— Энни!
Она едва не подпрыгнула, испуганно воззрившись на Криса.
— Да что с тобой? Ты слышала хоть слово из того, что я тебе сейчас говорил?
— Прости, нет. — Энни почувствовала, что на щеках выступили пунцовые пятна.
— Ты с утра витаешь в облаках…
О Боже, дай мне сил не выдать себя! — взмолилась Энни.
— Со мной все в порядке, не считая того, что я почти не спала и поэтому сегодня буду немножко не в себе. Но ты не обращай внимания…
— Весьма впечатляющее сообщение, — проворчал Крис.
Он взвалил свой рюкзак на плечи и зашагал вперед. Энни почему-то медлила, оглядывая брошенное место стоянки. Она чувствовала смятение, словно ее душе стало тесно в телесной оболочке. Энни глубоко вдохнула прохладный воздух, но тяжесть от этого не пропала.
— Энни, что ты там застряла?! — раздраженно крикнул Крис, и Энни заспешила за ним. Уже почти догнав его, она неожиданно споткнулась и налетела на его спину. Резко развернувшись, Крис окончательно сбил ее рюкзаком. Энни вскрикнула, а Крис выругался. Скинув рюкзак, он помог ей подняться.
— Извини, я была неловкой, — пробормотала она, потирая ушибленную ногу.
— С тобой все в порядке?
— Да, все хорошо.
Крис сначала сжал губы, потом раздраженно выдохнул.
— Зачем ты лжешь, Энни? С тобой явно не все в порядке. В чем причина?
— Ни в чем.
— Тогда постарайся больше не задерживать нас.
— Как скажете, босс.
Крис злился. Наверное, мысленно он уже был там, в лагере туристов, и смаковал долгожданное освобождение от своего «балласта» — Энни. Он игнорировал ее как женщину, и это ощущение собственной бесполости в его глазах и неинтересности этому непонятному мужчине только больше притягивало Энни к Крису. Вот и пойми загадочную женскую душу. Наверняка подсознательно она видит его суровым покорителем пустыни, слишком занятым и озабоченным своими серьезными мужскими проблемами, чтобы обращать внимание на какую-то козявку с ее причудами и капризами. Эта загадочность и недоступность и делает его привлекательным в глазах Энни. А если отбросить сантименты и разобрать Криса по «косточкам», то окажется, что ничего в нем и нет особенного… Энни пристально посмотрела на Криса, оценивая свои возможности по части «разбирания по косточкам».
Нет, слабовата я, со вздохом призналась она себе, слишком предвзято отношусь к нему, да и обстановка обязывает. Что ни говори, а он мой спаситель. Попробуй в такой ситуации быть объективной. Это пройдет, как только мы вернемся.
Разумом Энни это понимала, но сердце продолжало ныть. Избавиться от наваждения могло помочь только одно — мысленное обращение к насущным потребностям. Энни изо всех сил начала представлять, что она первым делом сделает, когда вернется в лоно цивилизации. Сначала примет ванну. Горячую, с огромным количеством душистой пены, потом съест не менее дюжины блинчиков с апельсиновым джемом, а потом… На этом ее фантазия неожиданно истощилась, а перед глазами всплыла картинка прощания с Крисом — неизбежность, которая ждет ее по возвращении. Энни даже чертыхнулась, хотя ругалась она очень редко. Ничего не получается.
Тогда она стала смотреть по сторонам, пытаясь заставить заработать воображение в противоположном направлении. И поразилась, как изменился окружающий ландшафт. Из-за своей усталости и переживаний она все упустила и совсем не заметила таких разительных перемен! Здесь почти не было растительности, лишь правильные песчаные гряды кирпичного цвета простирались вперед, насколько хватало глаз. Восходящее солнце добавляло интенсивности красному, и казалось, что песок пылает. Никогда не стихающий ветер тоненькой струйкой пылающего песчаного пламени переметал песок, терпеливо строя новую гряду… Оглядевшись, Энни заметила бледный диск полной Луны, нависший у горизонта. Луна отправлялась на покой, не выдержав конкуренции с великолепным светилом. Энни даже не поняла, как фотоаппарат оказался в ее руках, она жаждала немедленно запечатлеть эту красоту. Крис, заметив ее увлеченность, тоже остановился, терпеливо ожидая пока она закончит съемку. Энни фотографировала «пылающую» поземку, подернутый бледно-голубой вуалью диск заходящей луны, кустик чахлой растительности, уместившийся, как в чаше, в углублении песка… Ее объектив уперся в Криса, и Энни замерла, опустив «никон». Сердце ее ускорило свой бег, тоненькая жилка на виске бешено запульсировала: Энни просто не могла оторвать от него глаз.
Лицо Криса казалось суровым, словно высеченным из мрамора, подсвеченного красными песками. Его красота гармонировала с окружающей природой, в нем было внутреннее сопереживание окружающей пустыне, ее величию и беспредельности. Он принадлежал ей, он был сын песков. Энни, зачарованная этими фантазиями, уже не отдавала себе отчета, как далеко они ее завели, она углубилась в это созерцание. И вдруг весь этот пейзаж показался каким-то неземным, видением другой планеты, где одинокий воин, повелитель пустыни, оглядывает безбрежный волнующий песчаный океан. Крис, полностью погруженный в себя, казался прекрасной статуей в отсвечивающей красноте кирпичных песков. Рука Энни, будто сама, поднесла «никон» к глазам, и она успела сделать несколько кадров, прежде чем Крис вернулся из своего мира, шевельнулся, и волшебное мгновение испарилось.
— Зачем ты это сделала? — повернувшись, спросил он.
— Пейзаж показался мне необычным… Смотри!.. — Энни отвлекла его внимание, показывая на завихрившийся маленьким смерчем песок. — Это же торнадо в миниатюре, а я думала, что они бывают только у нас…
Энни, успев сделать несколько кадров «торнадо», не обратила внимания на скользнувшую по лицу Криса озабоченность. Пленка закончилась неожиданно быстро, и Энни, опустив «никон», застыла, зачарованно любуясь открывшейся красотой.
— Энни…
Она повернула горевшее лицо на этот тихий зов.
— Как красиво. Ты не представляешь, как это красиво…
— Почему же не представляю?
— О, прости, я вовсе не имела в виду… — слегка растерялась Энни. — Просто каждый человек видит по-своему. То, как воспринимаю это я, заставляет мое сердце замирать от восторга. Так хочется запечатлеть всю эту красоту, объять ее и передать всем, чье сердце открыто…
Она опять уставилась в даль.
— Накат песчаных красных волн под океаном синим неба. Сухие руки впившихся в песок деревьев… И плач их о дожде… — процитировал Крис.
Энни медленно повернулась к нему и вгляделась в его спокойное лицо.
— Это ты написал? — осторожно поинтересовалась она.
— Нет, просто запомнилось откуда-то. Нам пора, время идет. — Он двинулся вперед, и Энни пристроилась рядом, ожидая продолжения разговора. И не разочаровалась. — Тогда я еще подумал, что эти строки написаны про эти пустыни. Хотя, кажется, в названии было что-то другое. А ты любишь стихи?
— Иногда читаю, когда есть время. Но это редко бывает. В основном львиную долю моего времени занимает съемка и работа в лаборатории.
Сейчас Энни находилась под впечатлением от увиденной красоты и чувствовала себя немного отстраненной от всего мира, отчасти погруженной во внутреннее созерцание. Это был просто разговор, спокойный, без эмоций, казавшихся в данный момент лишними.
— Очень любишь фотографировать?
— Да… Это не только работа, но и хобби. Я готовлю выставку… — Тут Энни прикусила язык, сожалея, что позволила себе проболтаться. Осторожно взглянула на лицо Криса, выражающее только интерес и никакой насмешки.
— Как она будет называться?
— Пока не знаю. Что-то вроде «Пять континентов». По правде говоря, даже Майк не знает о моих наполеоновских планах. Я из каждого путешествия привожу какие-то необычные снимки, характерные именно для какого-то континента, как кусочки, составляющие мое представление о них, «лицо — мозаику»…
— А что будет «лицом» Австралии?
— Красные пески точно… — Энни невольно рассмеялась, — и эти странные леса без тени и… что-нибудь еще.
— А кенгуру или коала?
— О, символы Австралии!.. Может быть…
— Понятно. Но ведь это не простая задача — устроить выставку.