- Да вот так-то, братан! - поучительным тоном заметил Николай. - Не суди книгу по обложке. Хотя ты меня этому тоже научил, хаха... Да не кривись, я не в обиде...
ЭПИЛОГ
Целый месяц Денис провел в Москве, прежде чем все контакты были оживлены, а договоренности достигнуты. Прибыв в Новокаменск, он продолжил лихорадочную активность по реанимации бизнеса. После нескольких месяцев бездействия окунуться в работу было приятно, тем более, что все складывалось как нельзя удачно. И лишь две встречи он откладывал на потом. Однако и их время настало. Первая произошла в ресторане после крупной выставки оборудования в Новокаменске. Мишка подошел к его столу, улыбаясь, как ни в чем не бывало.
- А я тебя еще на стенде приметил! Широко развернулся ты! Поздравляю, моя, как говорится, школа!
- Ага, спасибо, Мишаня! Ты меня многому научил! - подхватил шутливый тон Чесноков. - Я слышал вы теперь с Ликой новая счастливая пара?
- Да какая, "счастливая" там, - махнул рукой Варланов. - Скубаемся день через день. Хрен пойми из-за чего. Ты разве её не знаешь!
- Карлыч бы тебе растолковал почему...
- Кто? Че за Карлыч? Ты чо все еще в обидках на меня? Ты ж ее сам бросил!
- Да не бери в голову. Я ж говорю, я благодарен. Вот даже подарок купил тебе. Все в портфеле ношу, думаю, надо отдать при встрече.
Денис пошарил в портфеле, достал и поставил перед ним бутылку дешевого крепкого пива "Охота".
- Э-э-э... Ты чего? Я те че, пролетарий, что ли? Я ж такое гавно не пью! - оторопел Мишка.
- А ты пей, Миша! На халяву ведь! - с этими словами Денис поднялся и, озорно подмигнув бывшему другу, пошел к входу.
Встречу с Ликой он назначил сам. Она вошла в кафе разодетая и в полном боевом макияже. Видно было, что к встрече бывшая жена готовилась. Сухо поздоровавшись, Денис, перешел к делу.
- Лика, я дал объявление на продажу квартиры, тебе надо будет через месяц съехать.
- Подожди! - Лика порывисто протянулась через стол и взяла его руки в свои. - Ты не о том говоришь. Понимаешь, я много думала, пока тебя не было. Я поступила ужасно с тобой, как последняя сука и дура. И понимаю, что после того, что было, ты вряд ли меня простишь. Но я поняла также, что ты единственный кого я когда-то любила, и если ты мне дашь хоть малюсенький шанс...
- Лика! - игриво перебил ее Денис. - А как же Мишаня?
- Любила я всегда только тебя... - угрюмо пробормотала девушка, и румянец проступил даже сквозь толстый слой пудры на ее лице.
- Месяц, Лика... Месяц. - Чесноков покачал головой и мягко высвободил свои руки.
- Но ты же знаешь, что я сейчас без работы, а Варланов, дурак пьяный подрался с замом мэра нашего, теперь бизнесу конец - долги одни, - Лика вскинула на Дениса взгляд, в котором, как в калейдоскопе, сменялись отчаяние, мольба и гнев. - Как ты так можешь? Разве настоящий мужчина так поступит с женщиной?!
- Настоящий мужчина-а-а... - задумчиво протянул Денис, протягивая руку к телефону, на экране которого замигала иконка нового сообщения. Он быстро пробежал глазами несколько абзацев письма, и лицо его расплылось в довольной улыбке.
- Чему ты ржешь еще? Я что-то смешное сказала? - истерично выкрикнула Лика, пытаясь дрожащими руками вытащить сигарету из пачки.
- Ты даже не представляешь насколько смешное, Лика! - сказал Денис поднимаясь. - Прощай! Надеюсь, что больше тебя никогда не увижу.
Дойдя до парка, Чесноков не утерпел, присел на скамейку, вынул телефон и еще раз перечитал сообщение. Оно гласило:
"Уважаемый Денис Сергеевич! По результату рассмотрения редактором ваша повесть одобрена к печати в нашем издательстве. Просьба ознакомиться с договором в приложении и выслать нам подписанную копию, как можно скорее".
Продолжая улыбаться, Денис поднял голову, откинулся на спинку скамейки и обвел мечтательным взглядом незатейливый пейзаж родного города.
Осень, такая короткая в Новокаменске, уже собирала в охапку обрывки своей легкой медно-красной одежки и, зябко сгорбившись, уходила вдаль по дороге в сторону китайской границы. Машины вечерней пробки сердито и тревожно гудели ей вслед, не желая переходить на зимнюю резину, и только ночь равнодушно укрывала город. Ей лучше всех было известно, что зима или осень, но завтра непременно наступит еще один день, который, впрочем, как и все другие до него, исчезнет под черным бархатным пледом следующей ночи...
август 2013 - май 2014.