Тонем…
— Проклятье! Пробка, должно быть, неплотно вставлена, — я отвязала черпак, — можешь секунду отдохнуть в озере?
Мама переплыла к корме, что заставило ту сторону лодки опуститься ниже уровня озера. Морская соль, должно быть, очень хорошо повлияла на маму, добавив ей силы, потому что она весьма легко соскользнула в воду.
— Можешь сказать, есть ли кто-нибудь из фрешис рядом? — спросила я, вычерпывая воду.
Мама высунула голову из воды:
— Большинство из них болтается у моста. Мы должны больше беспокоиться о Финалине и Медоре. Они могут быть где угодно.
Она снова нырнула, а затем всплыла.
— Я просто не понимаю, почему другие фрешис просто делают всё, что Финалин им велит?
— Финалин и Медора уже давно привыкли к пресной воде и могут доплыть до Данди, чтобы охотиться. Они используют этот навык в качестве рычага, — мама снова исчезла под водой.
— Надеюсь, они будут оставаться в Данди.
«Не волнуйся, я обычно успеваю услышать их, прежде чем увидеть, а сейчас я ничего не слышу», — крикнула она снизу.
— Могут ли они услышать нас?
Мама всплыла:
— Вероятно, мы должны разговаривать над водой, чтобы быть в безопасности. Но они не могли бы нас понять в любом случае. Русалочий и английский не совсем родственные языки.
Я покачала головой и рассмеялась, затем выплеснув больше воды в озеро:
— Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этой русалочьей штучке.
Мама нырнула и поплыла в сторону каноэ, затем её лицо выплыло из-под воды.
— Ты совсем не должна привыкать к нему, Джейд. Нет, если ты не хочешь, — её взгляд удерживал мой, она погладила меня по руке, — никто никогда не будет винить тебя за нежелание становиться частью этой жизни.
Это было правдой. Все эти русалочьи вещи заставляли мой желудок переворачиваться. Мама попала в точку. Но, тем не менее, я чувствовала себя виноватой. Как я могу ненавидеть то, что является большей частью меня, частью мамы? Но быть русалкой означает иметь огромную боль. Эта вещь заставляет маму быть далеко от дома с теми, кому она принадлежала.
Я сменила тему.
— Ты говоришь намного лучше, — я вычерпывала воду так быстро, как только могла, пока лодка не поднялась выше в воде, а затем убедилась, что пробка плотно заткнута.
— Соль, действительно, помогла.
— Какое-то количество, вероятно, просочилось по пути, но я думаю, там по-прежнему что-то должно остаться. Ты должна вернуться, прежде чем кто-нибудь тебя заметит.
Мама скользнула обратно через корму и улеглась в лодке.
— Нормально? — спросила я.
Мама кивнула чуть ниже в воде.
Я снова начала грести, сильнее опуская вёсла в воду, чтобы добиться совместного импульса каноэ и лодки. Я хотела что-то сделать, чтобы мама отозвалась из лодки.
— Поверь мне, как только ты вернёшься домой, тебе сразу же придётся испечь мне печенье, — пошутила я.
Мои руки жгло — вёсла протирали пузырьки мозолей на ладонях. Я попыталась отвлечь себя, вспомнив, как прошёл первый период. Как бы я хотела, чтобы мама задавала вопросы. Так много всего изменилось за последние несколько недель. Я превращалась в русалку (дважды), убежала от орды преступных русалок и теперь спасла маму из импровизированной тюрьмы.
Ха! Раз уж я прошла через всё это, разве теперь меня удержат несколько мозолей? Я гребла ещё час или около того, когда внезапно моё внимание привлекла цепочка огней вдалеке.
— Там мост!
Я услышала, как мама подняла голову из воды, повернув её, без сомнения, чтобы лучше видеть:
— Ты сделала это, Джейд!
— Знаю! — я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой. Начав медленно грести, сосредоточившись на огнях на мосту, я представляла, каково это будет, когда мама вернётся домой. Наконец-то, домой.
Затем, когда потянула весло назад, я почувствовала, как что-то задело мою руку.
Что-то сырое и волосатое.
Я завопила.
— Что? Что это? — спросила мама.
Они нашли нас.
— Фрешис!
Я быстро вытянула весло из воды и начала бить по выступающим из воды рукам. Но между ударами им удалось ухватиться за борта лодки.
— Джейд! — мамино лицо стало ещё бледнее под неярким светом луны.
— Должно быть, они следовали за солёной водой, которая проливалась из-за плохо заткнутой пробки.
Бам! Бам!
— Будь осторожна! — выкрикнула мама.
Каноэ сдвинулось и накренилось подо мной, когда я ещё раз ударила по рукам веслом. Затем я почувствовала ещё кое-что, качку. Я потянула руку, чтобы успокоить себя.