Значительного напряжения требовало также несение оперативного дежурства. Наиболее трудное для дежурства время приходилось на вторую половину ночи, когда на несколько часов затихала беспокойная жизнь штаба. В этот период все доклады и запросы по обстановке шли непосредственно к оперативному дежурному, который должен был следить за деятельностью своих войск и войск противника, быть в курсе задач, поставленных войскам армии на следующий день. В беспрерывных телефонных переговорах быстро пролетала ночь. Наступал рассвет, и снова весь штаб был на ногах. Оперативный дежурный встречал утро с чувством облегчения. Часть ответственности снималась теперь с его плеч.
Занятый работой, я не замечал, как идет время. Наступил праздник двадцать пятая годовщина Великой Октябрьской социалистической революции. Накануне в полдень из штаба была отправлена телеграмма командиру 44-й лыжной бригады: «Передислоцировать части бригады в район севернее Великих Лук». Выступление было назначено на вечер 6 ноября. Генерал Галицкий сам предупредил командира бригады по телефону о предстоящей перемещении и добавил: «Ждите приказа». Командир бригады ждал телеграммы.
Вечером Военный совет армии пригласил на ужин руководящий состав полевого управления. Был зачитан праздничный приказ, затем командующий армией в небольшой речи подвел итоги нашей работы, оценил деятельность каждого управления и отдела. При этом он, не стесняясь, называл тех начальников, которым необходимо было улучшить свае отношение к порученному делу. Обо мне не сказал ни хорошего, ни плохого. Слишком мало времени находился я на новой должности.
После официальной части начался ужин. Произносили тосты, слышались добрые пожелания, царило обычное в таких случаях оживление. В самый разгар ужина настроение мое было неожиданно испорчено: командир лыжной бригады сообщил по телефону, что все еще не получил приказа о выступлении на новое место.
На следующий день мы провели тщательное расследование. Виновные были наказаны. Но не в этом суть. Надо было наводить порядок, и в первую очередь в оперативном отделе. Прохождение телеграмм, в которых ставились боевые задачи соединениям, отныне бралось нами под особый контроль.
3
Осенью 1942 года на великолукском направлении оборонялись 257-я и 28-я стрелковые дивизии, 31-я стрелковая, 184-я танковая бригада и два отдельных артиллерийских полка. Естественно, что при наличии таких сил ни о каком наступлении не могло быть речи. Однако начиная с 10 ноября сюда стали прибывать по указанию Ставки соединения и части из резерва Верховного Главнокомандования и с других участков Калининского фронта. В 3-ю ударную армию поступило управление 5-го гвардейского стрелкового корпуса, 5 стрелковых дивизий, 5 отдельных танковых полков, 7 артиллерийских полков, 9 полков гвардейских минометов. Кроме того, прибыл 2-й механизированный корпус в составе трех механизированных и двух танковых бригад. Это были большие силы, особенно если учесть, что главные события развертывались в то время в районе Сталинграда, куда направлялись основные резервы.
Одновременно с сосредоточением войск в армии шла и подготовка к наступлению. 10 ноября генерал-майор К. Н. Галицкий был вызван в штаб Калининского фронта. Там генерал-лейтенант М. А. Пуркаев, который к тому времени уже командовал войсками Калининского фронта, поставил нашему командарму боевую задачу: 3-я ударная армия должна была нанести удар на Новосокольники, чтобы сорвать готовящееся наступление противника на великолукско-торопецком направлении. При этом, в первую очередь, требовалось разгромить вражескую группировку в районе Великих Лук, а затем уничтожить фашистов в районе Новосокольников. Было обращено внимание и на обеспечение готовности армии к возможным ударам гитлеровских войск с флангов.
Вместе с К. Н. Галицким находились член Военного совета армии генерал А. И. Литвинов, командующий артиллерией генерал И. С. Стрельбицкий и начальник оперативного отдела штаба армии полковник И. И. Серебряков. Не теряя времени, они сразу принялись за подготовку решения на предстоящую операцию.
Вечером Военный совет фронта заслушал командующего 3-й ударной армией и, внеся небольшие изменения, утвердил его решение. В дальнейшем при разработке плана операции оно было принято за основу.
Наш штаб, управления и отделы родов войск и служб переместились ближе к району предстоящих боевых действий, расположились в блиндажах и землянках в густом лесу в 15 километрах к юго-востоку от Великих Лук.