Марк удовлетворенно потянулся и подошёл к Оленю.
– Классное приключение получилось, – сказал мальчик. – Но, наверное, пора домой. Совсем скоро Новый год. И папа наверняка уже пришёл домой и вот-вот достанет гирлянду. Не хочу это пропустить.
Олень задвигал глазами и как-то понурился.
– Ну, я думал… Просто ты загадал, ну и… В общем…
– Что такое?
– Ты не можешь вернуться домой, – печально отозвался Олень. – Ты загадал, чтобы твой папа получил сына, которого он хочет. Он и получил. И это не ты.
– Как это не я?
– Твой папа сейчас играет с сыном в футбол. И им весело.
– С каким сыном? Я – единственный ребёнок!
– Так было раньше. Теперь ты здесь. И у тебя всегда будут приключения. А у твоей морской свинки всегда будет в поилке вода. А у твоего отца будет сын, которого, по твоим словам, он всегда хотел. Он выглядит, как ты, так что никто не заметит ничего странного, не беспокойся.
– Нет! – выдохнул Марк. – Что? Этого не может быть!
– Твоё желание – закон. А Мороз исполняет только настоящие желания. Такие сейчас почти никто не загадывает. Но у тебя получилось! Разве не здорово?
Олень весело сверкнул глазами и притопнул копытцем.
– Не здорово. Совсем не здорово. Я хотел одно приключение. Одно! И не на всю жизнь.
– Но ты загадал не это…
На глаза Марка навернулись слёзы.
– Верни меня домой, – взмолился мальчик.
– О, дружочек… Я только проводник.
– Я хочу отменить желание! – вскричал Марк и шмыгнул носом.
– Отменить желание? Но это невозможно!
Марк упал на колени и принялся грести снег руками.
– Я слеплю нового снеговика. И я попрошу все отменить.
– Дружочек, но здесь снег не лепится. Да и…
Марк разочарованно смотрел, как снег просачивается сквозь пальцы, и сдерживал потоки слез.
– Как насчёт корабля, а? Отправимся в плавание! Встретимся с пиратами. Как тебе идея, а?
– Нет. Я хочу домой. Мне нужно домой.
Олень вздохнул.
– Нам нужен Мороз. Только он отвечает за желания. Возможно, он поможет.
– Тогда вези меня к нему!
Марк сидел на спине Оленя и думал о том, что он натворил. Он хотел, чтобы папа гордился им. И до чего все дошло…
– Скажи, а папа… Счастлив?
– Разумеется, счастлив! Его сын только что забил гол.
Не полегчало. Марк злился на этого другого сына. И завидовал ему. Он понял, как соскучился по родителям. Солнце уже садилось, когда Олень, тяжело дыша, приземлился у огромных ледяных ворот.
– Ну, приехали, – выдохнул он и дважды ударил копытом о лёд.
Ворота медленно открылись, и Марк верхом на Олене двинулся вперёд. По обе стороны ледяной дороги ровными рядами высились ели. Самая маленькая из них была украшена одним единственным красным шаром. Марк проводил ее долгим взглядом и нахмурился.
– Не маловато украшений? Все-таки Новый Год на носу.
Олень пожал плечами, и Марк покачнулся.
– Мороз предпочитает минимализм. С некоторых пор.
Марк поправил шапку и промолчал. Он покрутил головой и заметил незапертый гараж. В нем красовались огромные светящиеся сани. Четверка белогривых лошадей топталась неподалёку, и Марк издал победный клич.
– Я же говорил! Лошади! Никаких оленей.
Олень фыркнул.
– Ладно. Я не Главный Олень. Я резервный. Запасной вариант. На случай, если лошади заболеют, сбегут или просто исчезнут, – Олень раздраженно покачал рогами. – Такого пока не случалось.
Марк миролюбиво погладил зверя по спине и вздрогнул от громкого вопля Оленя:
– Мороз, к тебе гости!
Они остановились возле небольшой зелёной двери. Та открылась мгновенно, будто бы Мороз поджидал их. На пороге показался седой растрепанный мужчина с потускневшим взглядом. На нем был красный халат с белой меховой отделкой по краям. Он зевнул, прикрывая рот рукавом.
– Олень? – удивился мужчина.
– Резервный Олень номер два, – без удовольствия представился зверь. – Тут мальчик хочет отменить желание.
– Отменить настоящее желание? – мужчина гневно смотрел Оленю в глаза, затем смягчился, перевел взгляд на Марка и жестом пригласил его войти.
Марк храбро спрыгнул с Оленя, не дожидаясь ещё одного шпагата, и прошагал в дом. Это был самый обыкновенный небольшой домик, и мальчик почувствовал укол разочарования.