавцу.
Синдальт побарабанил пальцами по столу, принял перо, нерешительно занёс его над бумагой и подписал.
— Состоялась.
— Чудесно, — прокомментировал Голд и также подписал. — Где проведём обряд?
— Здесь. Сейчас.
— Нетерпеливый? Тоже не вижу смысла затягивать.
— Хорошо, что мы поняли друг друга, — ехидно улыбнулся Синдальт и взмахом руки раскидал всю мебель к стенам, освобождая пол.
На земляном полу он начертил круглый лабиринт, без входа и выхода, только ровные ложбинки внутри. Голд медленно снял пиджак и закатал рукава рубашки, приготовившись к боли, которую нужно было продлить и затянуть во время ритуала, чтобы скрыть истинную суть вещей. Закончив чертить, чародей дёрнул Голда за руку, притянул и смерил его лицо злобным взглядом, и потом дёрнул его ещё раз, перекинув Голда в другую часть комнаты.
— Ты ведь не притворяешься, — улыбнулся Голд. — Ты действительно неуравновешенный психопат.
— Перейдём к делу, — буркнул Синдальт и достал изогнутый нож.