Путаясь в словах, я начала нашептывать заговор на здоровье.
– Так не пойдет! Крокодилья морда и куриные лапки тебе по расе не положены.
Сандр с трудом поднялся на ноги, покачиваясь, подошел и почти рухнул на колени. Хорош… Волосы взъерошены, лицо в разводах, камзол в прошлом – от него осталось пару лоскутов на руках. Рубашка больше напоминает рваную тряпку, брюкам и сапогам повезло больше – они хоть и в дырках, но форму сохранили. В общем, вид у благородного лорда Ортвина такой, словно я его не спасала, а пыталась убить!
Сандр коснулся пальцами моих висков:
– Я помогу!
– Ты не целитель.
– И слава Повелителю Пламени, – усмехнулся он, осторожно нажимая на кожу. – У моей бабули случаются головные боли, когда она переусердствует с магией. Вот и научился.
Он помассировал виски, переместился к переносице, снова начал нажимать и поглаживать.
Едва моей голове стало чуть легче, как в ней сразу появился целый рой внезапных воспоминаний и мыслей.
Итак, в пещере на нас напали. Напала. Напало.
Существо, созданное из камней и жидких металлов, в которое превратилась жена советника. Она устроила обвал. Выбора не было, я начала оборачиваться драконом, чтобы спасти попавших в беду. Но не успела, получила сталактитом по макушке. Сандр закрыл меня, приняв спиной удар еще одной глыбы. И тут все рухнуло – мы полетели в пропасть. В том жутком падении оборот завершился, и я поймала Сандра и прижала к груди, чтобы защитить от камней. Меня пару раз перевернуло в воздухе и… И все.
Больше ничего не помню. М-да, судя по травмам Сандра и тому, что я лежала на спине, защитница из меня вышла так себе. Но это мелочи. Главное, мы оба живы и, похоже, никто не узнал мою тайну. Кроме Сандра, конечно.
Демон, что я несу! Пусть бы тридцать раз все узнали, лишь бы остались живы… Я в страхе уставилась на стену. Где-то там, по ту сторону завалов, находились те, кто приехал с нами в пещеру.
– Мне нужно немного времени, чтобы восстановить силы. – Сандр перехватил мой взгляд. – Потом будем пробиваться. Кстати, пока ты можешь рассказать, как вышло, что, спасая ведьмочку, я оказался в драконьих лапах.
– Ты хотя бы слышишь, что с остальными?
– Сейчас нет. Не уходи от ответа, как вышло, что ты и ведьма, и дракон? Прерванный обряд чистокровности?
Слова крутились в голове и никак не складывались. Было страшно говорить о себе, о своей тайне. До дрожи в пальцах, до чешуек на коже. Конечно, Сандр не сделает из меня игрушку и не сдаст на изучение целителям. Но когда привык молчать, произнести первую фразу – все равно что поднять гору.
Хватит!
На кону жизни. И чужие, и наши собственные. Сандру нужно точно знать, на что я способна и чего не могу.
– Да… обряд. – Я по привычке спрятала под рукава чешуйчатые пальцы, нервно улыбнулась и показала их Сандру. – Я такой родилась. Одновременно ведьма и дракон. Хозяйка подлунных земель. Не очень сильная, но исправить мелкие разрушения могу, ощутить тоже.
Сандр положил ладони на мои плечи. Мы сидели, почти касаясь друг друга носами. Я чувствовала его дыхание на лице, как его теплые руки поглаживают, успокаивая.
– Я отличаюсь от других драконов. Не превращаюсь мгновенно, а перетекаю из одного облика в другой, причем отчетливо ощущаю оба. Если в момент оборота какая-нибудь моя половина удалится на внушительное расстояние, то я останусь в двух обликах одновременно. Правда, в последнее время оборот стал получаться быстрее, так что не знаю, осталась ли у меня способность раздваиваться…
Про предупреждение бабки-сидхе, что однажды раздвоение уничтожит человека, оставив безумного зверя в небе, рассказывать не стала. Мало ли, что она там болтала.
– А это… – я показала браслеты из рун на запястьях, – не обереги. Это…
– …метки, – кивнул Сандр.
– Они появились после первого моего раздвоения. Их много. Но те, что на спине, не похожи на метки магических крыльев хозяев. Да и самих крыльев у меня нет, как и доступа в подлунные земли.
А жаль. Потому что тогда бы я могла пройти через магическое место и позвать на помощь, поскольку шкатулка превратилась в щепки.
– Собственно, я не особо дружу с силами хозяйки, – честно предупредила я. – Они у меня появились в день нашего знакомства, так что я не успела как следует научиться.
Сандр снова кивнул и осторожно потрогал мою макушку.
– Сильно болит?
– Не очень. На мне все заживает как на драконе.
Слава всем богам, самый сложный разговор в моей жизни подошел к концу!
– Хорошо, что предупредила, а то я уже прикидывал, где в нашем доме будет комната целителя, – тихо рассмеялся Сандр.