Я опустила глаза.
- Натуральный янтарь… - Чародей прищелкнул языком и поиграл в воздухе пальцами. – Невероятная ценность. Божественная! Сейчас даже ребенок знает, что настоящие слитки - даже жалкие, ни на что ни годные крупицы, - ценятся на вес золота! А крупных осколков не находили со времен последнего прорыва, десть лет назад… Эти-то… - Он пренебрежительно щелкнул костяшкой по абажуру лампы. – Искусственные, полые. Недолговечные… Их надо постоянно подпитывать – моей магией, от накопителей, от центральных батарей - без разницы. Смысл в сплошном потреблении, без отдачи. К примеру, их и сейчас на заводах штампуют пачками. В свое время догадались пустить в обиход и теперь используют повсеместно – в кораблях, в машинах, в светильниках… А толку-то? Это же все сплошной суррогат! Бессильная пустышка. Настоящий янтарь – другое дело… - в его глазах мелькнул опасный огонек. - Первозданная магия в чистом виде! Невероятно редкая. Невероятно дорогая. Основа-основ процветания мира, то, на чем зиждиться наш прогресс – мощная, яркая, концентрированная энергия! Жаль, что не воспроизводиться в искусственных условиях и встречается только у порталов, где выпадает из порождений при повреждениях, но их еще попробуй повреди! Так что так называемые «Искатели» рискуют жизнями во имя всего человечества! Но… Временами переоценивают свои силы. Ваши батюшка с матушкой, вот, тоже оступились и сгинули…
Если он хотел меня этим задеть, то сильно промахнулся. Годков эдак на десять. А если совсем уж честно, то рана за давностью лет даже не кровоточила. На самом деле…
(Мне пришлось это признать, - не в обиду дорогим маме с папой будет сказано, - но факт остается фактом…).
Я совершенно их не помнила. Ни лиц, ни голосов, ни запахов… Просто форменное ни-че-го. И точка. А своими друзьями, семьей, защитниками и командой я всю свою жизнь считала дядю и дедушку. Моих родных, любимых и самых важных. А не каких-то полумифических «биологических родителей», о которых остались лишь чужие воспоминания и ни одной карточки.
Зачем волшебник вообще поднял ему тему? Не понятно…
- Вы правы. – Выдержав небольшую паузу (в первую очередь для того, чтобы удостовериться, что дядя в порядке), спокойно ответила подручный. – Папа с мамой действительно промышляли собирательством и славились редким мастерством. Мне рассказывали, что в своем деле они считались лучшими из лучших! Из этого никто и никогда не делал тайны, о них даже можно в городском совете справиться… А когда к нам приходили из Гильдии - выправлять документы, - то даже говорили, что родители не раз и не два были буквально на волосок от смерти и день за днем переживали головокружительные приключения! Чего стоит только их недельный поход в одну богом забытую деревеньку, где на них напали сразу десять бесов во главе с мистическим духом! Да они оттуда чудом живыми выбрались! Папа тогда глаз потерял… И они на самом деле не боялись ничего и никого, и храбро лезли туда, куда другие Искатели лезть отказывались. Участвовали в самых самоубийственных миссиях! Бросались в самое пекло! И всегда выходили сухими из воды и возвращались с внушительными гонорарами!
Я помолчала. Волшебник сканировал нас липким взглядом.
- Да… Вы правы. Мы долгое время жили припеваючи. Дом в три этажа, слуги, уважение и почет… Но в одном вы ошибаетесь. – Я подняла глаза. – Их… смерть не имела ничего общего с магией. Не все в этом мире упирается в волшебников, сэр. На самом последнем деле им выпало работать с партнерами. С какими-то местными доками, весьма авторитетными людьми… И… они их подставили. Подождали, пока они все выполнят, опоили, забрали товар и бросили в лесу. А обязательства перед заказчиками и выплаченный аванс на оказанные услуги повесили на меня. Клиент тоже оказался не из простых, пошел в суд, выиграл его, и в итоге… У нас отобрали дом, а на покрытие издержек ушли картины и мамины драгоценности.
На плечо легла раскаленная рука. Я не глядя накрыла ее пальцами.
- Мне было два, когда они пропали. А когда мне было пять их нашли. Случайно… Человек на прогулку вышел. С собакой. Та сорвалась с поводка, убежала с тропинки, а когда примчалась – взволнованная, подпрыгивающая – лает без умолку, тянет куда-то… Вот он и пошел посмотреть. И… И незамедлительно сообщил в соответствующие органы. Это были они, вне всякого сомнения. Дядя с дедушкой ездили на опознание...
- А вы когда-нибудь хотели избрать ту же стезю? – зачем-то полюбопытствовал чародей. – Ну, знаете… Романтика, охотники за сокровищами, легкие деньги, ночевки у костра под открытым небом, старые порталы, чудовища…
- Нет. – Не на секунду не задумавшись, ответила подручный. – Я с детства мечтала стать профессиональным героем.
- Вот как… - чародей выразительно хмыкнул. – Ну-ну… А вам, говорят, пророчили блестящую карьеру? – И внезапно переключился на дядю.
Очень странно…
Меня начинает серьезно напрягать этот допрос. То наш дражайший собеседник – самый недостижимый человек на свете, то «давайте-как поболтаем, как старые добрые друзья»! Подозрительно…
- Мне тут птичка на хвостике принесла, что восемнадцать лет назад вы вступали в должность, как самый молодой капитан в истории королевской флотилии. Сколько вам тогда было?
- Двадцать три. – Мирно пророкотал из угла дядя.
- Феноменальный успех! – «восхитился» ректор. - И вам пришлось оставить все, сойти на берег и навсегда распрощаться с мечтами о море, чтобы взять на попечение чужого ребенка… Кстати, а как так случилось, что ваш брат занялся настолько… м-м… ну, давайте начистоту, полулегальным бизнесом и не пошел по вашим стопам? Ведь в Академии ему бы назначили неплохое довольствие, плюс – пенсия за выслугу и риск несоизмерим. Если так посудить, то сейчас он мог бы быть живым, не так ли?
- А вы хорошо подготовились. – Заметила я, спрятав беспокойство. Дядя… В отличие от меня, ему больно вспоминать об этом, он-то их знал и помнил! А тут такая бестактность…
- Ну разумеется! – Разулыбался маг. - Должен же я знать с кем имею честь… беседовать.
- А не могли бы мы вернуться к…
- Ничего. – Спокойно ответил дядя и потрепал меня по макушке. – Все в порядке. Я в порядке, это… было давно. На самом деле, Джон с детства грезил идеей плавать под парусом, иметь собственный бриг и команду, чтобы заплыть с ней за край горизонта… Он в этом плане был… куда легче на подъем, чем я. Смелее, находчивее. Я в его понимании всегда был каким-то скучным, посредственным. Больше стремился к порядку, старался не высовываться, пошел по стопам отца на фабрику… А он у нас рос сорви голова, ха-ха, вечно что-то выдумывал… Но… Когда пришло время отбора, детская травма колена плюс отсутствие должной физической подготовки не позволили его заветной мечте осуществиться. Аттестацию он не прошел и в своей горячности отказался подавать прошение на следующий год, хотя я и предлагал с ним позаниматься и поднатаскать, короче… Изначально, я просто в армию шел. Ничего такого не планировал, но меня заметили и… Брат никогда и ни в чем меня не обвинял, но жить с нами отказался и в тот же год переехал в столицу. Я знаю, что он безумно переживал случившееся, но со мой никогда не делился, как бы я не настаивал… В итоге, пока я мирно служил на границах, он занялся частным промыслом. На самом деле, мне никогда не нравилась эта затея, и я не раз пытался доказать ему, что такое дело не может хорошо кончиться, но… Он ведь и не планировал «посещать» порталы до бесконечности. Просто… В определенной степени жизнь требовала. Сначала – на свадьбу, потом Мэри забеременела, и появились свои заботы, а у меня он брать отказывался, так что…
- Понятно… - Чародей отстучал кончиками пальцев по резному подлокотнику. – Но все равно - как вы на это решились?! Полностью поменять привычный уклад. Переехать в другой город. Смириться с менее престижной работой. Еще и маленький ребенок! Чужой.
- Наш. – Уронил дядя. Я подавила улыбку.