— Зачем ты мне помогаешь? — спросил вождь.
— Хочу, чтобы ты помог мне, — прохрипел старик.
Он согнулся и закашлялся. На губах старого шамана при этом проступила кровь.
— Ты болен?
— Нет, — чавчу со свистом втянул в себя воздух, — устал.
— Как мне тебе помочь?
— Прогони их, — прохрипел Иный, указывая на кэле.
— Я не могу, — признался юноша. Ему стало жалко несчастного измученного старика.
Иный приподнялся и указал на другой конец полога.
— Там лежит связка грибов, подай их мне.
Амарок выполнил просьбу шамана.
— Устал, — повторил Иный. — Видел моих жен? Красавицы? Забирай их. Подарки тоже забери. Все забери. Пусть только они уйдут…
Старик впился зубами в сушеные грибы. Стоящие на почтительном расстоянии кэле заволновались, хотели остановить его, но присутствие Амарока удерживало их.
Иный дернулся, часто задрожал, и его вырвало кровью. Освещающие полог жирники тотчас погасли, и яранга заполнилась беспокойным злым бормотанием. Амарок отшатнулся, задрожал и выбежал из яранги. Он почувствовал нечто, чего не мог понять и победить.
Когда глаза старого шамана остекленели, и жизнь окончательно покинула его, кэле склонились над застывшим телом. Для духов не существовало жизни или смерти, они ждали, что старик вновь встанет, вновь ударит в бубен и будет говорить с ними. Но он лежал и не двигался, кровь, рвота и слюна высыхали на искаженном лице. Кэле терпеливо стояли и ждали, пока не перестал теплиться очаг, пока полог не покрылся изморозью, а тело покойника не заледенело. Только когда яранга провалилась, не выдержав тяжести наметенного на нее снега, кэле ушли. Поднимая за собой снежную бурю, могущественные духи удалились в поисках нового хозяина.
Глава 6
Иниру разбудил громкий шум и собачий лай. Валкаран сотрясали глухие удары, со свода сыпалась сухая земля, летели древесные щепки. Девушка села и принялась протирать глаза. Рядом с ней проснувшийся старик зажег от тлеющих углей жирник.
— Что происходит? — заволновалась инуитка.
— Помолчи, — сказал Умка и поднес свет к потолку.
Составляющие кровлю землянки китовые кости жалобно скрипели от ударов, но не ломались и не прогибались. Умка потянулся к отверстию в потолке и убрал закрывающий его пузырь из печени касатки. В землянку провалилось немного снега вперемешку с мусором. В валкаране сделалось светлее, удары прекратились, послышались приглушенные голоса. Умка выругался, сердце Иниры учащенно забилось.
— Вы кто такие? — крикнул старик.
Вместо ответа сквозь дыру в потолке ударило копье. Умка был готов к этому, он уклонился и успел схватиться за древко, чуть выше наконечника. Без особых усилий он сумел вырвать оружие из рук невидимого противника.
— Эй, выходи! — прогнусавил один из пришельцев.
— Погоди, не торопись, — усмехнулся старик. — Сейчас выйду.
Умка не стал торопиться. Он спокойно облачился в свою тяжелую броню, достал из кладовой боевое копье с железным наконечником и длинный нож, который заткнул за пояс.
— Ты, — он посмотрел на Иниру. — Пойдешь первой.
Девушка тотчас поняла замысел великана. У первого человека, который попытается выбраться из землянки, не было никакой возможности защититься. Впрочем, если это пришли люди из селения Катаюк — бояться нечего. Хотя даже Амарок мог ошибиться и случайно заколоть ее...
— Я здесь! — громко закричала девушка. — Это я, Инира. Я сейчас выйду.
Умка не стал ей мешать, только поторопил, легонько ткнув копьем в спину. Инира опустилась на колени начала ползти по коридору, ведущему к выходу. Она зажмурилась от страха, представляя, как невидимый враг заносит над ней копье или топор. Рука девушки потянулась отодвинуть скрывающие лаз шкуры. Едва она дотронулась до них, как кто-то схватил ее за запястье и быстро потянул вверх. Девушка не успела опомниться, как тут же оказалась лицом к лицу с высоким инуитом.
— Отпусти ее, Нагуя, — приказал до боли знакомый голос.