- Ой, да ладно, Лик. Ну, что мы теперь будем ссориться! Я тебя так давно не видела, расскажи лучше, где свадьбу справлять планируете.
- Ты права, давай за будущее! - желтоватая струйка вина тихо булькнула, и подруги соприкоснулись бокалами, произведя мелодичный звон. Глаза девушек заблестели от волнения при звуке волшебного слова "свадьба".
- Смотри, Эльвирка, я тут сохранила несколько закладок... - Лика суетливо защелкала мышкой по экрану, подруга с готовностью наклонилась ближе к экрану и ее блестящие черные локоны смешались с золотистой волной волос Путинцевой.
* * *
Денис. Новокаменск
Если бы у Дениса спросили, что для него самое ценное в жизни, он бы, не задумываясь, ответил: "Люди". Он действительно так считал и не только в гуманистическом общечеловеческом смысле, хотя и в этом тоже - он осуждал войны и убийства. Дело в том, что все хорошее в его жизни было так или иначе связано с особенными людьми, каждый из которых появлялся в жизни в тот период, когда больше всего был нужен. Появлялся и открывал новые двери.
С Мишкой Варлановым, армейским другом, Чесноков столкнулся на пороге ненавистной уже к тому времени налоговой службы, куда шел с очередными бумажками. Первые несколько секунд он, недоумевая, смотрел на заросшего курчавой бородой смуглого здоровяка, хлопавшего его по плечу с воплем: "Деня-я-я-я!", но потом признал и с ответным воплем "Миха!" кинулся тискать того в объятьях.
Через пять минут они уже сидели в придорожном ресторане, и Денис с интересом разглядывал старого приятеля. Варланов был одет в брендовые итальянские шмотки, благоухал дорогим одеколоном и, вообще, явно процветал. Новенький Лэнд Крузер, который тот оставил на парковке ресторана ("завтра заберу - у меня тут квартира рядом"), довершал имидж успешного бизнесмена.
- Не признаю никакой водки кроме Абсолюта, - заявил Михаил, разливая по стаканам шведскую водку из запотевшей пузатой бутылки. - Я там пять лет проработал и привык, понимаешь ли. Оборудованием занимался. А ты сейчас где?
- Так вот куда ты пропал, - понимающе протянул Чесноков. - А я так... бизнес мутить пытаюсь, магазин открыл, челночу помаленьку.
- Молодец! Всегда знал, что есть в тебе коммерческая жилка! - Мишка поднял рюмку с пахнущей фломастерами жидкостью. - Ну, за твой успешный бизнес!
- Да какой там успех, - сморщился Денис частично из-за неприятного вкуса проглоченной водки, частично от смущения. - Бизнес есть, а успеха нет. Никто ничего не берет, только по инстанциям с бумажками бегаю. Задрался я уже.
- Ты уж меня прости, - цыганские черные глаза друга наполнились смущением на секунду. - Но я даже рад, что у тебя застой сейчас. Понимаешь, я как раз ищу надежного человека для одного отличного дела...
- Честно говоря, хочется довести предприятие до конца, - прервал его Чесноков. - Хотя, чую, конец не за горами.
- Песец подкрался, громко топая, - хохотнул Варланов. - Понимаю... и уважаю, но такими шансами не бросаются. В общем, рассказываю в деталях и подробностях...
Обсуждение заняло четыре часа и две бутылки шведской "абсолютной". Звонок телефона застал Чеснокова врасплох.
- Лика, привет, Солнышко! - преувеличенно бодро воскликнул Денис, но заплетающийся язык не дал словам прозвучать трезво. - А я тут, представляешь, старого друга встретил, Мишку Варланова, помнишь, я тебе рассказывал? Отмечаем, вот... Что домой не пригласил? Да, что-то я... а и вправду, Мишка, поехали, я тебя с женой познакомлю! Родные мне люди должны знать друг друга.
-Не-не-не! - протестующе замахал руками Мишка, но через пару минут бурных уговоров, он был втиснут в такси. По дороге они заехали в магазин и на пороге квартиры Чесноковых появились уже с позвякивающими пакетами с фруктами, шампанским для Лики и неизменным Мишкиным "Абсолютом".
Обняв и расцеловав жену в прихожей, Денис повернулся и торжественным жестом указал на Варланова, намереваясь представить его.
- Привет, Миша! - тихо сказала Лика.
- Здравствуй, Лика, - абсолютно трезвым и серьезным тоном произнес Михаил. - Хорошо выглядишь.
- А вы знакомы? - опешивший Денис, удивленно перевел взгляд на жену, которая и впрямь хорошо выглядела - на ней было нарядное платье, брови были тщательно подведены, а губы накрашены.
- Мы когда-то давно... - замялась Лика.
- Учились вместе на бизнес-курсах, - быстро закончил за нее Варланов.
- Ого! - пьяно просиял Чесноков. - Вот это, я называю, тесен мир! Ну что же мы стоим? Лика, встречай гостя! Накрывай на стол.
* * *
Денис. Южноморск
Открыв глаза, Денис несколько секунд не мог понять, где находится. Сквозь еще слипающиеся веки оглядел экологически чистые стены, потолок и мебель. Взгляд наткнулся на старую печатную машинку и ворох бумажных листов с рассказом. Тут же в сонный разум хлынули воспоминания о вчерашнем вечере и всем остальном, что вспоминать совсем не хотелось, а хотелось забыть. Грудь снова сдавил тугой обруч почти физической боли. Достав сигарету из пачки на столе, Чесноков закурил и присел на кровать с листками в руке. Пробежав текст глазами, он с отвращением поморщился, скомкал свое творение в небольшой шар и швырнул в сторону мусорной корзины в углу. Не попал и поморщился еще раз.