— Назови себя, будь добр,— вышел вперёд крепкий седой мужчина без одной руки.
— Ли, меня зовут Ли,— чуть помедлив ответил я.
— Что ж, Ли, я рад приветствовать тебя в нашей общине,— произнёс человек, осматривая меня с ног до головы.— Судя по цвету твоей чешуи, ты был рождён на этом континенте. Скажи, где ты жил и почему вдруг решил прилететь сюда?
Если быть откровенным, меня удивил тот факт, что за всех в поселении говорит человек. Мне казалось, что драконы не дадут людям взять лидерство, тем более что ни одного моего последователя тут нет. Конкретно тот мужчина, с которым я говорю, последователь тигра. Однако, вот оно, человек говорит, драконы молчат. Даже болтливый Эгель притих, хотя поначалу и порывался что-то сказать.
— Шимир,— прежде чем я ответил, в ход разговора всё же решил вмешаться один из драконов.— Думаю, стоит отпустить всех по своим делам. Следующая ночь охоты будет не скоро, пусть все займутся тем, чем нужно.
Дракон, взявший слово, был очень стар. Его грива была седа, а рога ветхи, что при долгожительстве драконов говорит как минимум о том, что он жил ещё при рассвете прошлой династии в старой империи. Тело этого зверя было чёрным как уголь, отчего его было тяжело разглядеть в темноте, но если сильно присмотреться, то можно заметить в его чешуе многочисленные следы ран. Тяжело себе представить, через что он должен был пройти, чтобы даже спустя многие годы линек, чешуя больше никогда не смогла нарасти на месте ранения.
— Граг, ты уверен?— спросил человек.
— Уверен,— кивнул дракон.— Все, расходитесь. Вы узнаете всё после ночи охоты.
Граг и Гаргот. Отец и сын? Или же дед и внук? Всё возможно.
— Ступай за мной, мой покровитель,— уважительно произнёс Граг, когда все жители разбрелись кто-куда.— Вы четверо тоже с нами. Ши, если не хочешь, можешь не идти. Этот разговор не будет лёгким, а тебе ведь ещё инструктаж для новичков вести.
— Друг, надеюсь ты сейчас пошутил,— ответил человек, посмотрев на меня совершенно другим взглядом.— Мне всего-то нужно повторить тысячи раз озвученные правила. Они их и без меня знают.
— Кто бы сомневался, что ты откажешься поприсутствовать при столь интересном диалоге,— хмыкнул старый чёрный дракон.— Порой я думаю, что твой покровитель, несуществующая лисица. Тигры не бывают столь любопытны.
Шимир от слов друга скривился, но промолчал. Забавные у них взаимоотношения.
Последовав за Грагом, мы прошли сквозь несколько каменных переходов, а затем обогнув поселение по дуге, вышли к самому крупному зданию в комплексе. Центральный храм представлял собой высокую, широкую постройку, полностью опутанную ползучими растениями. Окружающие его деревья росли так близко к стенам, что заметить каменную кладку можно было только подойдя к этому месту вплотную. Если бы Граг не показал где вход, я наверное по меньшей мере десяток минут бродил вдоль стен, ища просвет в лианах. Внутри храм оказался полностью пуст, там не было никаких комнат, скамеек, картин или чего-то подобного. На весь храм была всего одна огромная комната с высоченным потолком и множественными каменными постаментами возвышающимися на пару десятков сантиметров над полом. Стены были украшены барельефами, изображающими драконов в их повседневной жизни.
— Люблю это место,— произнёс Эгель, обходя застывшего меня, после чего грузно шлёпнулся на постамент, словно созданный для того чтобы на нём лежал дракон.— Тётушка Филит и её соправительница постарались на славу.
Тётушка Филит. Знакомое имя резануло моё ухо, словно ножом. И почти сразу же я вспомнил где его слышал. Воспоминание Сапира, дракона наместника Урбе, города мёртвых. Он и наместник стояли на крепостной стене, собираясь отбивать атаку Ёкай, незадолго до того как ментальные шершни захватили город для Гемиты. Сапир просил наместника, чтобы тот отдал приказание увести из города семью самого наместника. С ними город должна была покинуть Филит, спутница жизни Сапира, и их не проклюнувшиеся дети. Сапир пожертвовал собой ради меня, а я поклялся ему защитить его потомство. И вот, я нашёл то место, где они всё это время жили.
— Филит ещё жива?— занимая своё место на постаменте среди прочих, задал я вопрос обращаясь к Грагу.
— Нет, она скончалась десять лет назад,— ответил старый чёрный дракон.— У неё осталась дочь. Яйца Филит не проклёвывались невероятно долго, и только пару месяцев назад одно из них дало трещину.