Мальчик недоуменно приподнял брови и округлил глаза.
– Что-что?
– Чтобы желание сбылось, – терпеливо разъяснил Грязевик, – вставь ключ. В виде морковки.
Марк пулей влетел на кухню, не позаботившись о том, чтобы снять перепачканные ботинки. И как он мог забыть про морковку? Это же главное!
– И тебя с наступающим, дорогая! – мама говорила по телефону, но, увидев Марка, отняла телефон от уха и обратилась к нему: – Малыш, ты же весь запачкался!
Марк открыл холодильник и потянул на себя ящик с овощами:
– Нужна морковка для Грязевика! – сообщил он маме, выбегая из кухни с добычей. – Скоро вернусь.
Морковка оказалась самой подходящей: огненно-красная, идеальной морковной формы. Марк замер, стараясь побороть волнение, и, сосредоточенно прикусив губу, водрузил морковку ровно посередине головы Грязевика чуть ниже глаз.
Все вдруг померкло. Как будто огромная чёрная туча заволокла все пространство вокруг. Марк почувствовал, как острые иголки впиваются в его руку. Он зажмурил глаза и от волнения сжал морковку ещё сильнее. Иглы никуда не исчезли, стало только ещё больнее.
Марк вдыхал запахи леса, снега и почему-то шоколада. А рядом с собой почувствовал какое-то движение и резко распахнул глаза. Он сжимал в руке еловую лапу. Ель была невероятно огромной. Толстый ствол уходил прямо в бирюзовое небо. Сотни тысяч изумрудно-зелёных иголок нависали друг над другом идеально ровными слоями. Ни одна не топорщилась.
Краем глаза Марк заметил, что рядом с елью находится не только он. Справа от него бродил туда-сюда настоящий северный олень. И, кажется, что-то бормотал.
– Добро пожаловать в Волшебный мир, – бубнил Олень, притаптывая снег копытами. – Сегодня я проведу тебе экскурсию… Хотя нет, не так. Сегодня я покажу тебе… Снова не то. Сегодня я буду твоим проводником…
Олень поднял морду и встретился глазами с Марком. Мальчик сглотнул слюну. Дикий зверь смотрел на него испуганно и безнадёжно.
Однажды Марк с родителями гулял по лесу, и на пути им встретился лось. Тогда папа остановился и сказал, что дикие звери непредсказуемы, и нужно переждать, когда опасность минует. Лось благополучно ушёл в лес, даже не взглянув на них. Но этот Олень смотрел прямо мальчику в глаза. Переждать уже не получится. Его заметили.
– Пожал добровывать в миршебный вол! – громко сказал Олень и улыбнулся, обнажив белые зубы.
Марку захотелось закричать. Тот лось не улыбался. И не говорил. С ним было все понятно. Но что делать с этим диким зверем?!
Улыбка Оленя померкла.
– Ах, что я несу? Что-то я переволновался.
Марк открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Олень приосанился и начал заново:
– Добро пожаловать в Волшебный мир, парень. Ты хотел приключений, вот они!
Марк наконец начал понимать, что происходит. Он до сих пор держал в руке еловую лапу.
– Ты… – Мальчик пытался сформулировать вопрос, но побоялся, что Олень обидится так же, как и его морская свинка. – Ты думаешь?
– Никогда! – весело отозвался Олень и растянул задние ноги в шпагате. – Забирайся.
Первый раз Марк видел такой акробатический номер. Он отпустил еловую лапу и пригладил иголки, чтобы восстановить нарушенный порядок.
– Ладно, – осторожно согласился он. – Значит, ты разговариваешь?
– Все верно. Разговариваю много, разговариваю ни о чем, а иногда и о чем-то!
Марк кивнул и забрался на спину Оленя. Каким-то образом это получилось очень легко. Наощупь оленья спина была гладкой и чуть-чуть влажной.
Олень двинулся вперёд, важно подняв голову с ветвистыми рогами.
– Итак, я Главный Олень Мороза. Только я знаю, как разогнаться до скорости света. А мои рога – лучшие радиоантенны в мире: могут настроиться на любую волну. И только благодаря мне сани молниеносно влетают в любой поворот. Остальные олени – чисто для массовки. Ну и для вида. Сам понимаешь, чем больше оленей, тем больше впечатлений!
Олень заржал и потряс головой. Марк еле успел увернуться, когда крупные рога проскользнули прямо у его лица.
– Видишь, я ещё и поэт. Любишь поэзию?
– Наверное, – нерешительно ответил Марк. – Вообще-то
я слышал, что сани Деда Мороза везут лошади.
– Брехня! – оскорбился Олень и замолчал.
Молчал он недолго. Около минуты.
– Сначала я покажу тебе Горку, – дружелюбно сообщил Олень Марку и прибавил скорость.