Аннотация: Что может связывать обычную человеческую девушку-воровку и темноэльфийского принца? Особенно учитывая то, что эльф пр дружному признанию всех, кто с ним сталкивался - полный псих. И к тому же терпеть не может людей. Да и сама воровка боится его до смерти. "Любовь" - решите вы и... ошибетесь. Нежданно-негаданно их связала крепкая дружба, и теперь им -Дерионе и Флэссу, вместе предстаит разбираться с загадками, которыми щедро одаривают Вечные.
Глава 1. О бедной воровке замолвите слово
Дериона кралась по огромному особняку, бесшумно ступая по ковровой дорожке коридора. В доме царила кромешная тьма, но девушке, которая обладала кошачьим зрением, она совершенно не мешала. И даже наоборот - помогала. Темнота - значит, страшного хозяина нет дома, а потому есть хотя бы призрачный шанс выполнить свою работу и сбежать, вычеркнув часы страха из памяти.
Коридор свернул под прямым углом. Ри на мгновение остановилась, чтобы свериться с криво нарисованным планом, и так же, вдоль стеночки, пошла дальше. При этом она продолжала ругать себя, на чем свет стоит.
Ее беспечности не было никакого оправдания! Почему, ну почему она, как обычно, не проверила этот заказ по своим источникам? Кто ей мешал? Нет же, расслабилась, согласилась, даже не выяснив ничего про дом, где находился предмет заказа. Казалось бы, нет ничего легче, чем проникнуть в особняк и украсть статуэтку великого мастера Сферти. Которая, по сведениям заказчика, стоит на столе в кабинете, как простое украшение. Но почему-то в заказе совсем не уточнялось, что дом принадлежит самому Флэссу Квин'Алтэ, темноэльфийскому послу при дворе Его Величества Твира Пятого, Императора Клавсии.
Вспомнив темного эльфа, Дериона непроизвольно вздрогнула. Слухи про него ходили... еще те.
Флэсс жил в столице всего пятый месяц, но уже успел снискать славу вздорного, непримиримого и очень мстительного психопата. Поговаривали даже, что Повелитель сослал его на эту должность в наказание за многочисленные бесчинства, которые Флэсс учинял в столице темных Тинталэ. Но красив был... не отнять.
Ри вздохнула и нарисовала мысленный облик опасного мужчины. Высокий, тонкокостный, но далеко не слабый. Смуглая кожа, непослушные жесткие темные волосы, неровными прядями обрамляющие лицо. И глаза редкого синего оттенка. Такой бывает у неба в сильные морозы, когда солнце вызолачивает хрустящий снег. В общем, на темного эльфа Флэсс был похож только ростом и острыми кончиками ушей, которые слегка выглядывали из шевелюры. Ну, и паскудным характером.
Девушка невольно вспомнила тот единственный случай, когда видела темного, так сказать, воочию. Они пересеклись в трактире и даже сидели за соседними столиками. Развлекся он тогда от души... Тот трактир даже не стали отстраивать заново. Из этой встречи Ри вынесла главное: если, не дай Вечные, ты перешел ему дорогу, то лучше закопайся сам.
Что опять возвращало девушку к невеселым мыслям об этом чертовом Заказе. И самое обидное - отказаться никак! Тут либо выполняешь, либо умираешь...
Умирать Дерионе не хотелось абсолютно. Но и по поводу своей участи девушка не обольщалась. Если Флэсс ее застукает, она будет завидовать мертвым. В чем-чем, а в искусстве медленного умерщвления темным эльфам равных не было.
Коридор еще раз повернул, и девушка, наконец, вышла к вожделенной двери. Она внимательно осмотрела каждый виток резьбы на темном дереве, изящную ручку и не нашла никаких скрытых ловушек. Ри прищурилась и приступила к последней проверке, на этот раз на магическую защиту. Магией девушка, увы, совсем не владела. Потому вся надежда была только на странную особенность ее нюха, которым Дериона улавливала мельчайшие оттенки запаха. Она принюхалась и облегченно выдохнула - никаких магических штучек, только едва заметный запах можжевельника и полыни, который, как девушка помнила, принадлежал самому темному. Успокоив себя тем, что это его дом, и ничего удивительно в его запахе нет, Ри завозилась с отмычками. Еще через несколько минут дверь поддалась, и воровка проскользнула в кабинет.
Дериона внимательно осмотрелась. Плотно зашторенные окна, книжные шкафы вдоль стен, несколько кресел и тяжелый стол, на котором девушка сразу углядела искомую статуэтку - единорога, вставшего на дыбы. Не мешкая, Ри сгребла ее со стола и направилась в сторону окна, не желая больше оставаться в этом опасном месте.
Вдруг запах можжевельника стал немного сильнее, и насмешливый голос над ухом произнес:
- Так, так, так, что за гости у меня нынче?
Ри вздрогнула и вцепилась крепче в злосчастную статуэтку, мрачно вперив взгляд в пол. 'Вот и конец', - пронеслась в ее голове одинокая мысль. О побеге Ри даже не помышляла, ведь в любом случае темный эльф быстрее человека.
Раздался щелчок пальцами, и в кабинете зажегся свет, заставив девушку прищуриться. Темный бесцеремонно развернул Дериону спиной к окну и снял с нее капюшон маскировочного плаща, обнажив густые, вьющиеся крупными кольцами до плеч, каштановые волосы. Девушка даже не подумала поднять голову, упрямо изучая единорога в своих в руках.
- Надо же, какая птичка залетела ко мне на огонек, - насмешливо протянул темный эльф. - С чем пожаловала?
Ри едва сдержала тоскливый вздох. Флэсс явно задумал поразвлекаться, а значит, можно и не рассчитывать на быструю смерть. На свою возмутительную для воровки красоту девушка даже не уповала, ведь по эльфийским меркам в ней не было ничего особенного. Она прижала статуэтку к животу и решила не отвечать. Может, удастся разозлить темного эльфа настолько, чтобы он прикончил ее быстро?
- Молчишь, - почему-то одобрительно протянул Флэсс, не дождавшись от девушки и слова.
Смерив Ри еще одним странным взглядом, темный без опасений повернулся к ней спиной и пошел в сторону стола. Там он сел в глубокое кресло, оббитое темной кожей. Флэсс, одетый в черные рубашку и брюки, почти сливался с ним. Мужчина задумчиво побарабанил по подлокотнику и поманил девушку пальцем.
- Садись, - усмехнулся Флэсс, заметив, что его гостья все так же смотрит вниз. - Нам предстоит долгий разговор.
Дериона все-таки рискнула поднять глаза и одарить насмешливо улыбающегося темного хмурым взглядом. Она потопталась на месте несколько секунд, затем все-таки решилась и присела на краешек кресла напротив эльфа.
- Милая девушка, - проникновенно начал он, откинувшись на спинку, - где были твои мозги, когда ты соглашалась на Заказ?
Эти слова заставили Ри вздрогнуть и неосознанно прикусить губу. Откуда он знает?! И смотрит-то как... хищно, сузив глаза. Ждет ответа... И нужно отвечать, если она хочет избежать пыток, либо еще чего похуже из арсенала темных эльфов.
Девушка несколько раз глубоко вдохнула и, тщательно подбирая слова, заговорила.
- Я не знала, что Заказ будет на вашу собственность, - ее голос звучал безжизненно, - иначе никогда не согласилась бы.