- Тебе лет-то сколько, деточка, чтобы выступать, а?!
- Каждый раз одно и то же, - покачал головой господин Кризолит.
- Людишки такие предсказуемые… - печально вздохнул красавец-ведьмак.
- П…
- Ты вот думаешь, что сделал для этой страны все, что мог. – Патетично возложила руку на пышную грудь госпожа ведьма. Заседатели удрученно закивали. - Отдал лучшие годы! Служил отчизне кровью и потом, бесстрашно рискуя душой и отсекая щупальца злодейскому спруту! Сражался на грани, рвал сердце за справедливость!
- Положил жизнь на алтарь этим… Этим невеждам, проходимцам и богохульникам! – с воодушевлением подхватил ректор.
- И ты полагаешь, - медленно продолжила госпожа Бэлла, гипнотизируя меня взглядом, - что в конце пути тебя ждет нечто особенное.
- Самая малость.
- Нет-нет, - почему они все так улыбаются?.. – мы ведь не смеем просить о награде…
- Всего лишь, - господин Жослин изучил кольца на пальцах, - немного почтения…
- Всего ничего…
Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.
- А потом приходит вот такой вот никто! – от крика мастера клинков перед глазами поплыли пятна. - И проявляет постыдное неуважение!!! А потом еще и имеет наглость тебе предъявлять!!! Да кто ты такая, чтобы с нами спорить?! Кто ты такая, чтобы задавать нам вопросы?! Сказано – пошла вон, так пошла! Без лишних слов! Ничтожество… - проскрежетала Великий Герой и с рычащим стоном рухнула в кресло. – Бездарная человечка!
- Да ладно вам, коллеги. – Помахал ручкой господин Жолен и утомленно продолжил: - Эта хотя бы соплями не давится, как предыдущий…
- Устроила тут концерт!
- Ну и людишки нынче пошли… – госпожа Оливия хрипло расхохоталась. В ушах зашумело сильнее. – Триста лет живу, а все диву даюсь… Раньше-то хоть на колени падали, а сейчас что?
- Соглашусь. – Покаянно промолвил ректор. – Совсем страх потеряли. Я в этом кресле уже сто лет сижу и чего только не насмотрелся, но это!.. Видимо, за последний год ситуация в этих отвратительных школах значительно ухудшилась. Грамоты раздают кому ни попадя!
- Да смертные всегда такими были, просто вы, коллега, за административными хлопотами несколько отошли от преподавательской деятельности… Безмозглые холуи, отщепенцы и трата времени! Их палкой гонишь, а они – в окно лезут! Жалкие крысы! Совсем страх потеряли!!!
- Именно! Так что…
- Знай свое место!!!
Это происходит не со мной. Это происходит не со мной. Это происхо…
К-куда подевался весь воздух?..
- Дорогуша, - вдруг снисходительно проворковала госпожа Оливия, навалившись на кафедру и взглянув на меня сверху вниз, - надеюсь, теперь вы уйметесь и освободите нас от вашего общества? Наконец-то.
Я потеряно оглянулась.
- Без охраны и лишнего шума. – Великодушно разрешила ведьма.
- А…
- Впрочем… - Чародеи задумчиво переглянулись. Ректор скучающе пожевал губами, господин Жослен дернул плечом. – Черт с вами… Какая разница? Мы и так уже убили кучу времени на вас и вам подобных – пропустили обед, торжественный выход и опоздали на пересмену… Так почему бы не потратить еще чуть-чуть, чтобы открыть глаза? Хотя бы одной? Раз и навсегда. Чтоб впредь неповадно было. Правда, - госпожа Оливия закрепила мысль пальцем, - с одним условием. Давайте так. Мы сейчас вкратце обрисуем для вас ситуацию и даже будем столь любезны, что не сотрем память на выходе, а вы взамен поклянетесь не приближаться к нашему уважаемому Альма-матер на расстояние выстрела. До конца своих дней. Идет?
- Боюсь, я не…
- Какая возмутительная дерзость… - пророкотала госпожа Бэлла. Я испуганно дернулась:
- П-простите…
- Только! – вновь напомнила о себе Верховная Ведьма. - Из уважения к вашей бесталанности. Ну и потому, что мы в который раз забыли выпустить памятку. Для внутреннего пользования. С функцией перезаписи воспоминаний.
- Пере?!.. - подавилась я.
- Ну вот и чудненько! – отмахнулась великая госпожа. – Тогда начнем! Про что вы там спрашивали?.. Про ка-а-амушек? Ну, камушек у нас действительно не простой. – Колдунья сделала пасс тучной ручищей и минерал в мгновение ока переместился в ее ладошку. И… засиял, как проклятый! – Вот так!
Я потрясенно мигнула.
- Ч…
- О, мы специально просим наших дражайших выпускников не разглашать тайны о поступлении, испытаниях и экзаменационных тонкостях. Заодно и отслеживаем все публикации в прессе. А то, знаете ли, репортеры временами хуже проказы… Докучливые проныры, ха-ха… Чтобы не лишиться налоговых квот, но мы это опустим. Так вот. Видите ли… Наш умный камушек – первый (и последний) рубеж на пути к славе и истинному могуществу. Он прост в использовании и служит одной единственной цели. Самой важной! Самой важной для нас, разумеется. Кое-что проверять. И если вы проходите эту проверку, то приступаете к следующему этапу незамедли-тель-но! А если нет…
Я сглотнула.
- То – увы и ах! Вы никогда – внимание, ни-ког-да! – не сможете даже войти в святая святых! Не говоря уже о том, чтобы учиться в нем или готовиться к испытаниям.
- И…
- И угадайте, что? Сюрприз-сюрприз! – улыбка колдуньи была светла, как яд, а глаза холодны, как лед. - Вы его не прошли.
- Но поче…
- Потому что (как я уже говорила) над дорогой камушек самый умненький-разумненький на свете! Он любит своих создателей, он знает свою работу и на пятерочку ее выполняет! Чем, к слову, отлично экономит всем время! (В отличие от вас).
- Но я…
- И первым делом он проверяет самое главное!
- Са…
- Он проверяет ваш уровень волшебства.
Я не нашлась с ответом.
- Вот скажи, милочка, – неожиданно улыбнулся с трибуны ректор, - у тебя есть какие-нибудь магические способности?
- А…
- Ну хоть какие-нибудь! К примеру, свечку рукой можешь зажечь? Или подушку полевитировать? Прорастить что-нибудь, полить, подчинить? Напридумывать?
Я заторможено покачала головой. Взгляд мудреца и героя ощутимо потяжелел.
- Ну хорошо. – Сказал он тоном, который явно не нес в себе ничего хорошего. – Тогда… - Волшебник постучал по подбородку пальцем. – Тогда, возможно, ты с детства страдала страшными кошмарами, бурлила предзнаменованиями и сталкивалась с таинственными обстоятельствами? К примеру, видела себя в огне и с мечом… Или пускающей молнии в гуще сражения… Может, слышала голоса, призывающие однажды прозреть и намекающие на будущее могущество или забытых предков?
- Ну… - честно задумалась я.
- Или тебе во сне являлись обрывки теней, склонившихся над колыбелью, в которых ты узнавала Великих Освободителей?
- Э-м…
- Что, совсем ничего?! Ну хоть древний старец-то тебе что-то предрекал?! – Мне стало нехорошо. - Слепой Скиталец. – С угрозой пояснил чародей. – В косматой сбруе и с клюкой такой… м-м… черного цвета, кажется.
Я окончательно растерялась.
- И русалки не топили в шесть лет? – включился в атаку господин Жолен. – И оборотни не грезились?
- И демоны не похищали и ничего не пророчили?!
- А они существуют?! – искреннее ужаснулась я. На меня посмотрели со всем возможным презрением.
- Тебя что, - прогрохотала госпожа Бэлла, - даже драконы избранностью не мучали?!
- Н-нет… Я росла с дядей и дедушкой в деревне, и мы…
- Бездарщина!!! – хором постановили защитники.
У меня пропал дар речи.
- Вот, вот о чем мы говорим! Ты что, не понимаешь?! Ты, смертная!
Я отрицательно повела головой. Перед глазами все расплывалось, в висках бились иглы, горло горело огнем. Не понимаю. Я совершенно… Дышать было нечем, ноги подгибались тростиночками, а по спине тек ледяной пот. Совершенно…
- В нашем Университете не место не-волшебникам! – взмахнула рукой мастер меча. Передо мной пролегла раскаленная полоса, чудом не зацепив носки туфель. Плитка отчаянно хрустнула, в лицо дохнуло кошмаром.
Я изумленно распахнула глаза. Они что…
- Мы обучаем только тех, у кого есть сверх-способности! – выдохнул господин Жослен, и над головой угрожающе застрекотало.
Я бездумно попятилась. …Атакуют меня?!
- Тех, у кого есть потенциал! – отрезал ректор, и под потолком вспыхнуло пламя.