Словно в замедленной съёмке, я наблюдал за тем, как камень выпадает в реальность, позволяя Стрэнджу без проблем коснуться его. Окутанные простейшим заклинанием, пальцы доктора легко держали его, а сам чародей не испытывал никаких проблем.
«Наивный придурок. Каков вообще шанс того, что всё пойдёт именно так? Наилучший вариант... Компромисс».
Решение было принято. Если приходится выбирать между двух зол, я предпочту не выбирать вообще.
Моя рука, напитанная Ци, метнулась быстрее, чем мог уклониться Стивен, даже сумей он среагировать. Удар по затылку моментально отрубил доктора и тот кулем свалился в созданный портал, падая посреди Камар-Таджа.
-Прости, Стивен... Но больше никаких компромиссов. Даже перед лицом Армагеддона.
Выпавший из рук моего, видимо, бывшего друга, Камень времени не успел упасть на пол, мигом оказавшись у меня в руках. Заклятье ограждения и Ци помогали мне держать его без проблем, но... Я ощущал его. Он пытался проникнуть в мой разум. Шептал мне на ухо, как можно воспользоваться его силой, чтобы всё исправить. Предлагал и уговаривал, пробираясь всё дальше, пока в какой-то момент не натолкнулся на барьер внутри моей головы.
Зелень, что долгие годы терзала мою память. Воздействие Камня разума, что оставил неизгладимый отпечаток в моей голове и сила самого Камня времени сейчас. Все они перемешались между собой, вливая поток информации в мою голову. Той самой, о которой я забыл давным-давно и забыл не по своей воле.
Разрушая хитрую преграду, установленную в моей голове, а вместе с тем — завершая перестройку моего организма.
Поддавшись желанию, развеиваю заклинание барьера, позволяя силе Камня пронзить моё тело, но вместо мучительной смерти или агонии от моей руки лишь расходятся тонкие изломанные линии, застывая возле локтя.
Моё тело справляется с его силой, не до конца, не полностью... Но я могу выдержать его давление и противиться позывам. Не стать рабом этой силы и не позволить ей стереть меня в порошок, разметав мои останки во времени.
Выпитый перед боем элексир, созданный Тором на коленке, позволил мне решиться на этот опрометчивый поступок.
Время застыло. Я увидел, как вокруг меня останавливается пламя и ветер, но не мог пошевелиться из-за давления этой невероятной силы.
А затем я увидел воспоминания... Все. И свои, и чужие. Остатки сил Камня разума позволили мне увидеть причины, что привели меня к нынешней ситуации.
Глава 98
Около 20 лет назад
Начертив последний штрих на пергаменте, складываю пальцами мудры, моментально высушивая текст, заодно укрепляя ветхий свиток, который идёт вместе со мной уже долгие годы. Сюда я вкладываю свою мудрость и знания, надеясь, что мой преемник будет достаточно умён и усерден, чтобы разобрать написанное.
Хитрая улыбка проскользнула по лицу.
«Не всё должно даваться просто так, порой надо заслужить».
Убрав писчие принадлежности, вдыхаю аромат благовоний и трав, которые расторопная Кимико зажгла в момент моей задумчивости. Хорошая девочка, старательная и вежливая...
«Жаль, волшебница никудышная».
Словно услышав мои размышления, добрая девочка проскользнула внутрь, занося приготовленный на подносе чай и мою личную чашку, которой я всегда пользуюсь, когда остаюсь наедине.
Эта глиняная посуда была стара как мир...
«Или стара, как я... Чего уж играть словами, мысль всё равно быстрее любых слов самообмана».
-Наставница?
-Благодарю, Кимико. Ты можешь быть свободна. — Уголки её губ дрогнули, а взгляд слегка потускнел. Немногие смогли бы заметить этого, но, как неприятно признавать, у меня было достаточно опыта, чтобы распознать её горечь и легкое недовольство. — А знаешь... Зайди сегодня вечером, пройдёмся с тобой по алфавиту и проверим, что ты выучила. Думаю, я смогу найти пару часов.
-Конечно, премного благодарна, наставница — склонившись на девяносто градусов, она спиной вышла за двери. Девочка никак не может отучиться от подобных манер, вбитых её традиционной семьёй. Хотя, не то чтобы мне не нравилось подобное, а то уж больно наглым стало нынешнее поколение.
Хмыкнув, с головой погружаюсь в ароматный вкус чая, отдаваясь ему полностью. Уж если таланты Кимико в магии были отвратительны, то её мастерство в заварке чая не знало себе равных.
«Может я поэтому и продолжаю учить её?».
Посмаковав напиток, отставляю кружку в сторону, позволяя запахам пройтись по комнате. Смакуя на губах остатки привкуса, вспоминаю счастливое лицо молодой японки, обрадовавшейся тому, что уделю пару часов её обучению.