Чародей надменно приосанился.
- По-прежнему считаете себя безнаказанным? Думаете, что, чтобы докопаться до истины, мне пришлось проводить какое-то «супер-расследование», мучиться, выкрадывать информацию, сопоставлять факты и цифры? Если бы! Я просто заглянула в королевскую библиотеку и попросила предоставить списки выпускников, трудоустроившихся по специальности. А поскольку вас, сэр, и вам подобных хлебом не корми, дай перед кем-нибудь покрасоваться, вы с гордостью расписали все и даже не подумали умолчать о чем-то! А там выяснилось… Что - от самых знаменитых до подмастерьев - практически никто не совпадает с выставленными вами счетами в королевскую бухгалтерию! Проше говоря, там вам выписывают чек на десятерых, а вы оплачиваете им одного! И так из года в год. Много лет подряд! Вы не просто дурите народ, вы фактически паразитируете на нашем государстве, наших налогах и своем «друге-короле»! Да если я вынесу правду за стены этого «укрепленного» кабинета, вас просто распнут! Неужели вы этого не понимаете и не боитесь последствий?!
- Нисколько! – Волшебник добродушно хмыкнул, фыркнул разок-другой и… неудержимо расхохотался. – Вам не зря выдавали все эти грамоты, ха-ха-ха… Голоса у вас варит, не подкопаешься. Но… - Он отсмеялся, поправил галстук, посмотрел на нас свысока и вальяжно ухмыльнулся: - Даже если вы кому-то расскажете… Кто вам поверит?
Вот, вот оно! Проступило из-под маски «радушного благодетеля». Настоящее, хищное, чванливое…
Я внутренне подобралась.
- Все.
Ректор мигнул.
- Потому что вы только что сами все подтвердили. Благодарю.
- Чт?..
Пожалуй, ради такого выражения на этом лице стоило терпеть все вышесказанное.
- В первый раз я, конечно, растерялась, простите, - подручный с притворным покаянием склонила голову, - но сейчас… Сейчас другое дело. У меня было время подготовиться.
И постучала пальцем по воротничку, на котором поблескивал миниатюрный значок в форме кораблика.
- Да-да. – Подтвердила я, заглянув в остановившиеся глаза «благодетеля». - Эта штучка все записывает. Классная, да? Я так и подумала, что тут кругом будет столько высококлассной магии, что на такую безделицу вы точно не обратите внимания! Ха-ха, в конце концов, так и получилось… Знаете, такие янтарные капельки обычно раздают дошкольникам, как маячки - чтобы не потерялись. Эдакая волшебная «мини-няня» широкого спектра. Такие можно купить в любой магической лавке – и для этого, кстати, не обязательно быть дипломированным чародеем – за пару монеток. И законом они не запрещены, напротив, в некоторых случаях предлагаются к использованию… На самом деле, она была нам мне и в первый раз. Просто тогда я так восхищалась вами, так восхищалась, что совсем потеряла голову. Забыла… Что вы тоже люди.
Он дернулся так, словно я его ударила.
- Обыкновенные люди со своими грехами и слабостями. А сейчас… Видите – мерцает? Значит, работает! И, кстати… Ваша Светлость. Раз уж мы тут делимся мега-секретиками, не желаете еще кое-что прокомменти…
- Выключи немедленно!!! – Ректор с такой скоростью взлетел на ноги, что опрокинул шикарное кресло, взвизгнувшее по паркету и оставившее в дорогущем узоре безобразную царапину.
Вид у него был страшный – кольца на пальцах раскалились, на щеках – по пятну, рукав подмышкой треснул, даже лоб испариной пошел! Резкий контраст с тем изысканным джентльменом, что с улыбкой привечал нас в своем обособленном царстве, чувствуя себя абсолютным хозяином положения. М-да… (Как бы сказал дедушка). Быстро же ты сдулся, касатик! А еще, говорят, с бесами воевал да за нашу честь у порталов сражался…
Дядя, было, шагнул вперед, но я торопливо погладила его по запястью. Все хорошо. Не волнуйся. У меня все под контролем. Выпученными глазами и перекошенной физиономией меня больше не напугаешь. Как и всяким там… волшебством.
- Еще раз спасибо за подтверждение. – Невозмутимо кивнула подручный, смело взглянув в потрескивающее от бешенства лицо. – А теперь… Пожалуй, нам пора. Мы, знаете ли, тоже занятые люди и не любим тратить свое время понапрасну… Можете не провожать, выход мы найдем сами. Как-то так, кажется, вы мне тогда в спину напутствовали, да? - Он тяжело дышал. – Угу. Я так и думала. Интересно, а что скажет Звездный Князь, когда услышит, какие схемы вы тут мутите? Но это уже совсем другая история… Для другого уголовного дела, я имею ввиду. Дядь, пошли отсюда, нам еще надо по пути кое-куда заглянуть…
И мы степенно двинулись к выходу.
- С… Стоять!!! – сбился на сип великий мастер, но я даже не оглянулась.
А я еще ими гордилась! Фигурки собирала, газеты вырезала, плакаты вешала! А оказалось… Абсолютное разочарование, не заслуживающее никакого уважения. Печально… Хорошо хоть глаза вовремя открылись!
- Вы!.. Вы!! Вы!!! Ничтожные людишки!.. Я вам приказываю!!!
Мне почудился смешок.
Дядя?..
- …И вот еще что… – По угрожающему хрипу, потрескивающему в спину энергией, я поняла, что клиент настоялся, проникся и «готов» к финальному «залпу».
И лениво крутанулась на пятках.
Родственник «завис» над плечом.
Черт возьми…
Чародей окончательно превратился в нелепицу.
Лишившийся последнего лоска, побелевший до синевы, мелкий, трясущийся, со сбившимся на бок галстуком и свалявшимися волосами, издающий какие-то нечленораздельные скрипящие звуки…
С него как будто сползла «краска», смыв наносное и обнажив настоящее. И это «настоящее» казалось отчаянно жалким.
Боже мой… Мне захотелось поежиться. И этим я восхищалась?! Этому верила, за этим хотела идти?! М-да... Надежный мне преподали урок, жизненный, ничего не скажешь…
- Я могу придержать эти сведения. Если вы согласитесь на два условия.
- Д… - беднягу так перетряхивало, словно через него пропустили янтарный кабель. Зубы стучали, ненависть захлестывала, а пальцы опасно подергивались. - Д-да вы еще… Да я вас!!!
- Конечно-конечно, - елейно пропела подручный и помахала ручкой, - в порошок сотрете, испепелите, уничтожите… Как там дальше по классике? – Я изучила аккуратные ноготочки, покрытые прозрачным лаком, и прикрикнула: – А ну прекратили истерику!
Волшебник вздрогнул и пошатнулся.
- Возьмите себя в руки, черт возьми! Королева драмы!
- Д… Да как вы сме!.. Аг-рх!!! Надо было все-таки стереть вам память, как мы и планировали!!!
Дядя моргнул и медленно склонил голову к плечу. В воздухе повеяло чем-то…
- Гхм! – Я с опаской покосилась на него и торопливо продолжила: - Напоминаю. Запись все еще ведется. Вы и так уже наговорили на два срока, и если не хотите этим же вечером оказаться за решеткой без права на залог и поручителей, смиритесь с нашими требованиями.
- Какими еще…
- Во-первых, с этого момента не чинить нам препятствия. Никакие. Ни в учебе, ни в поступлении, ни в дальнейшей жизни на кампусе. Вы же знаменитый герой, гордость нашего поколения! Согласитесь, продолжать строить козни «ничтожным людишкам» и активно сотрясать пространство, уподобляясь склочному булочнику, для вас как-то… мелковато, что ли. Вы же великий борец! Лидер! Образец для подражания! Так что имейте благоразумие признать поражение и успокоиться.
У ректора заклокотало в глотке, глаза совсем обезумели…
- Во-вторых, - прежде, чем он успел выплеснуть магию криком, - никогда не применять против меня и моей семьи колдовство - за исключением практических занятий, разумеется.
- Эмма...
- Дядь, все хорошо. Мне же надо готовиться. Но вне лекционных корпусов любые чары запрещены Кодексом, и я знаю, что вы будете его придерживаться. Иначе… Да, вы объективно сильнее, как профессионал и колдун, и я признаю это. Но вы и не круглый болван, чтобы не понимать, какие у «случайного» проклятья или «спонтанного» возгорания моей юбки могут быть последствия.
- Да что вы…
- Я еще не закончила. В-третьих. Надеюсь, ваши подчиненные тоже не дураки. Хотя… Честно говоря, полюбовавшись на вашу шайку в естественной среде обитания меня одолели справедливые сомнения, но… Я почему-то верю в вашу сознательность и в то, что вы сделаете все, чтобы предупредить особо услужливых не подтверждать мою теорию и не унижаться окончательно. Потому что в этой стране закон пока еще един для всех. И тюрьма тоже.