— Вот то-то же, — пробасил «дядя» Толя.
Сейчас он красовался перед девчонками, пытаясь всем дать понять, кто тут в лесу «хозяин». Я бросил незаметный взгляд на его рыбацкие сапоги. На них налипли подсыхающие остатки тины, такие же, как и на моем ботинке.
— Куда путь держите? Маршрут и группу в КСС зарегистрировали?
«А то, ты „дядя“ Толя, не знаешь, сам же получил наши данные в местной Контрольно-Спасательной-Службе», — подумал я.
— Да. Всё как положено, — ответил Тёма.
Он рассказал ему маршрут.
— На сколько дней поход запланирован?
— На три.
— Ну хорошо, ступайте. Я, можно сказать, тут рядом. По счастливому стечению обстоятельств, если что — разжигайте сигнальные костры. Дорогу к озеру найдете?
— Найдем, спасибо.
Мы распрощались. Предупреждения от одесской мафии не были пустым звуком. Я старался не показывать своих эмоций. Получалось, что мне то удалось. Тёма пока ничего не заметил.
«Дядя» Толя будет всё время где-то поблизости. Его присутствие должно было демонстрировать, что у них всё под контролем.
Мы отправились в обратный путь.
— Маш, как вышло, что ты потерялась? — спросил Серега идущий чуть позади нас
— Я сама ничего не поняла, ждала Элен. Мне показалось, что у меня за спиной кто-то есть, смотрит на меня. Обернулась, а там никого. Я обратно к Элен поворачиваюсь, а потом смотрю: нет ее. Будто злые духи околдовали. Как в сказке.
— Со всей ответственностью заявляю, что злых, так же как и добрых духов не существует. Это все религиозные предрассудки и мракобесие, — встрял смеясь Тёма
— Ну как знать, как знать, вот у сестры однокурсник ездил на Кавказ он альпинист… — засомневался Боёк.
— Дайте человеку рассказать, — перебила Эден.
Парни развели руками и почтительно замолчали.
— Вообщем смотрю нет Элен. Я сначала подумала, что она решила подшутить. Но после того, как покричала и не получила ответа поняла, что это не так.
— Да, уж. Я бы ни за что не стала бы так поступать с тобой, ты же знаешь, Маш? А что было дальше, как ты этого мужика нашла.
— Подумала, что ты ушла сама без меня. И пошла в сторону, где как мне казалось было озеро. Иду, иду, а потом понимаю, что оно было намного ближе чем я уже прошагала. Говорю себе — спокойно, Мещерякова. Дуй обратно. Вроде бы тем же путем возвращалась. Но поняла, что заблудилась.
— Страшно было? — Элен взяла подругу под руку и зашагала рядом.
— Нет не страшно, сначала смешно. Думаю, да не теряются теперь люди в лесу, на дворе развитой социализм, восьмидесятые годы! Я знала, что меня в любом случае найдут…
Я молча слушал. Эх, если бы она знала, сколько людей вот так вот теряются в лесах даже две тысячи двадцатые годы, имея мобильные телефоны и хорошую одежду и обувь.
Далеко не все находят дорогу домой и пропадают. Все хорошо, что хорошо кончается.
То есть паники и страха не было? — спросил Тёма.
— Ну паники не было, но в какой момент мне стало не по себе. Как будто за мной Леший наблюдал, из-за деревьев. Я как припустила. Только пятки сверкали.
— Леший, ну ты даешь, Маш, — не унимался Тёма
— Угомонись, дай досказать, — Боёк проявлял особый интерес к потусторонним сущностям в рассказе.
— Потом вышла на ту полянку, села на пень и попыталась разобраться как быть дальше. Смотрю мужик мимо идет, не видит меня. Я ему как заору «Эй, мужчина!». Ну он подошел поинтересовался тем, что случилось. Успокоил. А тут и вы выскочили.
— Я тебя больше никуда не отпущу! — сказала Элен, — сама боюсь потеряться. Я бы наверно от страха умерла.
Все понятно. «Дядя» Толя давно пас на маршруте.
Неясно, что произошло, когда Элен потерялась из поля зрения Маши, но он последовал за ней. И не предложил помощь.
Появился, как бы невзначай, только когда понял, что мы рядом и можем ее услышать.
Зачем? Нарцисс? Или не хотел, чтобы мы пошли дальше и что-то увидели?
— Сереж, что ты там про Кавказ рассказывал? — Маша обратилась к Бойку.
— Да, так вот. Знакомый ездил на Кавказ. А у них там до сих пор, представляете, люди верят в злых духов и ангелов с неба.
— Что, правда? — Тёма оказался самым убежденным атеистом среди нас.
— На Алтае есть целое ущелье — страна демонов. Если судить по народным поверьям и легендам, то придется сделать вывод, что численность злых духов намного превышает местное население. Кроме демонов они еще верят в, как бы сказать, ангелов или добрых духов.
Он подумал стоит ли рассказывать дальше, и когда увидел, что никто не собирается над ним иронизировать продолжил.
Злые духи — эти зловредные создания, принимая тысячи различных личин, обитают на деревьях, скалах, в долинах, озерах, источниках.