Вот зря добавил. Последняя фраза раскаленным прутом вонзилась в мозг, в клочья порвала остатки моего благоразумия. Я резко затормозила и разъяренной кошкой буквально прыгнула к Аранхорду:
– По плану? По какому такому плану?! Да ваша многоходовая комбинация полетела коту под хвост в тот момент, как нас нитями накрыло. Или вы и это планировали? Очнитесь же, вы застряли в ловушке на пару недель. И стали совершенно бесполезны для этих ваших планов. Сами за ведьмой охотиться не можете, да и приманка из вас так себе. Вам только и остается, что строчить записочки, ждать новостей и обрастать мхом, пока ваши люди наверху ловят вражину, а Сандр тут, внизу, ищет вашу жену!
Тело зазудело, на пальцах проступили чешуйки, ногти удлинились, превращаясь в когти. Засияли золотые руны на запястьях, метка на шее налилась теплом.
– Леди Хамирш, мисс Фразиэль, подождите немного, – тихонько уговаривал Сандр. – Как только вы зайдете в тоннель, нас тут же отрежет нитями, и мы не сможем вас сопровождать…
– Какие могут быть дела, когда вы видели Венетию! – Я шагнула и оказалась так близко к Аранхорду, что тот невольно отступил. В его упрямо сжатых губах не было ни кровинки. – Видели. И я видела. С ней что-то случилось… страшное. Она не живая и не мертвая, я знаю, я чувствую. Венетия вас любила. Когда-то она защитила вас ценой собственной жизни. И вчера снова спасла. А теперь ей нужна ваша помощь. А вы… Да любили ли вы ее вообще?!
Аранхорд отшатнулся, словно от удара. На миг в его взгляде мелькнули тоска и застаревшая боль. И скрылись за гневом. Я вгляделась внимательнее. Внутри советника разрасталось разрушение. Знакомое разрушение… Такое же точно я ощущала в лорде Элктане. Но здесь оно было куда более мощное, яростное, направленное не только на себя, но и наружу.
– Ненависть ядовита и опасна, – тихо сказала я, глядя прямо в холодные серые глаза. – Очень опасна. Она сначала вползает в ваши мысли, захватывает их, потом подчиняет себе всю вашу жизнь. И начинает разъедать, отравлять вашу душу. Пока не разрушит ее полностью, оставив лишь пепел и пустоту.
– Душу? – донеслось сзади.
Я обернулась. Сандр ошарашенно смотрел на меня.
– Да, я вижу разрушение в душах. Я же говорила, что отличаюсь от других драконов, – устало кивнула я.
И вновь отвернулась к Аранхорду, вид которого был уже не столь неприступным, хотя по-прежнему упрямым.
– Ненависть опасна… – задумчиво повторила я. – Но за ней так хорошо можно спрятать боль, тоску и… страх. Даже от себя, правда? – Слова срывались с языка одно за другим, сами, мне даже не приходилось их подбирать. Словно говорило что-то внутри меня, мудрое и понимающее. – Вы боитесь, просто смертельно боитесь поверить. Потому что, если пряхи скажут, что вернуть Венетию невозможно, вам придется вновь ее потерять. На сей раз уже окончательно. Вновь пережить невыносимую боль и горечь утраты. Это тяжело, да. Куда легче отдаться привычной ненависти и ярости, упиваться местью, направив на ее осуществление все мысли и чувства. А что дальше? Что будет дальше, когда месть свершится?
– Послушайте, – надменно отозвался лорд Аранхорд. Над верхней губой и на бледных висках блестели капельки пота.
– Нет, это вы послушайте, – перебила я, со злостью вцепляясь в его рубашку, и даже встряхнула для убедительности. – Я скажу вам, что будет дальше. Вы поймаете ведьму, даже пару раз сходите к ней в тюрьму, наслаждаясь победой. И ненависть предательски иссякнет, спалив вашу душу дотла. И вот тогда, не ослепленный планами мести, вы очень четко и ясно поймете, что своими руками оттолкнули единственный, пусть и призрачный шанс спасти жену. И тем самым предали ее. Потому что банально струсили. Но будет поздно.
Аранхорд молча отлепил мои пальцы от своей изрядно помятой рубашки.
Упрямый пегас!
Бесполезно. До него не достучаться.
– Ну и оставайтесь тут! Можете даже объесть весь мох с пола. На две недели как раз хватит. С водой будет похуже, но ничего, потерпите, – я обреченно махнула рукой. – Единственное, что могу для вас сделать, это нашептать заговор на бодрость. Будете доставать ваших подчиненных по шкатулке круглосуточно!
Аранхорд отрицательно покачал головой.
– Ну, как хотите… – вздохнула я, убирая когти и чешую.
И побежала к рвущимся в путь будущим пряхам, на ходу одергивая потрепанные рукава.
– Сначала мы с Мерит войдем, потом вы, – скомандовал Сандр, взяв меня за руку, и отыскал глазами леди Иниру.
Та прошептала:
– Удачи!
Сандр кивнул, и мы нырнули в пролом. Следом влетела Нати, обогнула нас и заспешила вперед, подсвечивая себе перстнем Аранхорда. За спиной стояла такая тишина, что слышно было, как журчит вода, стекая в каменную чашу, и тихонько топает Фрэнсис. Наконец сзади послышались быстрые шаги.