Аннуил застыла. Это не могло быть просто предположением. Она жила среди армии мужчин больше двух лет; все считали, что она потеряла невинность много лет назад.
— Откуда ты… знаешь?
— Он мне сказал.
Аннуил знала, что ведьма имеет в виду дракона, и вдруг в её груди зародилась дикая ярость — ярость, которую она никогда не могла контролировать.
— Дракон! — взревела она так громко, что Морвид отшатнулась от неё.
Земля сотряслась, когда дракон вернулся в пещеру.
— Что? Что случилось?
Аннуил поднялась на ноги, рукой прикрывая недавно полученную рану.
— Как ты узнал? И скажи мне правду.
— Узнал что? — Дракон посмотрел на Морвид, которая пожала плечами и быстро вышла. Практически выбежала.
— Что я девственница. Никто не знает об этом. Как тебе это удалось? — Аннуил совсем не знала, как долго была в плену глубокого сна. Неспособная защитить себя. Неспособная остановить кого-либо от… Она помотала головой. Воительница не станет даже задумываться об этом.
— Ты только из-за этого меня позвала? Потому что я знаю твой тёмный секрет?
— Не поэтому. Как ты об этом узнал?
Дракон наклонял голову до тех пор, пока их глаза не оказались на одном уровне. Но Аннуил — слишком злая, чтобы мыслить логически — не дрогнула и не отступила. Учитывая, что его голова была по длине как всё её тело — а она возвышалась над большинством мужчин, — ей, возможно, стоило бы. Вместо этого она позволила гневу охватить её с ног до головы. Как делала всегда.
— Ну? Отвечай мне!
Чёрные глаза дракона сузились, ноздри раздулись.
— Я это чую.
Аннуил попятилась.
— Что?
— Я это чую. Что ты не была с мужчиной. Что твоя девственность не тронута. Что ты, красавица, невинна.
Аннуил в ужасе уставилась на дракона, её голос был не громче шёпота:
— Правда? Ты можешь это почуять?
— Нет, — спокойно ответил дракон. — Но ты во сне уж очень болтливая.
Аннуил закатила глаза.
— Хитрец…
Гнев прошёл так же быстро, как и появился. Воительница, почувствовав слабость, оперлась на стол.
— Итак, ты считаешь, что я каким-то образом воспользовался ситуацией, пока ты спала?
— Ну… — Аннуил вздрогнула, когда дракон, ожидая её ответа, начал постукивать нетерпеливо одной лапой по каменному полу. — Эта мысль промелькнула у меня в голове. — Воительница опустилась на один из стульев, стоявших вокруг стола, так как из-за слабости стоять больше не могла. — Прости. Я знаю только то, чему научилась от своего братца… и он бы проверил.
Огромный зверь вздохнул.
— Я слышал истории о твоём брате. Ты же понимаешь, что его стоило убить при рождении?
Аннуил улыбнулась.
— Да если бы.
Воительница устремила взгляд на другой конец пещеры. Кровать была так далеко, а Аннуил так устала.
— Иди сюда. — Дракон опустил лапу и раскрыл. Когти длиною с ногу Аннуил блеснули в свете огня камина.
— Ты, наверное, рехнулся.
— А как ты думаешь, ты сюда попала?
— Да, но… — Ну, вот, опять она начинает. Относится к нему, как к животному, хотя за то короткое время, что знает его, он ни разу не отнёсся к ней неуважительно. И уж гораздо лучше, чем любой человек в замке её брата.
Аннуил поднялась со стула и сделала два шага к протянутой лапе. Усилием воли, о которой она даже не подозревала, ступила на неё, отгоняя образ того, как дракон запихивает её в рот как кусок мяса.
Дракон поднял её, аккуратным движением переместил к кровати и бережно опустил на меховые покрывала.
— А теперь, пока к тебе не вернутся силы, постарайся больше не злиться.
Аннуил рассмеялась.
— Как пожелаешь.
Она сидела на кровати, свесив ноги, и наблюдала, как огромный дракон покидает пещеру и как волочится его длинный хвост.
Когда его хвост подобрался к ней и обвился вокруг ноги, Аннуил задумалась, а что если тот может действовать сам по себе. На мгновение воительница забеспокоилась, представив картинку, как перелетает через всё пространство пещеры.
Но хвост лишь погладил её ногу, чёрная чешуя потёрлась о голень. Затем хвост отпустил её и исчез вслед за своим обладателем.
Ещё долго после того, как дракон ушёл, а она скользнула под меховые покрывала, Аннуил остро ощущала место, которого коснулся хвост. И спрашивала себя, что за безумие сменило её обычно рассудительный разум.
Лоркан из Дикого острова наблюдал, как на западе заходят два солнца, и терзался вопросом, как же сестрёнке постоянно удаётся от него ускользнуть.
Что бы он ни делал, как бы ни старался она не умирала. И чем дольше Аннуил жила, тем больше убивала. Его солдат. Войска. Число обезглавленных тел с вырезанным на груди её именем превосходило число его жертв. Но ему потребовался на это тридцать один год, а ей — чуть больше двух лет.