Встав вплотную к камину, так что огонь почти обжигал её, она огляделась.
Факелы освещали бесконечный коридор. В конце располагалась широкая лестница. Похоже на то. Но чтобы сказать наверняка, Холли пришлось бы взглянуть в подзорную трубу Гисберта.
Замок оказался огромен – Холли чувствовала себя крошечной, как муравей. По крайней мере, здесь, под высоким мраморным потолком.
Она потянула за рукав слугу, нагруженного одеялами и подушками.
– Я ищу маму.
– При мне её в любом случае нет, – отрезал слуга, балансируя с горой белья, но передвигаясь на удивление быстро.
Поварёнок и горничная и вовсе просто оттолкнули её в сторону, не удостоив ответа.
Как мило. На мгновение её одолела нестерпимая тоска по дому. У них в Изумрудном лесу никто не обращался с незнакомцами так недружелюбно. Кроме пестроносых гномов, конечно. Эти глазом не моргнув съедали любого, чьё имя они не знали.
«Успокойся, – подбадривала себя Холли. – Мама должна быть где-то здесь».
Она пробежала по коридору, поднялась по широкой лестнице. Наверху – та же история: длинный, как змей, коридор с факелами и дверями.
Так повторилось трижды. Пока Холли не обнаружила пролёт, в котором стояли рыцарские доспехи, только что отполированные до блеска.
– Эй, сюда нельзя! – прикрикнул на неё слуга, чистивший доспехи.
Холли молча прошмыгнула мимо него и понеслась вверх по узкой винтовой лестнице. Слуга, пыхтя, погнался за ней, но сдался на полпути, услышав, как внизу с грохотом повалились доспехи. Холли тихо хихикнула.
И тут она услышала голоса. Опять эта злыдня Луиза! А с кем она разговаривает? Холли осторожно поднялась ещё на несколько ступенек. И тут же быстро пригнулась. Королева Бернадетта собственной персоной.
Холли, съёжившись, притаилась на ступеньках. Они ведь не будут стоять там вечно. Чудесно. Первый визит в замок – и с кем она тут же повздорила? С принцессой Луизой, дочерью и наследницей королевы Бернадетты, правительницы всей Бализалии. Примите поздравления!
– Через несколько дней прибудет сэр Конрад с дочерью Ивонной, – сказала тем временем королева.
– Я не понимаю, зачем нам управляющий, – проворчала Луиза. – Ты ведь этим занимаешься. А за единорогами ухаживает Долорес.
– Мне нужно полностью сосредоточиться на разрешении конфликта с лордом Брандуром, – ответила королева Бернадетта. – Я рада, что мы нашли кого-то, чтобы присматривать за замком. Ивонне столько же лет, как и тебе, это ведь хорошо, что вы будете вместе обучаться у Долорес.
– Ничего хорошего! – взвилась Луиза. – Ты прекрасно знаешь, что я считаю это дурацкой затеей!
– Луиза, не будь эгоисткой. Ты фактически выросла с единорогами. Долорес столькому тебя научила.
– Ничему она меня не научила, – возразила Луиза. – В основном я просто подсматривала. Я уже целую вечность жду, когда же начнётся моё обучение, – а теперь кто-то ещё заявится. Это несправедливо!
Послышался глухой хлопок. Луиза топнула ногой? Что за ребячество. Впрочем, её можно понять.
– Это большая честь, что Долорес собирается сделать из вас хранительниц единорогов, – строго заявила королева Бернадетта. – А теперь возьми себя в руки! В противном случае я ещё как следует подумаю о твоём образовании.
Молчание.
«Сначала ей придётся это переварить», – подумала Холли, тихонько потирая левую ногу, которую неприятно покалывало.
– Ты сказала, что Ивонна приедет только через несколько дней? – вдруг спросила Луиза. – А кто же была та рыжеволосая девчонка во дворе?
Именно в этот момент нога Холли решила окончательно онеметь. Холли потеряла опору и соскользнула вниз. Бесшумным её приземление на следующем лестничном пролёте не назовёшь. Она увидела перед собой лицо королевы.
– А ты кто такая? – возмутилась она.
– Э-эм… Холли, – ответила девочка, чувствуя, как её лицо приобретает тот же ярко-красный цвет, что и её волосы.
К счастью, Луиза протиснулась мимо своей мамы и помогла Холли подняться. Королева Бернадетта внимательно посмотрела на неё:
– Ты дочка Маины?
Холли кивнула.
– Маина – величайшая волшебница во всём мире, – вырвалось у Луизы. – Однажды она спасла жизнь нашему жеребёнку-единорогу.
– Правда? – удивилась Холли. – Я ничего не знала об этом.
– Увидимся в зале за ужином, – попрощалась королева Бернадетта и удалилась.
Луиза протянула Холли руку:
– Мир?
Холли помедлила.
– Извини, что я так с тобой обошлась. Я думала, что ты…