– Вызов. Мне нравится. – Последнее предложение он прорычал, и воительница покрылась мурашками с головы до ног. Часть неё от такого заявления хотела запаниковать, потому что этот мужчина пугал её больше дракона.
Но на это у неё не оказалось времени. Не тогда, когда рядом с головой просвистел меч, заставив пригнуться и достать собственное оружие.
Рыцарь наблюдал за её движениями. Подавлял. И когда Аннуил скинула рубашку и продолжила бой в кожаных крагах, сапогах и ткани, которой перемотала грудь, ему приходилось постоянно себе напоминать почему он ей помогает.
Он должен сделать из неё лучшего бойца. Не больше и не меньше. И вовсе не хочет облизать нежное местечко между плечом и горлом.
Аннуил оказалась довольно хорошим бойцом. Сильная. Мощная. Очень агрессивная. Она хорошо просчитывала направления ударов и быстро применяла воинские навыки. Но её гнев, безусловно, оставался её главной слабостью.
Каждый раз, когда рыцарь отбивал один из её быстрых ударов, каждый раз, когда двигался так быстро, что ей просто не удавалось до него добраться и, особенно, каждый раз, когда он прикасался к ней, девчонка приходила в дикую ярость. Во всепоглощающую ярость.
И несмотря на то, что он понимал, что солдаты армии Лоркана с лёгкостью падут от её меча, сам брат был у неё другим.
Он знал репутацию мужчины как о великолепном воине, и у стоящей сейчас перед ним Аннуил не было ни единого шанса.
Её страх перед Лорканом остановит воительницу перед решающим ударом.
Гнев сделает её уязвимой. Лишь от одной мысли о том, что она пойдёт на смерть, его обдало холодной волной страха.
А если ему всё же удастся научить Аннуил управлять гневом, та сможет превратить его в ценное оружие, используемое против всех и вся, посмевших бросить ей вызов.
По изменившемуся положению солнца и сгустившимся теням рыцарь понял, что уже поздно. Судя по выражению лица Аннуил, её очень скоро свалит истощение, вот только в этом она никогда не признается.
По крайней мере, не ему. Но он знал, что доведёт её до грани. Рыцарь схватил воительницу за задницу.
Аннуил завизжала и быстро развернулась. Рыцарь выбил меч из её руки и повалил воительницу на спину.
– Сколько раз мне ещё тебе повторять, что гнев делает тебя безоружной и открытой для атаки?
Аннуил приподнялась на локтях.
– Ты схватил меня за задницу, – обвинила она. – Снова!
Рыцарь опустился так, что они столкнулись нос к носу.
– Да, схватил. И наслаждался каждой секундой.
Воительница нацелилась кулаком ему в лицо, но рыцарь перехватил его и потёр её пальцы.
– Если ты научишься управлять своим гневом, то я к тебе даже не подберусь. – Он поднёс её пальцы к губам и нежно поцеловал. – Но до тех пор, считаю, что твоя задница принадлежит мне.
Аннуил оскалилась и рыцарь не попытался скрыть улыбку. Да и как, когда он знает, насколько она раздражена?
– Думаю, тренировки на сегодня достаточно. По крайней мере, мне. Да и дракон ожидает компанию к себе на ужин. Я вернусь завтра. Будь готова, Аннуил Кровавая. Легче не будет.
Фергюс вошёл в помещение, которое теперь считал покоями Аннуил, и тут же пришлось увернуться от летящей в голову книги. Воительница явно поджидала его. И не была счастлива.
– И это он должен помочь мне? – взревела она.
– Ты только что бросила в меня книгу? В моём же доме?
– Да. И сделаю это снова!
Фергюс от недоумения почесал голову. Он никогда раньше не встречал такого храброго человека – или глупого, смотря с какой точки зрения посмотреть, – который бросал бы ему вызов.
– Но, – удивлённо прохрипел он, – я же дракон.
– А у меня есть грудь. И это ещё ничего не значит!
– Да что с тобой не так?
– Этот… Этот…
– Рыцарь?
– Ублюдок!
– Я или рыцарь?
– Оба!
Гнев пробежал по позвоночнику и основался у затылка. Дракон на мгновение закрыл глаза и сделал несколько успокаивающих, глубоких вдохов. Девчонка разозлила его, а Фергюс Разрушитель не впадал в гнев.
– Я вернусь, когда ты успокоишься.
Он развернулся, но Аннуил схватила его за хвост… и потянула на себя.
– Эй! Не уходи от меня!
Если бы Аннуил могла ударить себя в лицо, то так и сделала бы. Это уж гораздо лучше, чем наблюдать как дракон очень медленно поворачивается к ней лицом. Она его явно разозлила. Серьёзно.
А когда он просто медленно начал приближаться, Аннуил осознала, что наконец-то может узнать, ждут ли её предки с нетерпением дома. Но не зависимо ни от чего, решила твёрдо стоять на своём.
Она не позволит какому-то мрачному и опасному дракону себя запугать. Но, естественно, позволила загнать себя к дальней стене пещеры. Но другого выбора у неё не осталось – дракон продолжал наступать.
Аннуил на мгновение задумалась о том, чтобы запаниковать, но это было так же бесполезно, как бить себя в лицо. Вместо этого она распрямила плечи и посмотрела прямо в тёмные глаза дракона.
– Ты меня не пугаешь. – Аннуил впечатлилась собственным словам, потому как те прозвучали без дрожи в голосе.
– Правда? – Внезапно возникший из ниоткуда хвост с острым кончиком ударился в стену рядом с головой воительницы, тело которой напряглось, когда крошка камня полетела в лицо.
Дракон упёрся крылом в стену по другую сторону от Аннуил, заключая её в коробочку.
Он наклонился к ней и трепещущие ноздри почти коснулись лица.
– Красавица, я должен тебя пугать. Я могу тебя тут же, на месте, превратить в пепел.
Зверь так и замер.
– Тогда сделай то, что должен.
Дракон оглядел её с ног до головы. Затем сделал глубокий вдох и его глаза затуманились, будто он почуял аромат вкусной еды… Что ж, эта мысль успокоения не приносила.
– Никто раньше со мной так себя не вёл, – произнёс он, когда взгляд его тёмных глаз снова сфокусировался на воительнице.
– Что ж, ты заслужил. Нужно было предупредить меня о нём.
Фергюс чуть отступил. Аннуил осознала, что всё это время не дышала. Когда зверь сделал ещё шаг назад, она вздохнула. Она решила, что он не собирается её есть… сегодня.
– Аннуил, неужели всё оказалось настолько плохо?
Гнев его, казалось, остыл. Воительница гадала, как у него это получилось. Управление гневом. Она завидовала такому умению.
– Да, плохо.
– Но чему-то же ты научилась?
Чёртов дракон со своими жизненными уроками.
– Не в этот раз.
– Аннуил?
– Ладно. Может, немного. – Дракон усмехнулся и Аннуил неосознанно улыбнулась в ответ. – Я всегда была лучше тех, с кем приходилось бороться. – Не то чтобы у неё был выбор. Её отец понимал, что обучить её драться – единственный способ ей выжить в детстве.
Её брат пытался убить её при любой возможности. Аннуил привыкла говорить то, из-за чего люди желали её прикончить. Хотя, воительница подозревала, что никто – даже отец, – не ожидал, что из неё выйдет такой хороший и сильный боец.
– Но вот твой рыцарь… заставил меня почувствовать, что я и десятилетнего мальчишку на лопатки не уложу.
Фергюс вздохнул.
– Потерпи. Он… эм… делал то, что я сказал.
Аннуил не хотела терпеть. Или давать рыцарю шанс. Он сбивал её с толку. И ей совсем не нравилось это ощущение. И она презирала его, за то что заставляет так себя чувствовать. За многое презирала.
– Уверен?
– Абсолютно. – Он внимательно всмотрелся ей в лицо. – Всё в порядке? – Аннуил вздрогнула. – Аннуил. Ответь. – Боже, он мог быть таким командным. Дракон не кричал. Ему и не требовалось. И это не имело никакого отношения к его габаритам. По телу воительницы пробежала лёгкая, приятная дрожь.
"Боги, Аннуил. Возьми себя в руки!"
– Да, всё в порядке. – Она уставилась на него в ответ, хотя гнев и растаял. – Но я не буду милой!
Дракон осмотрел её с головы до ног.