Его ладонь была неожиданно горячей и сухой. Никаких искр, томления или желания, окрасившего щеки ярким румянцем. Просто досада от его предложения и неожиданного внимания, в центре которого мы оказались. Отказаться было нельзя, такое непочтение вызовет слишком много толков. И ссориться с Леонардом не хотелось. Это лишние проблемы, а это просто танец и ничего больше.
Мы встали в середину зала, лицом к лицу на расстоянии полутора метров. Зазвучала музыка и синхронный шаг вперёд, соприкосновение рук и поворот. Еще три шага вперёд, и мы снова друг на против друга. Только на этот раз значительно ближе. Моя правая ладонь всё еще была в его, когда я положила левую руку ему на плечо, а его вторая рука бережно легла на талию.
Я почти сразу отвернулась, рассматривая гостей, замечая удивлённо застывшую Селину. Общаться не хотелось тем более, несмотря на то, что танец позволял это. Но у графа на всё было своё мнение.
— Вы подумали о моём предложении, госпожа Белфор?
Его голос раздался над самым ухом и защекотал крохотные волоски, вызывая мурашки на коже и злость на саму себя. Не стоило так на него реагировать. По идее и танцевать с ним не стоило.
— Вы слишком торопитесь, граф, — спокойно ответила ему.
— Не люблю ждать.
Как и все наделённые властью мужчины.
— Ничем не могу помочь.
Мелодия сменилась, и мы чуть отступили друг от друга. Я опустила руки, в то время как Торнтон продолжал удерживать меня за талию.
Шаг вперёд, два назад. Его ладонь на талии обжигала и я чувствовала её тепло даже сквозь ткань. Не смотреть на него было всё сложнее, поэтому я сосредоточилась на небольшой брошке, которая украшала его белоснежный галстук. Красивая и стоит, наверное, целое состояние.
— Решили посоветоваться с будущем мужем? — уточнил мужчина, когда мы вновь закружились по залу.
— Считаете, что я не права и должна принимать решения за спиной жениха?
— Не мне вас судить, госпожа Белфор.
— А хочется? — уточнила у него, впервые поднимая взгляд.
Наверное, Торнтон совершенно не ожидал от меня этого вопроса, потому что выглядел немного удивлённым, совсем немного, но я успела заметить. Удивительно и непривычно было видеть в нём эмоции и человеческие реакции. Не холодный расчёт и невыразительная улыбка, а настоящие эмоции.
— Уже сложили обо мне представление?
— Разве я смею судить вас, граф, — едва заметно усмехнулась я, возвращая Торнтону его же слова.
— И я так понимаю, оно не совсем приятное.
— Я никогда не смешиваю работу и личное, — ушлая от ответа. — И не собираюсь делать это впредь. Мы с вами слишком разные, граф Элкиз. У нас разные представления о чувствах, морали, долге и семейных отношениях. Я не говорю, что это плохо. Вам с ними жить, а не мне.
— Как бы то ни было, именно мой характер, поведение и поступки помогли Селине стать счастливой.
— Но разве не они разлучили их с Дереком пять лет назад? — сухо парировала в ответ, вновь находя взглядом подругу и замечая рядом Корвила, который что-то тихо шептал ей на ушко.
— Я всегда смотрю на конечный результат, а не этапы.
— Этим мы с вами и отличаемся, граф. Я предпочитаю оставаться честной на протяжении всей игры.
— Разве это возможно?
— Я к этому стремлюсь. Видите, насколько мы с вами непохожи.
Как огонь и лёд.
— А вам не говорили, что противоположности притягиваются?
— Не в этом конкретном случае.
— Когда мне ждать ответа?
— Завтра или послезавтра. Тянуть я не буду, не переживайте.
— Благодарю за честность, леди Белфор.
Оставшееся время мы молчали. Танец закончился и Торнтон проводил меня к подруге, которая едва не подпрыгивала от любопытства.
— О чём вы разговаривали? — спросила она, как только её брат отошёл в сторону.
— О работе, — ответила ей, принимая бокал с шампанским у лакея.
В горле и першило и отчего-то стало жарко.
— С такими лицами.
— Какими лицами?
Пузырьки шампанского приятного покалывали в горле, отрезвляя.
— Неописуемыми. Знаешь, если бы я так хорошо не знала вас обоих, то решила, что… — задумчиво произнесла подруга, рассматривая меня так, словно видела в первый раз в жизни.
Я с удивлением на неё взглянула.
— Что решила?
— Что между вами что-то происходит. Глупости, конечно. Но мне кажется, что остальные решили именно так.
— Между нами происходит лишь работа. Твой брат заказал у меня одну вещь.
— Ты принимаешь заказы? — тут же загорелась Селина.
— Я еще не ответила. Сначала хочу поговорить с Иваром.
— Уверена, всё будет хорошо. Ох, Валкот, — неожиданно выдохнула она, поворачиваясь к мужчине, который минуя гостей, подошёл к нам.