Место привала на второй день Крис определил в гораздо более живописном месте, чем накануне. Преодолевая усталость, Энни обошла лагерь, постепенно удаляясь от палатки, пока наступившие сумерки не погнали ее обратно к костру. Увидев, что Крис сделал за нее всю работу, она испытала угрызения совести.
— Извини, это больше не повторится, — повинилась она.
Крис был снисходителен — немного поворчал, но быстро успокоился. Энни ела, не чувствуя вкуса еды и размышляя о том, какие чудесные снимки получатся завтра. Надо только пораньше встать. И совсем не стоит при этом беспокоить Криса, ведь ему предстоит весь день вести машину. Она только сделает несколько кадров и быстренько вернется в лагерь. Сам же сказал, что это абсолютно безопасно и никаких крупных хищников здесь нет. Но, чтобы его «не беспокоить», она должна выяснить, как действует его «сигнализация» и не вызвать при этом подозрений.
— Крис, стоит ли на самом деле относиться к своей безопасности так беспечно? — как можно небрежнее поинтересовалась она.
— Уверяю, что ты в абсолютной безопасности.
— Но для еще большего успокоения не объяснишь ли мне принцип действия этой своей… э-э-э… сигнализации?
Он внимательно посмотрел на нее.
— Надеюсь, тебе не пришла в голову какая-нибудь шальная идея? — почти сурово поинтересовался Крис.
— Конечно нет! — возмущенно ответила Энни. Разве можно считать ее желание сделать лучший кадр года «шальной идеей»?! И потом, что не говори, это же ее экспедиция!..
— Охрана построена по принципу паутины, мы — в ее центре. Как только что-то задевает нить, раздается звуковой сигнал.
— И это все? — изумилась Энни.
— Как показывает практика, самое лучшее — это самое простое. Я пользуюсь несколькими вполне безопасными для животных приспособлениями, которые быстро отпугивают особо настойчивых и любопытных.
— А ты сразу же услышишь этот сигнал?
— Сразу же. — Крис усмехнулся, и Энни подозрительно посмотрела на него.
— Что?
— Грохот будет такой, что и мертвого разбудит. Но представители местной фауны еще не разу не проявляли настойчивости, — запоздало успокоил он Энни.
— Все когда-то происходит в первый раз, — пробормотала она.
Итак, ее задача усложняется. Что будет, если в темноте она вызовет такой переполох? Энни видела у Криса оружие — «на всякий случай», как пояснил он в ответ на ее вопрос.
— А оружие?.. То есть я хочу спросить, ты выскакиваешь из палатки с пистолетом наперевес?
— Пистолет нельзя взять наперевес, — он усмехнулся, — но, в общем, ты недалека от истины.
Час от часу не легче. Энни поёжилась. Очень не хочется быть мишенью в том случае, если она оплошает и заденет эту «сигнализацию». Однако отступать было не в ее правилах, а сложность задачи ни в коей мере не повлияла на ее решение.
— Прекрасно, теперь я могу спокойно спать, чувствуя себя абсолютно защищенной, — заявила она, приняв безмятежный вид.
На сегодня у нее оставалось только одно дело. Но настолько деликатное, что она долго мялась, прежде чем начать разговор.
— Крис мне нужна вода, — сказала Энни совсем не то, что намеревалась.
— Да? И много?
— Не очень. Мне нужно принять… ванну. Понимаешь?..
Энни почувствовала отчаяние под задумчивым взглядом Криса — он словно пытался понять, как столько воды можно израсходовать впустую.
— Если тебе мои слова кажутся кощунственными, то в свое оправдание я могу сказать, что ты же расходовал воду на свое бритье. Мне и нужно всего-то пару пинт.
Крис с видимым облегчением вздохнул.
— В следующий раз выражайся определеннее, а то меня от фразы «мне нужно принять ванну» чуть инфаркт не хватил.
Через несколько минут в распоряжении Энни оказалась канистра и железная миска.
— Не уходи далеко, — предупредил Крис, прежде чем Энни, захватив все необходимое, уединилась за джипом, не попадающим в круг света.
Завершив «водные процедуры», Энни с удовольствием надела чистую рубашку и выглянула из-за джипа. Крис сидел к ней лицом, вороша угли костра. Он сразу заметил ее и поднял голову. Некоторое время они смотрели друг на друга, пока Энни не поняла, что в ее груди разросся влажный ком, мешающий дышать. С трудом отведя от Криса глаза, она положила канистру с остатками воды в джип и шмыгнула в палатку. Сердце почему-то колотилось так сильно, словно Энни бежала марафонскую дистанцию. Она невольно прижала ладонь к груди, словно стремясь таким образом остановить его дикий бег. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Энни лежала, постепенно успокаиваясь и с какой-то мелкой дрожью в животе ожидая появления Криса. Он не шел. В конце концов Энни разозлилась, что ведет себя, словно пугливый подросток, а ведь ей уже двадцать четыре года!
Здорово же ты разволновалась, старушка! А ведь он всего лишь просто посмотрел на тебя, и разделяло вас расстояние не меньше восьми ярдов. Поразительная чувствительность!
Когда в палатке появился Крис, Энни еще не спала, но очень умело притворилась спящей. Некоторое время она прислушивалась к его тихой возне, пока он укладывался удобнее. Потом Крис затих. Энни сразу же поняла, что он уснул. Его дыхание стало тихим, глубоким и размеренным. Она подумала о том, что очень быстро — даже слишком быстро! — смирилась с его присутствием в палатке.
В конце концов, ты всего лишь проявила человеколюбие! Не спать же ему на улице? — как-то очень ехидно пробурчал внутренний голос, на что Энни твердо сказала: «Да!» — и решила, что на сегодня достаточно и пора бы ей заснуть. Но перед сном она сделала себе строгое самовнушение, когда следует проснуться. До сих пор биологические часы ее ни разу не подводили, и даже будучи отъявленной «совой», Энни могла встать в строго «запланированное» время. Майка всегда изумляла эта способность Энни.
Проснувшись, Энни еще некоторое время неподвижно лежала, потом поднесла к глазам светящийся циферблат часов. Ее следовало поторопиться: надо было занять удобную позицию, а ведь совсем скоро рассвет. Вооружившись фонарем, припасенным заранее, она выскользнула из палатки. Неизвестно, благодаря чему ей удалось благополучно преодолеть «паутину» сигнализации — хорошему зрению или покровительству неведомых добрых сил, — но спустя двадцать минут она уже заняла исходную позицию. Отщелкав несколько кадров, Энни вдруг увидела ящерицу, замершую на поверхности песка и казавшуюся изваянием. Рептилия ждала, когда поднимется солнце и согреет ее холодную кровь своими живительными лучами. Ящерица вдруг неожиданно поднялась, вскинув передние когтистые лапки и чем-то напоминая настороженного сурка, и кинулась прочь на задних лапах! Огромная кожистая складка на шее пресмыкающегося раздулась.
— Плащеносная ящерица!.. Господи, вот это кадр!.. — восхитилась Энни.
Потом она увлеклась извилистой поземкой, сгоняющей песок и строящей новый бархан. Энни так увлеклась, что потеряла счет времени и заодно направление, откуда пришла. Опомнилась она, только когда кончилась пленка. Энни словно очнулась от сна и бросила вокруг растерянный взгляд. Солнце ослепительно сияло, и она давно уже должна была быть в лагере. Энни вздохнула, предугадывая реакцию Криса. Что ж, сама виновата. Следовало вернуться гораздо раньше и сделать вид, что она просто очень рано проснулась и ей захотелось прогуляться.
Взбудораженная после своих экспериментов и волнений по поводу реакции Криса, она поспешила в лагерь. Поднявшись на дюну, Энни похолодела. И было отчего. Энни была совершенно уверена, что за этой дюной располагался их лагерь. Она беспомощно обернулась, глядя на цепочку своих следов, которые очень быстро сглаживал вечно дующий ветер. Она заблудилась! Этот вывод загнал ее сердце в пятки, и она метнулась назад по своим следам, пока ветер окончательно не стер их. Энни вернулась на «исходную позицию», судорожно пытаясь вспомнить обратную дорогу. Потом быстро пошла в избранном направлении.
Взобравшись на очередную дюну, Энни едва не вскрикнула от облегчения, обнаружив джип, палатку и… куда-то собирающегося Криса. Тут же заметив ее, он все бросил и широкими шагами двинулся ей навстречу, а выражение его хмурого лица не предвещало для Энни ничего хорошего.