Первыми начали форсировать канал на подручных средствах части 207-й стрелковой дивизии полковника В. М. Асафова.
В 18 часов, после артиллерийского налета, 1-й батальон 594-го стрелкового полка, поддержанный сильным минометным и пулеметным огнем, устремился к воде. Бойцы переправлялись на плотах, на бревнах и вплавь. Достигнув южного берега, они вышвырнули гитлеровцев из траншеи и захватили небольшой плацдарм. Саперы тотчас навели штурмовой мостик, по которому быстро перешли остальные подразделения 594-го полка.
Тем временем 597-й полк форсировал канал несколько западнее и тоже захватил небольшой пятачок. Прибывший к месту форсирования понтонный батальон приступил к наводке 16-тонного моста. Одновременно саперы восстанавливали мост, взорванный фашистами. Едва сгустились сумерки, на воду были спущены паромы. На них за ночь переправили артиллерию и минометы всех стрелковых полков 207-й дивизии. На рассвете был готов и понтонный мост, по которому устремились самоходные установки. Начали переправу танки и тяжелая артиллерия.
Полки 150-й стрелковой дивизии вышли к каналу вблизи озера Плетцен. Успешно форсировав его, они пробивались в район Моабит. 171-я стрелковая дивизия находилась во втором эшелоне 79-го корпуса и готовилась развивать успех 207-й стрелковой дивизии.
12-й гвардейский корпус весь день вел упорные бои за отдельные дома и кварталы. Его 23-я гвардейская дивизия вечером 24 апреля достигла канала Берлинер-Шпандауэр-Шиффарст восточнее озера Плетцен. 33-я стрелковая и 52-я гвардейская дивизии с большим трудом преодолели окружную железную дорогу.
Части 7-го стрелкового корпуса продолжали вести тяжелые бои в районе парка Фридрихс-Хайн.
Поучительный случай произошел в этот день на участке 33-й стрелковой дивизии. Наступая вдоль Бадштрассе, 1-й батальон 164-го полка на одном из перекрестков встретил сильное сопротивление противника, засевшего в большом угловом здании. Огневой бой с участием артиллерии, танков и самоходных установок положительных результатов не дал, и батальон в течение нескольких часов не смог продвинуться ни на шаг. Обходу этого опорного пункта с флангов мешали баррикады и вражеский огонь из соседних зданий.
В этих условиях командир батальона майор Н. И. Лунев создал группу из восьми смельчаков-добровольцев. Когда наша артиллерия и минометы обрушили всю свою мощь на баррикады и здание, а пулеметчики сосредоточили огонь по окнам и дверным проемам, группа вплотную приблизилась к зданию. Бойцы заранее распределили между собой окна нижнего этажа. Наши воины забросали оборонявшихся фашистов ручными гранатами и бутылками с горючей жидкостью, а затем, воспользовавшись замешательством врага, проникли через окна в здание и завязали там рукопашный бой. Немедленно за группой, отвлекшей на себя внимание фашистов, выдвинулся к зданию и ворвался в него весь батальон. Часть гарнизона противника была уничтожена, а часть взята в плен.
Сопротивление гитлеровцев не ослабевало. И не только перед нами, но и на участках других армий. В бой за Берлин включилась вся ударная группировка 1-го Белорусского фронта. 47-я армия, наступавшая правее нас совместно с 9-м гвардейским танковым корпусом 2-й танковой армии, обходила город с северо-запада. 5-я ударная армия, наносившая удар с востока, встретила особенно упорное сопротивление: она вела тяжелые бои левее нашего 7-го стрелкового корпуса. 8-я гвардейская армия, наступавшая вместе с 1-й гвардейской танковой армией с юго-востока, прорвала берлинский оборонительный обвод на участке Мальсдорф, Вендешлос и завязала бои в городе.
В более благоприятных условиях развивалось наступление войск 1-го Украинского фронта. Его танковые армии, повернутые на Берлин, разгромили противника в районах Цоссен, Луккенвальде, Ютерборг и тоже прорвали внешний оборонительный обвод немецкой столицы. 3-я гвардейская танковая армия вышла на южную окраину Берлина - в пригороды Ланквиц и Тельтов. 4-я гвардейская танковая армия достигла южных подступов Потсдама, заняв выгодные позиции для того, чтобы замкнуть кольцо вокруг берлинской группировки противника.
Маневр, осуществляемый войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов для окружения вражеских сил в Берлине, был близок к завершению. 25 апреля части 47-й и 4-й гвардейской танковой армий соединились западнее города. Противник был взят в стальные тиски. Берлин оказался отрезанным от остальной Германии.
В окружение попали остатки шести дивизий 9-й немецкой армии и различные соединения и части гарнизона Берлина. Общая численность вражеской группировки составляла около 300 тыс. человек. Она имела 3000 орудий и минометов и 250 танков и штурмовых орудий.
Положение противника резко ухудшилось. Однако он продолжал еще на что-то надеяться. В Берлине не прекращалось формирование батальонов фольксштурма. Из тюрем выпустили уголовников: их тоже привлекли к обороне города.
Вечером 25 апреля Москва сообщила о том, что передовые подразделения 58-й и 97-й гвардейских дивизий 5-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта вышли на Эльбу в районе Торгау. Здесь части 58-й гвардейской дивизии генерала В. В. Русакова встретились с патрулями 69-й пехотной дивизии 1-й американской армии. Фронт немецко-фашистских войск был нарушен. Немецкие армии, находившиеся в Северной и Южной Германии, оказались отрезанными друг от друга.
Мы, в свою очередь, тоже неплохо отметили этот день. Успешно развивались события к югу от канала Берлинер-Шпандауэр-Шиффарст, где наступал 79-й стрелковый корпус С. Н. Переверткина. Наиболее активно действовала его 207-я дивизия, которая продвинулась на два километра и вышла на рубеж Кенигсдамм, гавань Вестховен. 171-я дивизия тоже переправилась через канал, чтобы наступать на правом фланге корпуса. 150-я дивизия, нацеленная вдоль канала на восток, встретила сильное огневое сопротивление и успеха не имела.
Части 12-го гвардейского корпуса за день продвинулись незначительно. Положение 7-го стрелкового корпуса осталось без изменений. Таковы были общие итоги действий войск 3-й ударной армии за 25 апреля. И опять, как всегда, вечером я готовил телеграммы командирам корпусов. Ставились задачи на следующий день.
79-й стрелковый корпус должен был овладеть районом Моабит с выходом на реку Шпрее. 12-му гвардейскому корпусу приказывалось двигаться в южном и юго-восточном направлениях, чтобы овладеть районом Северного и Штеттинского вокзалов, и тоже достичь реки Шпрее. 7-й стрелковый корпус продолжал наступать к центру Берлина с северо-востока.
3
Войска 3-й ударной вышли к центральному оборонительному сектору Берлина. Здесь бои достигли высшего напряжения: фашистские фанатики защищали жизненно важные объекты рейха, и в первую очередь - имперскую канцелярию, в бункерах которой находился Гитлер со своими ближайшими соратниками.
С севера, откуда наступала ваша армия, центральный сектор прикрывала река Шпрее. С юга - Ландвер-канал. Почти все мосты были взорваны. Не знаю, по каким соображениям немцы оставили только мост Мольтке. Однако он был защищен с двух сторон противотанковыми препятствиями и простреливался многослойным пулеметным огнем. Подступы к мосту прикрывала артиллерия.
В системе обороны противника в этом районе особо выделялись массивные здания рейхстага и министерства внутренних дел ("дом Гиммлера"), превращенные в мощные узлы сопротивления. Сильные укрепления с развитой сетью траншей и ходов сообщения были созданы и в парке Тир-гартен.
26 апреля наши артиллеристы открыли прицельный огонь непосредственно по рейхстагу. Честь произвести первый залп была доверена лучшему дивизиону 136-й пушечной бригады, прошедшей вместе с армией весь трудный путь от Великих Лук до Берлина. Командовал этим дивизионом майор Д. А. Чепель. А бригаду все три года возглавлял отличный артиллерист полковник А. П. Писарев, удостоенный в боях за Берлин звания Героя Советского Союза.