– А он справится?
– Уже справился. Сейчас носится по пещере, где мы пропали, обещая проклясть и сварить в котелке всех вместе и каждого в отдельности. И плевать он хотел, что он дракон. Запасы Мерит у него под рукой. Так что, мол, ищите или вызывайте короля.
– Вернусь, перья выщипаю за такую Айлин! – проворчала я.
– Мерит, – вкрадчиво протянул Сандр, я насторожилась. – А как тебе удавалось изображать двух сестер одновременно? Не по очереди, а именно рядом? Их же многие видели, и ни у кого не возникло и тени сомнения, что вас действительно двое.
Придется каяться.
– У меня есть жук-артефакт, который при активации создает ауру, неотличимую от моей. Он прикреплен на чехол из паутины, пропитанной кучей заговоров. Сопушки его надевают, и всем кажется, что это Мерит. Или Айлин. В зависимости от того, какую из сестер им нужно изобразить. Только говорить не могут. И трава под ними не прогибается, слишком легкие.
– Сопушки? – оторопело выдохнул Сандр. Отступив, сел на камень и громко расхохотался. – Сопушки!
– Они самые.
– Я думал, ты какое-то зелье распылила, чтобы в глазах двоилось.
– Тогда бы обе девушки двигались одинаково, а это было бы странно! – фыркнула я.
Отошла подальше, потянулась к магии и тут же задумчиво повернулась к Сандру.
– А Венетия? А пряхи? Они есть в плане Аранхорда?
Сандр помрачнел, дотронулся до браслета на руке.
– Нет, – наконец ответил он. – Но зато в моем плане есть. И когда пряхам полностью откроется путь, я иду с ними.
– Ты? – Я от удивления свесила крылья плащом. Неужели Аранхорд не поверил, что его жена жива? Почти жива. – Но не он?
Сандр отрицательно покачал головой.
Ну да. Зачем Аранхорду пряхи, у него есть многоходовая комбинация, так сказать, шикарный план. И злобная вражина, которую срочно нужно поймать. Вот… советник!
Захлопнув рот и сложив крылья, я сердито осведомилась:
– Надеюсь, тебе не нужно говорить, что я иду с вами?
– Не нужно, – улыбнулся Сандр. И от этой улыбки, теплой и нежной, сладко сжалось в груди. – Уже догадался, что ты не отпустишь девочек одних.
Не только девочек. Но и одного вредного, самоуверенного и невероятно отважного племянника советника!
Я отошла подальше, потянулась к магии. На сей раз оборот занял еще меньше времени: через один удар сердца я уже разглядывала свои ободранные туфли. Печальное зрелище. Что в них топать, что босиком.
– Когда откроется путь? – с надеждой спросила я.
Вдруг у меня еще есть время, чтобы переобуться?
– Может, завтра, – Сандр неопределенно передернул плечами. – Может, через несколько дней. Может, сегодня.
– А как ты поймешь?
– Серебристые нити, сотканные из магии, куполом закроют прях, отгораживая от остальных, и укажут дорогу. В этот момент лучше быть рядом с ними. Если окажешься вне купола, по другую сторону нитей, придется ждать, пока магия истончится.
– И сколько ждать?
– Неделю-две.
– Сколько-сколько?! – я подскочила на месте и рванула к Сандру. – Так почему мы все еще тут? Вдруг девочек прямо сейчас… отгораживает? Где потом их искать?
Взявшись за руки, мы промчались через пещеру, нырнули в узкий проход, и Сандр буквально потащил меня за собой по крутому подъему.
– Значит, тот, кого накроет вместе с пряхами, может сразу идти с ними? – пропыхтела я в широкую спину.
– Да.
– А не идти может?
– Может. Но тогда ему опять-таки придется сидеть и ждать, когда магия исчезнет.
– Неделю-две?
– Иногда это занимает месяц.
В молчании одолев оставшийся подъем, мы наконец вывалились в небольшую пещеру. Она казалась уменьшенной копией только что покинутой: тот же светящийся синим мох, правда, с проплешиной в центре. Те же облизанные временем стены. Разве что с потолка не капало, и не было луж на полу. Хотя где-то справа журчало!
Я повернула голову на звук. В самом углу откуда-то сверху тонкой струйкой текла вода. Падала в каменную чашу на полу и водоворотом исчезала в отверстии в ее дне. Чуть дальше виднелся пролом в стене, похожий на слегка кривую узкую арку.
– Что там? – с любопытством спросила я.
– Судя по плану, вход в старые, давно заброшенные пещеры. Хочешь посмотреть?
– Ой, нет, хватит с меня пещер.
Сандр тихо рассмеялся. Цепляясь за него, я огляделась.
Лорд Аранхорд снова что-то писал, пристроившись на мягкой кочке. Возле него кругами ходила Фрэнсис. Чуть поодаль леди Инира и Нати разглядывали узоры из разноцветного камня на стенах, подсвечивая их перстнем. На проплешине в центре были сложены вещи: камзол советника, небольшая фляжка и два платка, на которых горкой лежал… поджаренный мох!