И я яростно вгрызлась в пирожок.
- Ну-с. – Дедушка кашлянул. Покосился на дядю… - Значит… С победой тебя, что ли?
- Угу, - я уныло булькнула чаем и расправила воротничок. – Вот уж никогда бы не подумала, что пройду туда, куда мечтала всю жизнь только под страхом уголовного наказания!
- Ох… - Дядя поскреб в затылке, посмотрел на письмо, поблескивающее янтарными узорами: - Так… Мы его хоть прочитаем?
- Читайте, – безразлично отвернулась подручный, – мне все равно…
Мужчины обменялись взглядами и склонились над бархатной тряпочкой. Дядя тяжело вздохнул. Дедушка потянулся к печати…
Честно говоря, я даже не сразу поняла, что случилось. Отвлеклась на мороженое, потом услышала шум, треск и дым, бахнувший выхлопом… К-кажется, в тот самый миг, когда дедушка потянул за веревочку, и роскошный свиток начал раскручиваться, он… почему-то взорвался, выстрелив облачком золотистых искорок. Зрелищно так! Ярко, шумно, с магической музычкой - прямо, как хлопушка на Ярмарке! …Видимо, для придания атмосферы и крутости, что ли. Со спецэффектами… Как и все у волшебников.
…Прямо дяде в лицо.
(Просто потому, что он оказался ближе всех к «эпицентру»).
Мужчина шарахнулся, тряхнул головой. Дедушка ахнул… Но прежде, чем мы успели по-настоящему перепугаться:
- Ах!.. - выдохнул дядя. И этот звук был мне очень хорошо знаком! – Х-ха!..
- Будь здоров! – успела пискнуть «под руку» я.
Старичок обреченно зажмурился…
Нет, дядя честно пытался с собою справиться. Ради меня (хотя я уже давно не ребенок и прекрасно понимаю, что со взрослыми частенько случаются разные неприятности). Но как всегда – чих оказался злее и проворнее. Не помогли ни пальцы, стиснувшие ноздри до хруста, ни кулак, ткнувшийся в переносицу. Все, что он успел сделать – это натянуть воротник повыше, уткнуться в ладони и резко отвернуться, как!.. Громыхнуло коварное:
- Грр-ра!.. Пчхэ-э-э!!!
И буквально разорвало шумом нашу бедную кухоньку!
- Здоровьичка, Джарет! – донеслось с улицы.
- Спасибо! – крикнула я в окошко. Ну, вот опять. Вышло так громко, что аж через три дома слышно - как всегда, ха-ха…
Будущий супергерой покосилась на окаменевшего великана, застигнутого врасплох фейерверком волшебности, на спрятавшегося за тросточкой дедушку и… неудержимо расхохоталась.
Дядя оглушено мигнул.
- П… П… Прости!.. - попыталась продохнуть сквозь слезы я, но так и не смогла сосредоточиться.
Наверное, в этом смехе воплотилось все мое отчаяние. И ужасающее разочарование. Стресс, слезы и ужас прошедшего дня… Этот смех стал для меня долгожданным освобождением и окончательно помог все выплеснуть! Ох… Нет, серьезно, давненько я так не смеялась – до слез, до боли в животе, взахлеб!
П-просто… Просто, понимаете, у него… все лицо стало фиолетовым! В блестках! И руки, и шея, и брови и волосы…
- Эмма… - Попытался объясниться родственник.
- О боже мой, прости, пожалуйста! – отчаянно захихикала подручный и, подергиваясь, как рыбка на удочке, кое-как соскреблась с табуретки, чтобы смочить в раковине полотенце и сунуть в родные ладони. – На, промокни лицо, а то прилипнет еще…
И вновь залилась «хехеканьем». Дядя кивнул и приоткрыл, было, рот, чтобы поблагодарить вслух, но вдруг вздрогнул, дернулся, знакомо поморщился и...
- Пчхах!!!
Ну… Хоть полотенце пригодилось!
- Да будь здоров! – у меня закололо под ребрами. – Ха-ха-ха… Т-ты чего там, перца вдохнул?!
- О… Ох. – Мужчина героически сражался со сбивающимся дыханием. – Не знаю. П-прости… Оно просто… В нос попало, к-кажется, и… И-мн-нха-х!.. Х-ха!!
- Будь здоров. – Я успела в самый последний момент!
- М-мн-нпчха-а-а!!!
- Эй, эй… - Будущий супергерой осыпала макушку титана умиротворяющими поцелуями и принялась растирать богатырскую спинищу. – Ну все, все… Мы поняли. Будь здоров… Прекращай давай…
- Да я не… Х-ха!.. – На столе опять задрожали чашки.
- Так! – Я быстренько пресекла зарождающееся «землетрясение» крепкими обнимашками и прислушалась к стуку сильного сердца. Раздувшийся дядя судорожно охнул и захлебнулся воздухом. – Дедушка, быстрее! Подай-ка нам из шкафа платочек побольше – ему срочно нужно прочистить нос! А ты пока иди умойся! И горло прополощи как следует – мало ли, что они подмешали к эпичности…
- Х… Хоро… Х-ха!..
- Будь!..
- Уч-хх-мм-м!!! Ох…
- Эк вас разбирает, капитан… – Покачал головой старший родственник и покосился на злополучное письмецо. – Может, они это специально? Типа – посвящение такое? С огоньком, так сказать? Хе-хе-хе…
Я шикнула на него и погладила мощную шею, чмокнула в затылок:
- Давай, окунись. Нужно унять эту пакость, пока не попала в легкие.
Дядя хрипло каркнул «окей», замер. Прислушался к себе. С чувством помял раздраконенные ноздри. Хлюпнул, отер слезящиеся глаза и покорно побрел к раковине, периодически начиная пугающе «задыхаться». Крутанул кран, нагнулся в самую мойку. Фыркнул брызгами. На мгновенье притих…
- Пчхэ-э-хах!!!
Мы с дедушкой синхронно подпрыгнули.
- Эй! – возмутилась я, протолкнув сердце на место. – Ты хоть предупреждай в следующий раз!
- П-простите…
Когда шум воды, наконец, стих, я и дедушка успокоились, а вытирающий покрасневшие глаза дядя рухнул на табуретку, мы покосились друг на друга… И над столом вновь грянул смех!
- Ты… Ты хоть… - Я попыталась оттереть блески на его виске пальцем, безутешно хихикая. – Со лба их убери, что ли, а то на беса похож…
- Да они прилипли, - с сомнением поскреб щеку дядя и кашлянул искрами, – никак не отдираются… И из чего их только делают?!
Я с улыбкой изучила его лицо, напоминающее полотно авангардиста.
- Из колдовства, наверное. Посмотри – у тебя даже борода светится! Правда, кусками как-то… Ха-ха-ха…
- Ох, ч-черт! В смысле…
- Да все хорошо. Просто теперь ты точно побреешься.
- Как же так…
Дедушка лукаво хохотнул:
- Ну-с. С поступлением вас! И никакого салюта к празднику не надо, сами справились. Знаете, я тут подумал… А ведь мы еще учится не начали, а уже огребаем!
- Мм-м. Да. Эти волшебники непростые ребята…
- Зря вы так! – замахала на них я. - Красиво же бабахнуло, прямо как на параде, с пампушками! Только конфетти не хватало…
- И грохоту столько же, - поддакнул дедушка.
- Ну я же извинился!
Мы дружно зафыркали. Вскоре старичок решительно потянулся к письму.
- Итак… Что ж тут пишут-то, в конце концов?! О! Красиво как… Кругом вензеля с завитушками и бумага дорогущая… М-да, жируют, видать, засранцы на государственных-то харчах! Это ж каждому по такой вот депеше отправлять – в копеечку встанет!
- А у них группы максимум по пятнадцать человек, - вяло откликнулась я, поглаживая широченное плечо, - и практически все платное. Ну ты как? Пыльца еще щекочется?
- Н-нет. – Дядя поморгал, шмыгнул носом. - Все хорошо. Просто врасплох застало…
- Пф! Ха-ха-ха… Как всегда… Ладно-ладно. Прости-прости.
- Тогда может и окупается… - Задумчиво пробормотал под нос дедушка. – Ладно, не важно. Мы еще разберем эту шайку-леечку… О, пожалуйста! «Благословенная Эмма Блэк»… «Благословенная», божтымой, слова-то какие страшные… Кхм-кхм! «Благословенная Эмма Блэк! Мы рады сообщить вам, что по итогу рассмотрения вашего дела – уверяем вас, первоочередной важности…
- Да неужели! – закатила глаза подручный.
- …глубокоуважаемой (ты смотри, и тут не смогли не ввернуть!) Комиссией было принято положительное решение, в связи с чем спешим проинформировать вас о ваших дальнейших действиях. Мисс Абитуриент! Вам надлежит явится в главный корпус (кабинет двести два)…