И в такой момент я вытащила научный билет. Я закрыла глаза и покачала головой в недоумении.
— Я знаю, кто такие русалки! Но мама была человеком. Человеком. Она ходила в вертикальном положении. У неё были ноги. Какого чёрта ты имеешь в виду, говоря, что «она русалка»?
Тем послеобеденным днём моей самой большой проблемой было найти купальник, который мне подойдет, и мой первый период. Сейчас сложность моей жизни поднялась на несколько сотен десятков знаков.
— Технически, я думаю, нужно говорить «была русалкой», — он сжал мою руку. — Эх, Джейд, я знаю, что в этом нет никакого смысла. Я тоже не понимал этого, когда встретил Микки.
— Тогда я… — я не могла закончить предложение из-за нового витка недоверия.
— Похоже на то, — папа испустил безысходный вздох и тяжело откинулся на спинку стула.
— Но как такое возможно, — я серьёзно посмотрела на него. — Пожалуйста, скажи мне, что мама была человеком, когда ты встретил её. — Я уже практически поворачивала головой вокруг, отказываясь признавать очевидное.
Папа издал небольшой смешок:
— Мы встречались около года, после того как её выбросило на берег во время урагана Джейд.
— Меня назвали в честь урагана? — сейчас я могла поверить во всё, что угодно.
Он кивнул:
— Исходя из того, что Микки сказала мне, она была в бессознательном состоянии, когда её выбросило на берег во время шторма. Ко времени, когда она собралась вернуться в океан, её организм пульмоморфировал.
Я закрыла глаза и покачала головой:
— Говори по-английски! — я переместилась в кровати, пытаясь устроиться удобнее, но чешуйки дальше покалывало, жгло, и вся моя нижняя половина горела, будто в печке.
— Её жабры и лёгкие тоже сильно изменились от воздуха. Это сделало тяжелее её подводное выживание.
Я подвела свои руки к лицу и покачала головой:
— Это невероятно.
— Там была группа морских людей под названием Совет Русалок, я думаю, которые только приняли на себя управление, — папа продолжил, — они, действительно, справлялись с мерами безопасности и были обеспокоены, что однажды твоя мама могла потерять сознание, ведь её подводное дыхание стало нарушенным. Они не могли рисковать быть обнаруженными, если бы её снова вынесло на берег, поэтому ей позволили остаться человеком.
— Они выгнали её из океана? — мысли кружились в голове, как снежинки в снежном шаре.
— Я немного неясно говорю о деталях, — папа снял очки. Он достал платок из кармана и начал чистить их, качая головой, — твоя мама не любила об этом много говорить; подозреваю, был какой-то Кодекс русалочьего молчания. Как я знаю, превращение из русалки в человека было очень долгим и трудным для нее.
— Но как человек может… и ещё русалка…?
Он снова надел очки:
— Очевидно, утерянная ветвь на эволюционном дереве.
— Но я не смогу так жить! Что насчет школы? Моих друзей?
— Я не уверен.
— Тогда мы должны найти этот Русалочий Комитет или Совет, или ещё что-то и исправить это, разве мы не можем?
Папа стоял и смотрел в окно. Вот когда я поняла: он тоже не знал, что делать.
Тепло от хвоста поднялось из-под одеяла и наполнило воздух вокруг меня, мешая дышать. Или, возможно, мои лёгкие изменились, когда я уснула под водой в ванной, точно как у мамы, когда её прибило на берег. У меня выросли жабры, а я не знаю об этом?
— Что-то не так, — я откинула одеяло, чтобы позволить теплу уйти. Чешуя на хвосте сверкала оранжево-красным оттенком пылающего заката.
— Что это? — папа повернулся и прочитал мое замученное выражение. Он побежал в мою сторону.
— Эх! — прилив адреналина выстрелил через моё тело, настраивая все мои клетки на красную тревогу. Жгучая боль пронзила хвост насквозь, чешуйки сместились и превратились в сияющую плёнку.
— Похоже, чешуйки превращаются в кожу, — прошептал папа.
— Это больно! — я приподнялась на локтях. Каждая чешуйка превращалась в кожу, оставляя после себя боль. Я задыхалась, когда пульсация взяла верх. Вдоль хвоста пролегла складка.
— Что я могу сделать? Джейд, скажи мне…
— Останови это! — я посмотрела на папино лицо, слезы затуманили мне глаза.
— Я не знаю, что делать… — папино лицо сморщилось, он раскладывал и переставлял вокруг меня подушки. Наконец, он сдался и притянул меня в свои объятья. — Просто дыши, милая, дыши…
Всё моё тело трясло от боли, когда кончик хвоста треснул. Я рухнула на грудь папы, но не смогла оторвать глаза от происходящего. Трещина пролегла по углублению в хвосте, разделив его на две части. Чешуя уже слилась в сплошную поверхность и теперь светилась розовым, словно загорелая кожа.