«Завтра утром».
Утром.
Великие, какая пошлость принимать любовника рано утром. В то время, когда его мог видеть кто угодно. Когда даже шторы не могли спрятать её от нескромного взгляда светло-голубых глаз.
Возмутительно и возбуждающе.
Армель готовилась к его приходу. Проснулась на рассвете, приняла ароматную ванную, сделала кучу освежающих масок, надела свою самую лучшую сорочку из фреольского шёлка с полупрозрачным лифом из тончайшего кружева, сквозь который были отчётливо видны коралловые вершинки груди.
Маркиза хотела, чтобы он увидел её и сошел с ума от страсти. Понял, как был неправ, что игнорировал любовницу целую неделю. Чтобы ползал на коленях, вымаливая разрешение прикоснуться к её роскошному телу.
Как же она была глупа.
Леонард спокойно вошёл в спальню после полудня, замирая в дверях и впиваясь внимательным взглядом в её роскошное тело.
Беззвучно закрылась дверь за его спиной.
Маркиза постаралась создать нужную атмосферу: приказала слугам плотно задёрнуть шторы, зажгла ароматические свечи, приготовила игристое вино с погребов Марлоу (старый развратник подарил ей два ящика из своих запасов).
И вместо того, чтобы броситься к ней, мужчина легко сдёрнул с шеи платок и сел в кресло, вытягивая вперёд ноги и положив неизменную трость сверху.
— Я вижу, ты скучала без меня, Армель.
Сколько колких слов вертелось на языке, как хотелось ответить Торнтону что-нибудь злое. Но это означало потерять его сейчас. О, этот мужчина был способен уйти, оставив её неудовлетворённую и несчастную. А она просто сойдёт с ума от желания.
— Ты долго шел, Элкиз, — хрипло ответила она, сжимая шелковые простыни.
Мужчина в ответ лишь неопределённо пожал плечами. Спокойный, равнодушный, невозмутимый.
— Так иди ко мне и докажи, насколько сильно скучала.
Доказала и получила сполна.
А сейчас он уходил.
Получил, что хотел и уходил, даже не назначив дату следующего свидания.
— Знаю, — еще шире улыбнулась она, пытаясь скрыть за фальшивой улыбкой досаду и раздражение. — Так почему же ты бежишь от меня? Обычно мы больше проводим времени вместе. Я соскучилась.
Она поменяла положение, от чего простынь медленно сползла, обнажая длинную стройную ножку и бедро. Леди Констанци была красива и знала об этом. Трудно быть скромницей с таким количеством любовников.
— У меня дела, Армель.
Леонард даже не взглянул на неё, надевая жилетку, а следом и пиджак.
— Дела? Неужели есть что-то важнее меня, Змей? — Женщина обиженно надула пухлые губки, до боли впиваясь ногтями в кожу и оставляя красные полумесяцы на ладонях.
— Я обещал сестре кое-что сделать.
Леонард подошёл к огромному зеркалу и внимательно осмотрел себя.
«Как всегда холоден, безупречен и совершенен," — неожиданно с тоской подумала женщина. Даже в этой постели, в её умелых руках и губах, в самом пике наслаждения, он всегда был слишком далеко.
— Бегаешь на побегушках у герцогини Архольд?
Она не должна была этого говорить. Не должна была срываться. Но задетое самолюбие требовало выхода.
Элкиз медленно подошёл к кровати, собственнически хватая за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.
— Я бегаю на побегушках у герцогини, ты у меня, Марлоу у тебя. Круговорот зависимости в природе.
— Я не бегаю у тебя на побегушках, — зло выдавила в ответ, отшатываясь назад и с ненавистью смотря на любовника. — Я никогда ни перед кем не унижалась.
— Как скажешь, Армель.
А улыбка такая, что хочется выть и кричать.
— Убирайся!
— Ты знаешь, где меня найти, — спокойно ответил тот, направляясь к двери.
Трость звонко стучала по полу.
— Убирайся.
— …когда соскучишься, — закончил Элкиз фразу и, не оборачиваясь, вышел.
Женщину трясло.
Обнажённая, сломленная и раздавленная, она ринулась к комоду, вслушиваясь в звук его уходящих прочь шагов. Дрожащими руками достала курительные смеси, присланные ей контрабандой из далёких Эмират Барху, зажгла самокрутку и едва не задохнулась от сладкого дыма.
Всего чуть-чуть. Всего одна сигарета. Ей надо успокоиться и прийти в себя. Это не зависимость. Она сильная.
А через два часа, когда от курительной смеси уже кружилась голова, женщина сидела за столом и писала новую записку.
«Прости. Я буду ждать тебя. В любое время. Всегда. Только приходи, приходи…»
— Хороша же у тебя подруга, ничего не скажешь. Не могла выслать за нами экипаж? — язвительно заметила кузина, когда карету подбросило на очередной кочке. — Удобный, герцогский, а не это убожество.