— Прости, а это, — она кивком указала на Лина и Пятого, которые заснули на своём месте в носу катера, — это… Сэфес?! На самом деле?
— А что такого? — удивился Нарелин. — Сэфес, и мальчишки тоже будут Сэфес, надеюсь. Они пока ещё не ученики, но пара вроде бы перспективная.
— У нас делались расчёты, и считается, что система Контроля такого уровня не может существовать. — Девушка, судя по всему, была в этой монаде за командира. — Физически. Работа в Сети — это колоссальные перегрузки, и у нас сумели доказать, что существование Сэфес не более чем миф, сказка. Красивая, конечно, но не имеющая к реальности никакого отношения. Никакой мозг подобной нагрузки не выдержит, человек просто сгорит, если попробует взять на себя такой объём информационных потоков.
— Ну так они и работают в псевдосмерти, — ухмыльнулся Нарелин. — Надо же, а! Вот так дружишь с людьми, дружишь, а потом вдруг узнаёшь, что их считают мифом. Действительно рехнуться недолго.
— Метод отключения тела нам известен. — Девушка явно старалась отвлечь себя и остальных от темы, которая её пугала гораздо больше. — Но и он не даст возможности…
— Старая сказка про то, что нас не бывает, — подтвердил Пятый. Он перевернулся на спину, положил руки под голову, тяжело вздохнул. — Адриг, девочка, ответь мне на один вопрос — вы работали с аудиальным спектром, так вот, без цифр, естественно. Пределы распространения волны и её скорость в соотношении с визуальным? Ваша система сама по себе изначально ошибочна, хотя оперировать ею проще. И потом, на мой взгляд это излишняя смелость — утверждать при мне, что меня не существует.
— Вы ещё скажите, что вы в стадии Энриас, — дерзко возразила Адриг.
— Скажу, — подтвердил Пятый. — Врать не стану. И могу ещё добавить, что мне заняться больше нечем, как не верящих в меня людей из Сети вытаскивать, да ещё и за свои деньги. Ты не ответила, кстати.
— И не буду, — огрызнулась та. — Всё и так ясно.
— Ничего, зато потом внукам расскажешь, что видела живого Сэфес. И, мало того, едва его не прикончила, — съязвил Пятый.
— Кстати, как вы будете объяснять своё спасение? — спросил Нарелин. — Если у вас в Сэфес не верят, а?
— А это тебе придётся делать, — язвительно заметил Пятый, — и никому другому.
— Объяснять, что это правда? — с сомнением спросил Нарелин. — Потребуются доказательства. Ребята, скажите, пожалуйста, что у вас может послужить таким доказательством, а?
— Я не знаю, — растерялась Адриг. — Надо подумать.
— Подумай, хорошенько подумай, — покивал Нарелин. — А то, видишь ли, если я дело запорю, говорят, для меня это кончится печально. Точнее, для нас с Клео. Так что, можно сказать, для меня это тоже вопрос жизни и смерти.
Этот город с орбиты чем-то напоминал лужу ртути, растёкшуюся между морским побережьем и невысоким горным хребтом. Совершенно правильный круг. Даже не круг, а линза, и рядом с ней несколько линз поменьше, явно стремящихся слиться с нею воедино.
Очереди на проход, как ни странно, в этот раз не было, и пропустили их сразу. Нарелин, вспомнив несколько не особо удачных проходов, был этим приятно удивлён.
Сейчас он смотрел на необъятный город из окна машины, предоставленной им Транспортной Сетью. Машина была наглухо закрытая, совершенно прозрачная, и напоминала большую лимонного цвета каплю. Транспортная Сеть тут, судя по всему, не стала ставить пересадочных станций с местным транспортом, поэтому весь путь им предстояло провести именно в этом механизме.
Магистрали шли по земле, под землёй, по воздуху, потоки разнообразных машин, казалось, опутывают город бесконечными нитями.
А город поражал воображение — светлый, геометрически правильный, он врастал в небо и спускался под землю. Их машина перескакивала с линии на линию, то набирала скорость, то практически останавливалась. Мимо мелькали дома, лишённые даже намёка на окна, — высокие колонны, арки… Воздушные замки, окрашенные самым причудливым образом.
— Центр? — полуутвердительно спросил Лин.
— Да, — ответила Адриг. — Окраины гораздо спокойнее.
— Какая площадь?
— В метрической системе? Восемьсот квадратных километров. То есть три года назад был, а сейчас не знаю. Он постоянно строится.
— Ясно. Адриг, подготовь команду. Нам предстоят не слишком приятные часы, — предупредил Лин. Девушка кивнула.
Машина прошла по широкому, полого опускающемуся вниз пандусу, потом взлетела в воздух и мягко спикировала вниз, на площадь.
Всё это время Нарелин сидел молча. Его всё больше охватывала неуверенность, и ощущение чужого, недоброго, оценивающего взгляда всё сильнее давило на плечи. В другое время чужой город вызвал бы острый интерес, но сейчас хотелось бросить всё, вообще всё, и сбежать туда, где нет этой бесконечной суеты, где не нужно никуда спешить, ни за что отвечать.
«А ведь от меня сейчас зависит будущее Клео, — подумал он, — если правду сказали ребята, что не справиться — смерти подобно».
— Нарелин, — позвал его Рыжий, — не надо играть в рыбу, в этом облике тебе не идёт. Адриг, дай ему информацию по центру, и вообще — пора размораживаться и начинать работать. Ага?
— Я знаю, — ответил Нарелин. — Я сделаю всё, что сумею. Не нужно лишний раз напоминать, Лин. Давай информацию, Адриг.
Это было сильно. Вероятно, команда Адриг использовала какие-то иные методы для таких сбросов памяти, потому что эльф едва устоял на ногах, после того как в его мозг хлынули чужие воспоминания.
Город, оказывается, так и назывался — Центр. Начальное его название пропало полтыщи лет назад вместе с рекой, на которой этот город стоял. Оно произносилось как Макэрс-ес, но то, что получилось на месте старого города, никто давно так не называл. В городе не жили, тут размещалось правительство и тысячи служб, вернее, их координационных центров. Нарелина поразила эта чудовищная бюрократизация всех процессов, но в данном случае выбирать не приходилось. Сначала предстояло пройти службу генетического контроля, потом связаться со службой, проводящей идентификацию членов систем Контроля, затем пообщаться с самими службами, занимающимися формированием всё тех же монад, затем… от обилия информации у Нарелина аж голова закружилась. Если бы не опыт работы с аналогичными службами Андари, столичной планеты Федерации, Нарелин, скорее всего, растерялся бы. Главное в подобных системах — наличие того, кто обладает правом принимать решения в нестандартных ситуациях. Если, конечно, системе вообще нужно это решение. Сплошь и рядом случается, что выгоднее оставить всё как есть, забыть, спустить на тормозах. Хуже всего, если здесь будет именно такая ситуация.
Обстановка внутри здания больше напоминала сказочный дворец фей, чем оплот бюрократии. Через зал (его размеры Нарелин не сумел определить даже приблизительно, как ни старался) были перекинуты арки — одни хрустальные, другие текучие, как ртуть, третьи напоминали застывшую пену. Адриг постояла немного у входа и решительно направилась к основанию одной из арок, где в зеркальной нише пряталась гладь всё той же тёмной ртути. Остальные «кнопки» держались чуть поодаль.
Адриг нервничала. Нет, внешне она ничем не выдавала беспокойства, но любой эмпат ощутил бы его безошибочно. Держа ладонь у глянцевой поверхности «ртути», девушка оглянулась на Рыжего и Нарелина — неуверенно, словно ища поддержки.
Лин ободряюще ей кивнул, и Адриг притронулась кончиками пальцев к текучей ртутной панели.
Арки вспыхнули синим огнём и погасли. Через пару секунд внутри них вновь побежали разноцветные всполохи, пространство зала заполнилось звоном.
— Попытка несанкционированного доступа, — произнёс нежный женский голос. Нарелин удивился — уж больно не вязались привычные слова с экзотическим антуражем, но вспомнил, что дело в маске языка — чужие термины отображаются знакомыми. — Доступ запрещён. Оставайтесь на своих местах.
Нарелин огляделся и обнаружил, что зал сомкнулся вокруг. Теперь пространство ограничивалось какими-то десятью метрами. И выхода не было тоже.
— Красота! — подытожил Рыжий. — Нарелин, попробуй ты. Попробуй, попробуй, не стесняйся.