– Мерит, это мы вам оставили, – раздался мелодичный голос леди Иниры. – Перекусите немного.
В животе тут же требовательно заурчало. Да-да, нас нужно кормить! Мы тут уже почти сутки. Стараясь не бежать со всех ног, я прошествовала к платкам, опустилась на колени, взяла горсточку мха, сунула в рот и зажмурилась от удовольствия: по вкусу он напоминал хлебную корочку. Прожевав, цапнула следующую порцию. Леди Инира отдала Нати перстень и подошла к импровизированному столу.
– Сейчас принесу попить, – сказала она и, подцепив фляжку, направилась к каменной чаше. – Тут такая чистая вода, что перстень не нашел ни одной примеси!
Леди Инира открутила крышку, подставила фляжку под прозрачную струйку и улыбнулась мне открыто и устало.
Совместная дорога всегда сближает. Спадают маски, вылезают недостатки. Но, к счастью, мы обошлись без этого. А что касается Фрэнсис… Она как была вредной, так и осталась.
Я уплетала мох, с интересом наблюдая за вредной Фрэнсис. Та почти добралась до советника: еще шаг – и просто наступит на него. Что она собирается делать? Споткнется? Или внезапно потеряет сознание? Или все сразу?
Я потянулась за мхом и замерла, озадаченно глядя на стену возле Нати: по камню, точно тонкие корни, быстро разрастались серебристые нити. В них чувствовалось неопасное разрушение, почти такое, как в браслете. Но немного иное. Неподалеку от Фрэнсис был второй источник нитей. Но там они не вились по стенам, а летали прямо в воздухе! И их становилось все больше, больше…
Нати в изумлении попятилась, Фрэнсис завизжала. Аранхорд вскочил на ноги.
И тут время будто остановилось.
Сандр машинально накинул камзол советника, сгреб с пола остальные пожитки, я сунула в карман мох, что был в руке, и мы подбежали к Нати. А нити блестели над головой, струились вниз, сплетаясь в купол. Да, это действительно напоминало купол из серебристой паутины…
Оборвав визг, Фрэнсис просунула руку между нитями, вцепилась в Аранхорда, дернула его на себя. Инира, закручивая крышку фляжки, неслась к советнику. Но за его спиной уже сомкнулось серебристое кружево. Она упала на колени и запустила фляжку в узкую щель между полом и опускающимся куполом.
Удар сердца, и серебро коснулось камня под ногами, окончательно отрезая Иниру. Дрогнуло и устремилось к тому самому пролому, что вел в заброшенные пещеры. Нати повернулась за ним, шагнула. Фрэнсис выпустила Аранхорда, замерла на миг и качнулась в ту же сторону, удивленно распахнув глаза.
– Пряхи? – едва слышно пробормотала Нати. – Они зовут меня…
– Зовут! – зачарованно повторила Фрэнсис.
– Я могу найти свое место… среди них… – Нати склонила голову, прислушиваясь. – Если пройду испытание, стану такой, как они… Видеть судьбы, плести нити…
– Стану! – восторженно выдохнула Фрэнсис.
И они медленно побрели к пролому. Мы с Сандром оглянулись на Аранхорда. Тот слепо смотрел в переплетение серебристых нитей.
О Лунная Дева… Правая рука короля, могущественный советник, бесстрашный воин, о чьем мужестве ходило столько легенд, был белее своей рубашки. Словно призрак увидел. Или кое-что пострашнее.
– Идешь? – тихо спросил Сандр.
– Нет, – отрезал Аранхорд.
Что?! Ладно раньше он не верил в существование прях, я тоже не верила. Но сейчас? Как можно отрицать очевидное, если перед носом висят их нити, а две девушки идут прямо к ним? К ним, к пряхам, у которых можно точно выяснить, что случилось с его женой.
Леди Инира по ту сторону стены выдохнула с таким отчаянием, что захотелось дать одному упрямому советнику по макушке и насильно утащить с собой.
Сандр, и не думая снимать камзол, протянул Аранхорду мох и фляжку:
– Ты уверен, что продержишься на этом две недели?
Напрасно отдает. Нет, мне не жаль, прях ведет путь, и на нем наверняка будут еда и питье. Но лечебное голодание хорошо проветривает голову. Глядишь, рванул бы следом за нами.
Аранхорд молча забрал предложенное. Сандр кинул взгляд на Фрэнсис и Нати, быстро метнулся и встал перед ними, отрезая дорогу. Те растерянно остановились, потом попытались его обойти.
– Мерит, бегом, – крикнул он, раскинув руки и ловя то одну, то другую. – А тебе хорошего отдыха, дорогой дядя!
– Устроил тут танцы, – буркнул дорогой дядя и развернулся к леди Инире: – Тебя переправят в безопасное место. Побудешь пока там.
Я махнула рукой и поспешила к Сандру.
– Шкатулка работает, я буду связываться со всеми отсюда, – донесся спокойный голос Аранхорда. Он немного подумал и добавил: – Не волнуйся, все идет по плану.