– Полетаю немного.
Советник кивнул, Сандр медленно улыбнулся. От этой улыбки внутри сладко сжалось, а сердце подпрыгнуло так, что едва не выскочило вон.
Я быстро отошла в сторону и, превратившись в дракона, взмыла ввысь.
Надо же, почти мгновенно получилось. Если так дальше пойдет, то момент выплеска магии просто смажется, станет незаметен, и Айлин сможет оборачиваться где угодно, совсем не скрываясь. Вот вам и раздвоение, которое превратит меня в безумного дракона! Что-то напутала бабка-сидхе.
Паря под потолком, я наслаждалась полетом.
На полу пещеры переливался голубыми всполохами хлебный мох, сияли синим шляпки грибов. Оранжевые искры летели вверх с дымом от нашего костра. Уютно спали Нати и Фрэнсис, откуда-то возвращался Сандр с тонкими металлическими прутьями в руке. Впрочем, понятно откуда. От руин беседки.
Заложив круг, я с любопытством снова глянула вниз. Сандр легко гнул прутья в трех местах, подавал Аранхорду, а тот вставлял их в дырочки на сосудах из ножек грибов и сильно сдавливал пальцами. Ух ты, да они делают самые настоящие дужки! Как у котелка. Или ведерка. Ну и силища у обоих.
Долетев до конца пещеры, я повернула обратно. У костра в ряд выстроились готовые сосуды: один – с волнушками, один – с трухо… с травой, два – плотно набитые жареным мхом. Еще парочку Аранхорд нес от озера, стараясь не расплескать воду. Вот она, воинская выучка. Никаким светским лоском ее не перешибешь: сначала все подготовить, чтобы мгновенно сняться с места, а потом расслабляться. И то вполглаза.
Сандр наблюдал за мной, забравшись на высокий камень между озером и костром.
В голове моментально появился план небольшой мести за поглаживания по носу. Спикировав, я сцапала Сандра передними лапами и с разгона нырнула вместе с ним в озеро. Где и отпустила. Расправив крылья, высунула морду из светящейся зеленью воды. Никого…
Удар сердца, второй, третий…
Никого! Я в панике закрутила головой. Где он? Утонул?!
И тут на мою шею кто-то запрыгнул и нагло шепнул:
– Попалась?
Я стремительно повернулась. Вот нахал! Уселся на шею, точно родственник. Второй вариант, когда драконы носят кого-то на шее – это опасность. Но она ему точно сейчас не грозит.
Я стрелой вылетела из озера, Сандр ругнулся, крепко обняв меня за шею.
– Удержишься? – фыркнула я.
– А разве есть варианты? – азартно отозвался он.
Сам напросился!
Я носилась под потолком, поворачивала, скользила вниз и тут же неслась вверх. Крутилась и гонялась за хвостом. А потом зависла на расправленных крыльях.
– И это все? – насмешливо протянул Сандр.
Ах так!
Я взмахнула хвостом и… осталась на месте.
Внизу, с четырех сторон от костра, в полу открывались темные лазы. Из них с тихим жужжанием выныривали крохотные человечки со стрекозиными крыльями. Размером не больше мизинца, коричневые, с корой вместо кожи, они смахивали на грубую поделку начинающего резчика по дереву. Человечки выглядели совершенно безобидно, а на самом же деле могли разорвать на части любого: хоть дракона, хоть мага. Создавали их из мандрагоры и крови. Мелкие твари были запрещены законом, но, очевидно, бывшего хозяина пещеры это совершенно не смущало!
– Гомункулы! – рявкнула я так, что рык эхом прошелся под сводами пещеры.
– Мерит, сможешь схватить всех сразу? – быстро спросил Сандр.
Одного несу, еще троих? Демон, у меня же две руки… Стоп! Зато лап как раз четыре!
– А куда я денусь? – Я заложила вираж, на лету прицеливаясь к сонно озирающимся девушкам и советнику, склонившемуся над сосудами.
Снизившись, я на бреющем полете пошла над лагерем.
Раз! Нати…
Два! Три! Фрэнсис и Аранхорд…
Советник, прости, но задняя лапа у меня не особо хватательная, так что не надо ругаться, что тебя несут вниз головой. Главное, несут!
Замахав крыльями, я помчалась по нитям в сторону выхода. В лапах тихо охали Нати и Фрэнсис, ругался Аранхорд, который хоть и висел головой вниз, но все же умудрился не только прихватить все сосуды, но и связать их тканью из-под трухи! Отличная реакция.
За хвостом темным облаком жужжали гомункулы. Сколько мандрагоры испортили!
– Да дыхни ты на них огнем! – зло простонала Фрэнсис. – Ты дракон или кто?
Или кто…
Стараясь никуда не врезаться, я покосилась назад, попыталась дыхнуть. Не дышалось. А мелкие монстры уже почти достали до моего хвоста.
– Не отвлекайся, лети к выходу, нас закроет сетью! – подсказал Сандр.
Конечно же! Сеть всегда отрезает нам путь обратно.
Арка стремительно приближалась. И тут я поняла, что ее размеры идеально совпадают с габаритами моего драконьего туловища. Идеально, демон побери, если бы я хотела стать пробкой!