- Кажется, я счастлив, - безмятежно улыбаясь, сообщил он однажды девушке Юле, обнимая ее стройное, мокрое от горячего пота тело после особенно бурного секса.
- Я тоже счастлива, Дениска, - умильно промурлыкала она, ошибочно истолковав его слова как комплимент.
Появилось и новое увлечение.
- Во чо! - притащил сосед по комнате расстроенную дребезжащую гитару и показал Денису пару "блатных" аккордов. Музыка снесла мастеру спорта по вольной борьбе крышу и заставила неделями стирать пальцы до крови в освоении баррэ и арпеджио. Недели превратились в месяцы и незаметно следующие годы учебы пролетели в богемной тусовке музыкантов и поэтов. Денис виртузно заджибиливал на студенческих дискотеках "дым над водой" и "отель калифорния" и не видел для себя иной судьбы. Судьба, однако, не видела для себя такого Дениса и, вручив ему в руки диплом горного инженера, выпинала со сцены в армию.
- Творческие личности нам нужны, - одобрил музыкальность Дениса прапорщик по прозвищу Раптор. - С песней и в наряды ходить веселей.
В армии из Дениса делали зомби. Потому что нет лучше солдата, чем зомби.
Он дембельнулся в состоянии полного отупения мыслей и чувств и еще долго испытывал какую-то изумленную радость от возможности спать до обеда, бездельничать и питаться домашней едой. Однако есть время собирать камни, а есть время доставать их из под земли: Денис пошёл устраиваться на шахту, где добывал руду еще его отец.
- Целых двадцать тыщ! - фальшиво выпучил глаза директор отдела кадров. - Это где ты еще такие деньжищи заработаешь без опыта!
Опыта действительно не было, а деньги были нужны.
Поплевав на руки, Денис принялся за нелегкую работу горняка. Каменная пыль оседала на лицо, по поясу бил самоспасатель, а скиповой подъемник сновал вверх и вниз, отсчитывая смены, недели, месяцы и годы. Природный ум Чеснокова не остался незамеченным, и Денис медленно, но верно двигался по служебной лестнице. Поднабравшись опыта, к двадцати семи годам он закономерно осел на должности главного менеджера по подземным горным работам в офисе Новокаменского горно-обогатительного комбината. Оклад по местным меркам был положен не маленький, Денис приподнялся и прибарахлился. Подержанная тойота "с отсечкой" завершила образ "уважаемого пацана". С деньгами рок-н-ролл вернулся в жизнь новоиспеченного менеджера с новой силой. Он стал поигрывать по клубам и вести активный образ жизни.
- Умру я, Дениска, - ворчала мать, встречая вторую новую девушку сына за полгода, - так внуков и не понянчив.
- А на рассвете рассмеялся Заратустра в сердце своем и сказал насмешливо: "Счастье бегает за мной! Это потому, что я не бегаю за женщинами, а счастье - женщина"! - отшучивался Денис цитатами из Ницше, на которого плотно подсел в последнее время.
- Какая ещё Капуста? - всплескивала руками мать. - Так один и останешься бобылем.
- Не встретил пока правильную кандидатуру я, мам. Ты же знаешь современных девушек - ни сготовить, ни постирать. Курят, пьют, да и, вообще, олигархов хотят...
- Смотри сам, - мать отставала на время, но потом опять принималась за сетования и увещевания.
Как раз в этот период, когда шестимесячная новокаменская зима сменилась неуверенной весной, Денис повстречал Лику.
Вечером очередной пятницы главный менеджер по подземным горным работам не был собой. Как завзятый монстр рока, он балансировал на краю сцены с потрепанным "телекастером" в мозолистых руках, заставляя гитару стонать и кричать о несправедливости и несовершенстве этого мира под аккомпанемент ансамбля "Контактный Провод". Причиной метаморфозы было пол-литра американского самогона и сногсшибательная девушка с копной светло-русых волос и озерами бирюзовых глаз в первом ряду.
- Валера, с меня корпоратив в конторе, - жарко дохнул сивухой в ухо гитаристу "КП" Денис, лишь увидев красавицу среди толпы, и скакнул на сцену.
Не заметить трех подруг было трудно - на фоне обычной тусы они выглядели залетными птицами. Ухоженные, насоляренные, прикинутые из зарубежных бутиков - инородное тело в организме малоимущего пролетарского контингента.
- Следующая песня посвящается прекрасной блондинке в первом ряду! - обольстительно лязгнул зубами об микрофон расчувствовавшийся Денис.