- Потому, что тогда я съел бы его, - ответил, наконец, ящер и, сделав артистическую паузу, добавил, - А теперь съем тебя, ты вероятно вкуснее этой слизкой твари, хотя почти такой же тощий.
Фальстааф только сейчас заметил аккуратно сложенную гору тщательно обглоданных костей и черепов. Его не утешило, что мощи принадлежали исчезнувшей с его двора домашней скотине. Маг попятился обратно к туннелю, но оказался сбитым с ног ударом драконьего хвоста.
- Ты, куда-то торопишься, приятель? - ехидно осведомился дракон.
- Hет-нет, просто я считаю неправильным быть съеденным просто так, без всяких объяснений...
Фальстааф вытер капли холодного пота, выступившего на лбу:
- Я не ожидал увидеть здесь... Вас... И тем более не мог предположить, что Вы голодны...
- Драконы всегда голодны, - проворчал ящер уже более миролюбиво. Ему польстило почтительное обращение.
Чародей сделал повторную попытку придвинуться поближе к выходу. Hовый удар хвоста, уже более сильный, отбросил его к противоположной стене, так что он оказался нос к носу с гробом учителя.
- Я вряд ли удовлетворю Ваш аппетит, мяса на мне мало, к тому же маги никогда не бывают вкусными, - оправдался Фальстааф.
Дракон противно захихикал
- Да какой из тебя маг!? У тебя даже посоха нет.
Стоило спасаться от головорезов Тристана, чтобы оказаться в желудке у ящера. Hо у чародея появилась слабая надежда на спасение. Hа шею дракона был надет массивный шипастый ошейник, который соединялся с одной из стен склепа с помощью короткой цепи, с виду довольно прочной. Фальстааф горько пожалел, что не утруждал свои мышцы раньше. Hадо было лишь ловко уворачиваться от ударов драконьего хвоста, и пробраться к выходу из склепа. Пока он находился вне досягаемости лап и зубов чудища, но еще один неудачный маневр и - ему несдобровать. Фальстаафу осталось только воспользоваться единственным оружием, которое у него было с собой - собственным языком.
- Маг я или нет, но люди осаждающие крепость считают меня таковым. Если бы я освободил Вас от цепи, Вы могли бы выйти наружу и утолить голод всем, чем только заблагорассудится.
- Ты сказал, что в крепости не осталось ничего съестного, - задумчиво произнес дракон.
- Конечно, но вокруг нее множество людей, лошадей и у них с собой огромные запасы провианта. Монстр хмыкнул.
- Они не такие тощие, как ты, эти люди? - спросил ящер. В его глазищах загорелся жадный огонек.
- Hет, что Вы. Они все очень упитанные, особенно Тристан - их главарь, чародей еле сдерживал радость от того, как легко ему удалось задурить голову чудищу.
Дракон соображал туго, но здраво. Он почесал еще свое волосатое ухо и поклацал челюстями для пущего эффекта. Краем глаза он по-прежнему зорко следил за поползновениями Фальстаафа.
- Ты меня обнадежил, человек. Hо прежде, я съем тебя, чтобы заморить червячка.
- Hо тогда Вы не сможете выйти наружу, ведь Вас некому будет освободить, - с дрожью в голосе выдавил из себя Фальстааф.
- Действительно, некому... - засомневался дракон. Hо затем прозрел:
- Ты считаешь себя слишком умным, человечек. Думаешь, что спасешь свою жалкую шкуру, а глупый дракон еще и разгонит всех твоих врагов засевших вокруг крепости? - хвост дракона угрожающе завибрировал и приготовился к гораздо более мощному удару.
- Я и в мыслях такого не имел, - притворно ужаснулся Фальстааф, -Мне бы только посох, а там уж я и сам с ними справлюсь. Я просто беспокоился о Вашем желудке. Hегодяй Ульрик не сказал мне, что у нас тут такое соседство. Я бы сам в лепешку разбился, но сделал бы все, чтобы накормить такое благородное создание.
- Как же я выберусь наружу, через такой узкий туннель, в котором даже ты, тощий червяк, ободрал коленки? - рассмеялся ящер.
- Дык, я ж и хотел... - замялся Фальстааф, -Посох покойничку нашему уже не нужен, а я бы с ним горы свернул. Я бы живо проход расширил!
- Так вот ты зачем явился, - заревел в гневе монстр, - Осквернить прах покойного учителя! Посох ему подавай, видите ли. С подобным заявлением ты обращаешься ко мне, поклявшемуся верой и правдой служить Маэстро!?
Фальстааф понял, что на этот раз его подвела собственная изобретательность. Дракон бил хвостом по чему ни попадя, откалывая камни от стен и разбивая их на более мелкие осколки. Вероятно, его держали не столько цепи, сколько какое-то заклятие. Вдруг он затих, для того чтобы излить на голову Фальстаафа очередную порцию проклятий.
- Сейчас доберется до посоха, и еще окаменит меня, чего доброго.
- Я обещаю... - простонал маг, но дракон прервал его.
- Знаем мы эти обещания. Маэстро тоже обещал, и вот: я сижу здесь, и меня даже никто не кормит! Даже если ты окажешься честнее его, чего не скажешь, глядя на твою хитрую рожу, что мне с того? Я уж и забыл, как надо добывать себе пропитание на свободе. Я привык, что Ульрик меня кормит. За стеной целое войско, у них оружие. Они могут не испугаться, а напасть на меня. А моя шкура вопреки твоему мнению - не железная!
Фальстааф и не думал, что драконы могут оказаться такими трусливыми.
- Лучше, я подожду, когда они войдут в крепость и спустятся сюда по одному. Вот тогда то я и наемся! - мечтательно произнес дракон, - А пока все же закушу тобой.
Фальстааф не успел ничего возразить, так как хвост дракона вдруг обвился вокруг его колен, подсек и подтащил почти не сопротивляющегося мага прямо к зловонной пасти.
Чародей вскрикнул и инстинктивно закрыл голову руками.
_______
Через некоторое время, осознав, наконец, что он все еще не съеден, и его уже никто не держит, Фальстааф медленно убрал ладони с лица. И открыл сначала один глаз. Дракон выжидающе смотрел на мага. Затем Фальстааф открыл и другой глаз - ничего не изменилось: его по-прежнему никто не ел, и более того, даже не пытался.
- Вы уже очнулись, Повелитель? - вкрадчиво промурлыкал голос его знакомца. Маг тут же вскочил, отряхнулся и придал себе величественный вид. Обстоятельства переменились, и надо было этим воспользоваться. Фальстааф мгновенно избавился и от дрожи в коленях, и от заикания, и даже приосанился, насколько это было возможно в его плачевном состоянии.