Гости понемногу собирались во дворе, разбивались на небольшие кучки, переходили от одной компании к другой, и везде мелькали светлые волосы жены. Лика сразу же украла все внимание компании у именинницы. Она то и дело звонко смеялась, шутливо толкалась с подругами и дружески чмокала в щеки прибывающих гостей. Чесноков поймал себя на мысли, что, несмотря на легкие уколы ревности, наблюдать за этой картиной ему приятно. Счастливая и особенно красивая сегодня жена купалась в восхищенных взглядах мужчин и завистливых взглядах подруг, а он был рад за нее и гордился тем, что ее сердце принадлежало ему одному. Рядом был старый друг, а теперь и партнер по бизнесу, настоящий, из тех, на кого можно положиться и в беде и в радости. Приятная музыка, хорошая еда и легкое тепло внутри. От алкоголя, конечно, но не только. Что еще нужно для счастья мужчине в самом расцвете сил?
Чеснокова вдруг охватил порыв какой-то всепоглощающей нежности к окружающим: к друзьям, к жене и просто даже к незнакомым гостям, казавшимся хорошими, красивыми и достойными людьми.
- Что-то ты совсем залип! - ткнул его в плечо Мишка. - На, вот, попереворачивай мясо, я пойду коня привяжу, хыхы...
Варланов протянул ему бутылку с уксусным раствором и пошел к дому в быстро надвигающихся сумерках.
Некоторое время Денис был вовлечен в суету у мангала, жарил новые порции мяса и передавал готовый шашлык девушкам для сервировки стола, перебрасываясь краткими приветствиями с подходящими знакомыми. Вдруг он спохватился, что давно не видел жену. Да и Варланов куда-то запропал. Его охватило смутное чувство беспокойства. Он сложил последнюю порцию шашлыков на тарелку и, полив угли уксусной водой, отправился на поиски Лики. Гости уже начали садиться за стол на улице, и поэтому дом был почти пуст. Не встретив никого в гостиной и кухне, Денис решил подняться на второй этаж по широкой деревянной лестнице и столкнулся с виновницей торжества и еще одной подругой жены, чье имя всегда забывал.
- Ты Лику не видела? - обратился он к Эльвире.
Та лишь пьяно хихикнула и пожала плечами, ее подруга опустила глаза и, пробормотав что-то, поспешила прочь. Чесноков не успел удивиться поведению девушек, как услышал из комнат на втором этаже звук опрокидываемой мебели, звонкий удар и женский вскрик "Не надо!". Голос был похож на голос жены.
Выброс адреналина в кровь заставил его рвануться вверх по лестнице на источник шума. Преодолев пролет в два прыжка, он пронесся по небольшому коридору и ввалился в комнату, откуда слышался крик.
- Лика! - он с криком бросился к стоящей в углу комнаты жене и тут же остановился - в противоположном углу на обломках журнального столика Мишка скомкался на тарантиновском кавказце, время от времени методично поднимая и опуская могучий кулак на его уже порядком разбитое лицо. Противник яростно шипел и извивался, пытаясь высвободиться из неудобного положения, но, очевидно, в этом не преуспевал.
- Деня, останови их! - закричала Лика, увидев вбежавшего мужа.
- Миха, хорош, хорош уже! - Денис кинулся к Варланову и, обхватив его, со спины оторвал от побитого друга Эльвиры и оттащил в сторону.
- Это... мое последнее... предупреждение тебе! - запыхавшийся Мишка гневно ткнул пальцем в кавказца, который поднялся, отирая кровь и поправляя одежду, с опаской и ненавистью поглядывая в сторону Варланова.
- Да, что тут у вас случилось! - воскликнул Денис в полном непонимании.
- Просто пьяные - один другого не понял вот и сцепились, - Лика словно опомнилась от шока и теперь затараторила, как всегда делала, если была смущена или напугана.
- У друга своего спроси... и жены! - хрипло выкрикнул у двери кавказец и, выругавшись по-своему и смачно сплюнув кровью прямо на привезенный Эльвиркой из Эмиратов роскошный палас, с силой хлопнул дверью и скатился по лестнице. Через пару секунд во дворе взревел двигатель, и взвизгнули с пробуксовкой шины отъезжающего автомобиля.
- Это он о чём? - отпустив Мишку, Чесноков сделал пару шагов назад и с недоумением переводил взгляд с друга на жену.
- Не знаю о чем он! - быстро сказала Лика, бросив исподлобья взгляд на Варланова. - Напился и несет всякую чушь, чтобы еще и тебя задеть. Пошли, а то перед Эльвиркой неудобно, там все собрались уже.
Чеснокова взяла мужа за руку и с силой повлекла за собой из комнаты, но тот высвободил руку.
- Ты иди, мы сейчас спустимся. Поговорим и придем, - спокойным, но не допускающим возражений тоном добавил он.
- Да, говорить не о чем. Подрались и подрались, с кем не бывает? Так ведь, Варланов? - заметно занервничала жена.