— Полина Антоновна, вы Сашу Смирнова не видели? Его и Буркова увела в театр какая-то молодая девушка. У вас была здесь помощница?!
— Нет, все билеты у меня…
— О боже!..
— А вы?.. — Артюхова не договорила.
— Я не маньяк, — подойдя к ней, шепнул даме на ухо Сан Саныч. — Вы поняли?
— Да! — торжественно сказала она.
Смирнов бросился в театр. Билетерша преградила было ему путь, но он показал редакционное удостоверение, сказал, что должен сделать несколько фотографий и молодая девушка недавно провела для него двух мальчиков.
— Вы не видели, куда они пошли?
— Кажется, туда, — билетерша показала в сторону зрительного зала. — Но она сказала, что это дети актеров.
— Да-да, они-то мне и нужны!
Он вошел в зрительный зал. Смирнов еще раз убедился, что этот сумасшедший, охотящийся за детьми, вовсе не глуп. Он сам не стал подходить к ребенку, а нашел девушку или заранее привел ее с собой. На нее клюнула и соседка, и малыши. Но вряд ли детоубийца станет вершить свою казнь в театре. Здесь полно зрителей, обслуги, и ему нужно вывести детей или одного из них отсюда. А именно в театре два постоянно действующих входа и выхода: главный и служебный…
Сан Саныч окинул небольшой зал театра, но сына не нашел, прошел ко второму выходу из зала.
— А где здесь служебный выход? — спросил он у служительницы театра, продающей программки.
— Там, — любезно показала она.
Он пробежал туда, наткнулся на старичка вахтера в синей фуражке с зеленым околышем, поинтересовался, выходил ли мальчик с девушкой или мужчиной. Или два мальчика. Старичок задумался и отрицательно покачал головой.
— Нет, только взрослые актеры…
Смирнов уже направился в сторону сцены, где еще не был, но вахтер его окликнул:
— Подожди-ка, товарищ, вспомнил! — спохватился он. — Девушка с мальчонкой пробегала, я и спросить ничего не успел!
— С одним мальчиком?
— С одним, с одним…
Сан Саныч выскочил на улицу и увидел длинноногую девушку в джинсах, легкими прыжками возвращавшуюся в театр. Он схватил ее за плечи, прижал к стене:
— Где мальчик?
— Какой мальчик? — тотчас покраснела она.
— Тот, с которым вы выходили! — прорычал фотограф. — Отвечай или сядешь у меня года на два!
— Он там… — Губы у нее задрожали, едва она услышала, что окажется в тюрьме. — Молодой человек слезно попросил меня, хоть на одну минуту увидеться со своим сыном, сказал, что жена с тещей этого не дают, и я согласилась, а потом он схватил его и потащил в тот дом, я не знала…
Она показала на дом, стоящий в строительных лесах, и Смирнов, отпустив девушку, побежал туда. Он ворвался во двор, обнаружил приоткрытую с боковой стороны дверь и бросился в нее. Взлетел сразу на второй этаж, заглянул в коридор и заметил, как в одну из комнат кто-то зашел. Кинулся следом, заскочил в нее и увидел Сашку, которого крепко держал за шиворот маньяк. Сын выглядел насмерть перепуганным, однако при появлении отца немного приободрился, рванулся к нему и все же вырваться не сумел.
— Отпусти его… — побледнев, прошептал Сан Саныч.
Крикунов зло усмехнулся.
— Ты достал меня! — проскрежетал он зубами. — Достал!
Потрошитель отбросил Сашку в угол, ловким движением выхватил бритву, обнажив лезвие.
— Ты меня достал! Достал! — полыхнув злобой, снова взвизгнул маньяк и яростно бросился на фотографа.
Это была своего рода психическая атака. На других она действовала безотказно: они цепенели и легко становились его жертвами. Но Сан Саныча этими истерическими воплями сразить было трудно. На его губах даже промелькнула брезгливая улыбка, он легко отклонился, и бритва просвистела в нескольких сантиметрах от лица, однако и мешкать не стал, понимая, что от исхода поединка зависит жизнь сына. Новый удар в пах остроносым ботинком последовал незамедлительно. Сереженька на мгновение пристыл, гримаса боли исказила его лицо, и Смирнов, воспользовавшись этой паузой, с маху ударил второй ногой, по коленной чашечке, и лишь после этого заработал кулаками, вложив в них всю свою ненависть. Детоубийца рухнул как подкошенный. Сан Саныч выбил из его руки бритву и взглянул на сына. Тот бросился к нему, повис на шее и только тогда зарыдал.
— Ну, ну, что ты, что ты?! — Он крепко обнял Сашку, похлопал по спине. — Мы с тобой мужчины, верно?
Сашку колотило от страха, зубы лязгали так громко, что Сан Саныч крепко сжал сына.
— Ну что ты, родной мой! Успокойся! Мы же с тобой мужики, Сашок, нормальные мужики, и нам некого с тобой, сынок, бояться! Мы должны быть сильными и мужественными, чтобы защищать своих детей, жен, родителей, свою Родину и никого не бояться! Быть сильными и никого не бояться! Тем более таких мерзавцев, как этот. Ты — мой сын, я защищаю тебя, а когда я стану стареньким, ты станешь защищать меня. Это все просто, Сашка! Ты не должен бояться. Посмотри на этого червяка! Разве его можно бояться?! Посмотри!