К обоюдному сожалению, Федору встретился Владислав, непьющий и относящийся к злоупотребляющему выпивкой соседу по подъезду с изрядной долей неприязни. Впрочем, так к нему относились практически все жильцы, поэтому тянуть с выбором спасителей смысла не было. И Федор вцепился во Владислава мертвой хваткой.
— Так вот в чем дело… — как-то даже сочувственно протянул Владислав, возвращая сотовый телефон в нагрудный карман. — Да, тяжелый случай, согласен.
— Значит, ты мне поможешь? — с надеждой в голосе спросил Федор. Обескураженный тем, что черт не стремиться настучать по голове Владислава чугунной сковородкой, он не торопился входить в комнату, оставаясь вблизи от выхода: испугался, что черт пришел исключительно по его душу.
— А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь? — удивился Владислав. — Или ты думаешь, что я решил в темноте прибрать к рукам большую часть твоих алкогольных запасов?
— Нет, конечно, — соглашаясь, ответил Федор. — Стал бы я впускать в свою квартиру пьющих, да еще с загребущими блудливыми ручонками?
— Вот именно, — кивнул Владислав. — Но есть у меня одна проблема…
— У тебя тоже загребущие руки? — испугался Федор. — Вот ведь блин с котлетой… что же ты раньше не сказал?
— Не у меня руки загребущие, а у тебя мозги заспиртованные, — отпарировал Владислав. — Проблема в том, что я считаю черта твоим личным видением. Поэтому видишь его только ты, а мне твой черт неподконтролен.
— Ты хочешь сказать, что я — алкоголик? — возмутился Федор. — Да ты знаешь, что я тебе за такие слова…
— Для начала покажи мне живого черта, — перебил его Владислав, — и тогда я поверю, что ты пока еще не спился.
Федор сердито посмотрел на соседа и сделал шаг по направлению к залу.
— Кис-кис-кис! — позвал он черта. Вдруг отзовется?
— Мяу! — незамедлительно отозвался черт и вышел из комнаты, бесшумно шагая по полу. Федор, не ожидавший такого развития событий, на всякий случай запрыгнул на тумбу, притворяясь, что сделал это, не желая загораживать Владиславу вид на хищного представителя потусторонней жизни. На самом деле он не забывал про чугунную сковородку в руке рогатого и не желал оказаться у него на пути. — Мяу!
Владислав посветил на черта фонариком. Тот посмотрел на человека сверкающими глазами и снова мяукнул.
— Четыре лапы вижу, — сказал Владислав. — Хвост вижу, а вот копыта и рога отсутствуют. Ты точно уверен, что это — черт?
— Это не он, — растерянно ответил Федор, с удивлением рассматривая кошку, невесть как появившуюся в квартире. — Знакомая зверюга, похоже, дверью ошиблась. Она в соседней квартире живет.
— Значит, никакого черта на самом деле нет, — сделал вывод Владислав. — И все прошедшее время тебя терроризировала обычная кошка, которой ты от страха мысленно пририсовал рога и копыта?
— Этого я не говорил. Она вошла следом за нами, я уверен. — Федор открыл дверь, и кошка пулей выбежала в коридор. — Видишь, я прав: она ошиблась дверью. А черт на самом деле где-то поблизости. Верь мне, я лично его видел и слышал.
— А я думаю, что ты все-таки начал видеть нечто, обычными смертными не замечаемое — алкогольные миражи, — Владислав начал ощущать, как голова слегка заходила кругом от концентрации спиртовых паров. Пора закругляться, но как сделать это побыстрее, Владислав еще не придумал.
На Федора слова Владислава произвели неожиданный эффект.
— Хочешь сказать, что я теперь — избранный? — в голосе соседа прозвучали нотки гордости за не бесцельно прожитую жизнь. — Я знал, что рано или поздно, но это время настанет, и я…
— Уймись, — воскликнул Владислав. — А то услышат тебя охотники за избранными, поймают и люлей навешают за всё хорошее…
— А у нас и такие есть?
— А как же? — уверенно заявил Владислав. — Люди в белых халатах — разве ты о них не слышал? Тогда знай: едва ты заявишь о собственной избранности, как эти люди приедут и отвезут к твоим коллегам, таким же избранным и непризнанным, как и ты. И будете вы жить в неприметном здании на краю города, радоваться жизни среди берез и сосен и с гордостью носить фирменную рубашку с длинными рукавами. И, конечно, проходить интенсивный курс по избавлению от избранности.
— Я не хочу, — сказал Федор. — Мне и в родной квартире хорошо живется.