– Кто же так вас ненавидит? – вырвалось прежде, чем успела захлопнуть пасть.
– Девушка, у которой пятнадцать лет назад погибли родные. Ее отец-маг, мать-ведьма и два брата варили запрещенные зелья, продавали подпольно. Аранхорд должен был их арестовать.
Стоп… Кажется, я поняла, о чем речь: та самая история гибели целой семьи при задержании. О ней мало писали, мне удалось найти лишь пару заметок. А все потому, что произошла она практически одновременно с героическим спасением Фрэнсис от грабителей, и подвиг молодого Аранхорда занимал газетчиков куда больше, чем неудачный арест.
– Они пытались бежать, применив все зелья, что на тот момент имелись в доме. Аранхорду удалось вытащить только младшую дочь. Ей тогда было пятнадцать лет, – тихо говорил Сандр. – Все эти годы она готовила месть. Училась, восстанавливала старые связи родителей, заводила новые. Копила средства, развлекаясь небольшими покушениями. В конце концов вышла замуж за гнома и устроилась к Инире на работу. Вместе с мужем.
– Миссис Касарди? – ахнула я, от удивления сев на попу. – Но она же… Постой. Те преступники – маг и ведьма. В семье людей не мог родиться гном!
– Не мог. Но для того, чтобы тебя считали гномом, вовсе необязательно им родиться, – пожал плечами Сандр. – Во внешности представителей разных рас не так много отличий.
Ну да. Он сам – яркий тому пример: больше похож на человека, чем на своих сородичей. И люди бывают маленького роста. Так почему бы невысокой ведьме не выдать себя за гномку? И вроде все сходится, но…
Миссис Касарди совершенно не умеет скрывать чувства и притворяться. Она старается быть невозмутимой и вышколенной, но по ее лицу можно все прочитать, как по открытой книге. И это коварная убийца? Не верю. Ни капли. Любые улики можно подтасовать, любые подписи подделать. Уж мне ли не знать. Мне, дочери «шпиона».
Я склонилась, придвинув морду вплотную к лицу Сандра, и заглянула в глаза.
– Ее поймали?
– Задержали.
– И она все отрицает?
– Естественно.
– И все улики, конечно же, указывают на нее? И прошлые, и те, что обнаружили сейчас?
Сандр быстро протянул руку и погладил меня по носу.
– Да, ты все правильно поняла, – усмехнулся он. – Ее подставили. Поэтому Аранхорд сейчас разрабатывает план. В нем заняты только проверенные сотрудники тайной службы короля.
Мог бы и раньше пользоваться только проверенными. Тогда бы, глядишь, и папу на каторгу не упекли, и мне не пришлось бы швею из себя изображать!
– И что за план такой?
– В подробности он даже меня не посвящал. Знаю только, что к нам в верхнюю пещеру пробиваются его люди, а официальные поиски ведутся совсем в другом месте. Через некоторое время нас всех объявят мертвыми.
– Зачем? – оторопела я. – Как это поможет вычислить настоящую ведьму? Аранхорд надеется, что она настолько глупа, что придет сплясать на его могиле?
– Вряд ли. Скорее всего, это очередная многоходовая комбинация, на которые он мастер.
Мастер, ага. Хороший план. Вот только в нем нет места моим родителям. Они же с ума сойдут, узнав о моей гибели!
– Мама и папа должны знать правду! – потребовала я. – Иначе…
Иначе только меня здесь и видели. Раздваиваться я умею, сквозь камни летать научилась. Закончу оборот где-нибудь в необваленном месте. Главное, не застрять и не заблудиться. Рискованно, но издеваться над родителями я не позволю. Пусть Аранхорд потом хоть сам наряжается в платье и изображает Айлин!
– Им скажут… – кивнул Сандр. – После клятвы.
– Аранхорда по его гениальному плану одного откопают, чтобы бегал и мстил? Или нас тоже выпустят?
– Конечно, выпустят, – озадаченно моргнул Сандр. Интересно, чему он удивляется? У него же такой милый дядя. – Правда, нам придется некоторое время скрываться в каком-нибудь укромном месте.
Догадываюсь, в каком. В комфортабельной камере с решетками на окнах и видом на крепостную стену. Впрочем, меня это не коснется. Сандр же говорил, что Айлин понадобится советнику. Кстати…
– У нас проблемы, – нахмурилась я.
– Проблемы? – переспросил Сандр.
– Да. Будет странно выглядеть, если Мерит находится под завалом, а ее сестру где-то носит. Айлин должна появиться немедленно, бегать в панике и теребить охранников. А я не знаю, как это сделать.
– Об Айлин не беспокойся, – усмехнулся Сандр. – Ее прекрасно изображает Рэн.
Рэн?! Метаморфы, вообще-то, терпеть не могут превращаться в особь противоположного пола. Причина одна: сделать из себя женщину, будучи мужчиной, не выйдет. Только голову да кисти рук и ног получится изменить, остальное останется прежним. Придется маскировать платьем и подкладывать в нужных местах.