Выпив две чашки горячего чая, Дед Мороз расчесал бороду, надел свой парадный костюм, взял деревянный посох и вышел из дома. Без единого скрипа двери гаража открылись, и сани, только вчера смазанные, выкатились на свежий снег от небольшого толчка. Дед Мороз мягко опустил мешок с подарками на пол саней и, сделав несколько шагов в сторону, три раза ударил по земле посохом. Несколько секунд стояла тишина. Казалось, даже ветер на миг исчез и не свистел. Вдруг раздался отдаленный звон, который становился все ближе и ближе, и вот из-за дома выскочили четыре ледяных оленя, грациозно перебирающих изящными ногами. Они будто бы скользили над сугробами.
Дед Мороз закрепил на них поводья, сел в сани и, взяв в руки вожжи, легонько дернул их. В тот же миг олени поскакали вперед, понемногу набирая высоту. И вот сани плывут над облаками, надежно скрывающих их от посторонних глаз. Дед Мороз поглубже натянул шапку на уши, широко улыбнулся и потер руки в теплых вязаных рукавицах.
Сани бесшумно летели по небу. Цветные коробки разных размеров мягко опускались в печные трубы небольших деревенских домиков, двухэтажных кирпичных особняков, плавно покачиваясь в воздухе на высоте девятого этажа, залетали в раскрывшиеся на несколько секунд окна многоэтажек и также мягко ложились под елки, украшенные гирляндами, шарами, мишурой, блестящим дождиком и конфетами.
В центре какого-то города стояла огромная елка, верхушку звезды которой копытцем задел один из оленей, что она издала легкий звон. Вокруг богато украшенного длинными бусами и огромными шарами праздничного дерева люди водили хоровод и пели песни, кто-то зажигал бенгальские огни, искры от которых рассыпались вокруг и падали на утоптанный снег. От катка, над которым висели желтые фонарики, во все стороны разлетался веселый беззаботный детский смех.
Дед Мороз двигался дальше. Подарков в мешке становилось все меньше, а волшебник – все радостнее. Он представлял, как обрадуются дети подаркам, о которых просили его в своих письмах. Это заставляло его улыбаться и иногда довольно похихикивать, сильнее кутаясь в тулуп.
И вот на дне остались две коробки, а Деда Мороза ждала последняя квартира.
На окна пятого этажа были приклеены скотчем вырезанные из бумаги снежинки. Одни были сделаны из обычной белой бумаги, с незамысловатыми узорами: ромбами, кружочками, треугольниками, а на каких-то нетвердой детской рукой были нарисованы кривые улыбающиеся снеговики.
Дед Мороз достал из кармана тулупа небольшую стеклянную баночку с какой-то пыльцой, взял щепотку и посыпал на створки окна. Через несколько секунд окно открылось, и Дед Мороз, покачиваясь и держась за бортик саней, взял мешок и аккуратно шагнул на подоконник. Кряхтя и пыхтя, он спустил на пол одну ногу, затем другую, одернул тулуп и взял мешок.
В квартире пахло хвоей и чем-то сладким. Из комнаты был слышен приглушенный звук работающего телевизора. Аккуратно ступая, чтобы ничего не зацепить, Дед Мороз сделал несколько шагов к елке.
– Это ты?
Шепот показался очень громким. Дед Мороз повернул голову и увидел в дверном проеме маленького мальчики.
– Это ты? – мальчик испытующе смотрел на волшебника.
– Хех, я. Кто же еще? – Дед Мороз лукаво улыбнулся. – А ты, я так понимаю, Фёдор?
– Фёдор. Я тебе… – тут мальчик запнулся, – Вам письмо писал.
– Помню-помню.
– Вы настоящий?
– Конечно, настоящий, малец.
– А почему вы такой маленький? – мальчик стоял, и только большие, блестящие в темноте глаза его беспокойно следили за каждым движением неожиданного гостя.
– Хо-хо-хо, – Дед Мороз прикрыл рот рукой в варежке, чтобы заглушить смех. Серебристая борода колыхалась от каждого движения. – А каким же я должен быть?
– Большим. Высоким. Нам в школе картинки показывали. Там Дед Мороз настоящим великаном был. Он в Великом Устюге живет.
– Ох, так это и ненастоящий Дед Мороз. А я – настоящий. И живу я на Северном полюсе. Нам, волшебникам, большими и высокими быть нельзя. Ты сам, Фёдор, подумай: как же мы тогда вам подарки приносить будем? Мы же в окно не пролезем.
Фёдор задумчиво почесал затылок:
– И то верно…
– А я подарки вам принес.
– Нам?
– Вам, – с этими словами Дед Мороз вытащил из мешка розовую коробку, на которой была нарисована кукла в ярко-красных ботиночках.
– Ух ты! Вот сестра обрадуется… – Федя широко улыбнулся, но тут же сник.
– Ты чего, малец? Что случилось?
– Все хорошо, дедушка… Спасибо.
Мальчик поставил коробку под елку и развернулся, чтобы уйти.