По мере подхода вражеских сил на этом участке в борьбу с ними были включены и другие полки нашей 28-й стрелковой дивизии. Ожесточенные стычки продолжались в течение трех дней. В конечном счете немцев удалось задержать, они понесли существенные потери. В дальнейшем бои приняли затяжной характер и положение стабилизировалось.
Я уже говорил, что еще 29 ноября части 9-й гвардейской стрелковой дивизии совместно с одним полком 357-й дивизии окружили в районе Ширипино юго-западнее Великих Лук немецкую группировку, состоявшую из остатков 251-го и 257-го пехотных полков, 343-го и 344-го охранных батальонов и дивизиона шестиствольных минометов. Ликвидация этой группировки была возложена на командира 9-й гвардейской дивизии генерал-майора И. В. Простякова. Наступление здесь началось в ночь на 3 декабря и продолжалось весь следующий день. Наши части действовали смело и решительно. Результаты не замедлили сказаться. Ширипинская группировка была уничтожена.
Бои под Великими Луками отличались исключительным упорством. За период с 25 ноября по 10 декабря фашисты потеряли около 30 тысяч солдат и офицеров. Но в плен удалось взять только 195 гитлеровцев. Огнем нашей артиллерии и бомбоштурмовыми ударами авиации было уничтожено 40 артиллерийских и 30 минометных батарей, много пулеметов и другого вооружения. В качестве трофеев мы захватили 66 орудий, 58 минометов, 18 танков, 15 радиостанций, 42 автомашины, 40 вагонов с различным имуществом.
Итак, 3-я ударная армия в результате ожесточенных боев прорвала оборону противника на главном направлении, окружила его гарнизон в Великих Луках и отразила на своих флангах все его попытки пробиться к городу. Но, продвинувшись в центре на 25–30 километров, наша армия все же не смогла занять город Новосокольники. Причин можно назвать несколько. К началу наступления на направлении главного удара мы имели превосходство над гитлеровцами в силах и средствах. Но многие соединения и части прибыли в армию перед самой операцией и поэтому слабо знали противостоящего противника. Наступать они начали медленно, осторожно. Из-за отсутствия в армии вторых эшелонов вскоре после прорыва обороны неприятеля все войска оказались втянутыми в бои. Дальнейшее наращивание усилий армии возможно было только за счет резервов извне.
Побригадное использование 2-го механизированного корпуса привело к тому, что это сравнительно крупное подвижное соединение не оказало заметного влияния на ход событий. Результаты действий корпуса могли стать более значительными, если бы его основные силы были направлены на захват города Новосокольники в первые дни операции.
Попытки немцев прорваться к окруженному великолукзкому гарнизону с северо-запада потерпели неудачу. Враг перенес свои усилия в район Жарки, Разинки, в 20 километрах к юго-западу от города. При этом он преследовал все ту же цель — пробиться к своим осажденным войскам. Напряженные бои развернулись теперь на ограниченном участке.
С утра 11 декабря после мощной артиллерийской подготовки 291-я пехотная дивизия с танками перешла в наступление на фронте менее шести километров. В последующие дни атаки повторялись с возрастающей силой.
14 декабря противнику удалось потеснить части 9-й гвардейской стрелковой дивизии и занять населенный пункт Громове.
К этому времени в состав 3-й ударной армии был включен 8-й эстонский стрелковый корпус, которым командовал генерал-майор Л. А. Пэрн. Его заблаговременно выдвинутая в этот район 19-я гвардейская стрелковая дивизия нанесла удар по наступавшему противнику, вновь овладела деревней Громове и вместе с 9-й гвардейской дивизией приостановила его продвижение.
Гитлеровцы поспешно усиливали свою группировку, перебросив на это направление 20-ю моторизованную дивизию. Затем, 19 декабря, две вражеские дивизии с 50 танками вновь атаковали наши позиции на том же участке.
Командование армии направило туда все, что имело под руками. На угрожаемое направление в разное время были выдвинуты дополнительно 100-я стрелковая бригада и 249-я стрелковая дивизия. Однако противник, невзирая на большие потери, рвался вперед. Атаки следовали одна за другой. Только за 23 декабря части армии отбили семь атак и уничтожили более 20 танков. Гитлеровцы во что бы то ни стало стремились сохранить инициативу и хотя бы узким клином пробиться к городу.
24 декабря были введены в сражение 44-я и 45-я лыжные бригады и 360-я стрелковая дивизия. Наступление их вылилось в ряд встречных боев, доходивших до рукопашных схваток.