— Я обещал Сапиру, что позабочусь о его потомстве,— произнёс я.— После разговора, я хочу увидеть кладку Филит и её дочь.
— Мы проведём,— кивнул Граг.— Но прежде, мы хотели бы узнать, почему ты нас покинул? И почему сейчас ты столь слаб?
Граг говорил уважительно, но при это в его словах чувствовалась обида. Своим исчезновением я поставил под удар всех драконов, причём не только людей, но и зверей. Они оказались лишены моей поддержки и были вынуждены сбиться в маленькую группу в горах. И вот вопрос, есть ли другие драконы ещё в мире? Сколько всего их осталось? А сколько умерло по моей вине?
— Рассказ будет не из самых лёгких….
Поскольку я до сих пор не вспомнил точных обстоятельств своего исчезновения, мне пришлось рассказать почти всё что я знал сам. Мне хотелось быть откровенным с драконами, ведь разговор с ними в моей душе находил такой же отклик, как разговор с родными детьми. Мне хотелось успокоить их, придать им уверенности, воодушевить, стать примером. Так что я не побоялся рассказать им всё. И начал я с того, что и сам узнал не так давно, с рассказа обезьяны. Они должны знать, что творится в мире и почему это происходит.
— Вот как решили поступить другие покровители….,— после того как я закончил пересказ слов обезьяны, единственный человек присутствующий с нами встал со своего места.— Я и раньше знал, что был рождён под дланью не того покровителя. Когда я рос, я слышал слова о величии тигров, но читая книги, убеждался, что это всего лишь бахвальство. Они развязывают войны, дерутся за власть, убивают друг друга. И они действительно сыны своего покровителя, он оказался таким же. Эта татуировка не для меня, пусть лучше совсем без покровителя, нежели с тигром на груди!
Шимир говорил горячо, яро, словно подбадривая себя, так что когда он выхватил кинжал из-за пояса, собираясь срезать часть своей кожи, мне стоило больших усилий успокоить его.
— Тише Шимир,— мягкое свечение золотых глаз-веретён проникло во взгляд взбудораженного человека.— Скажи мне, почему ты живешь здесь?
— Когда-то давно, меня спас Граг, он не был обязан, но сделал это,— словно завороженный произнёс Шимир неотрывно глядя в мои глаза.— С тех пор, я следую везде за ним, желая помочь. Он мой друг и я был бы счастлив, если бы мне довелось найти свою смерть защищая его.
— Тогда ты не будешь против, если я сам сменю твою татуировку?— тихо произнёс я, медленно выводя из тела Шимира первородную энергию с приверженностью к Тигру.— Пусть теперь Граг будет у тебя на груди.
Спустя полминуты, Шимир медленно осел на постамент, с которого не так давно вскочил. Его грудь и правда сменила татуировку, а это значит, что все его слова были искренни.
— Граг, ты это видишь?— со слезами на глазах человек повернулся к другу-дракону.
— Вижу Ши, вижу,— кивнул чёрный ящер.— Тебя благословил твой новый покровитель. Будь благодарен за это, как мы благодарны ему за его возвращение.
— А можно и мою подругу тоже так?— неожиданно для всех произнёс Эгель.— Просто она моя наездница, но у нас никак не получается наладить взаимодействие. Пожалуйста, уже скоро вылетать на охоту!
Я думал, что сейчас кто-нибудь опять отдёрнет Эгеля, но к моему глубокому удивлению, вместо этого произошло нечто другое. Трое других молодых драконов, которым по-видимому тоже предстоит участвовать в охоте, тоже начали упрашивать меня сменить покровителя их наездникам! И двоих из них совершенно не волновал тот факт, что до этого момента они со мной даже не поздоровались, не говоря уже о том чтобы перекинуться парой слов. Просто дай и всё.
— Эй, а ну тихо!— раскрыв пасть, Граг своим окриком заставил потолок храма трястись.— Если покровитель пожелает, он вам поможет. Хотя я бы на вашем месте постыдился. Вместо того чтобы дать понять покровителю что вы сильны, вы унижаетесь, желая получить от него помощь в предстоящем испытании! Я могу понять Эгеля, он моложе всех вас и его наездница такая же молодая девочка, но вы-то! Гаргот, ты же участвовал в охоте больше десятка раз!
Спустя пятнадцать минут, я примерно представлял, что представляет собой та охота, о которой тут так много говорят. Если кратко, то это мероприятие, которое жители общины совершают раз в несколько месяцев. Оно призвано обеспечить общину пропитанием и отблагодарить сердце мира за ту энергию, которую жители общины берут из реки.
— Среди здешних гор, есть путь к сердцу мира,— произнёс Граг глядя на меня.— Поскольку морские твари живут особняком от всего остального мира, то они в меньшей степени аккумулируют первородную энергию мироздания. Беря постоянно силу из реки, мы вредим миру, но мы стараемся восстановить баланс, принеся к вратам в сердце мира тела морских зверей и монстров. Не так давно, в мире что-то случилось, и все драконы в поселении ослабли до такого состояния, что за немногим лишь не оказались мертвы. Нам всем пришлось лечь в воду и постепенно восстанавливаться. После такого, мы были обязаны устроить охоту для восстановления баланса. Однако, это будет первая охота, на которую не полечу я и Шимир. У нас не осталось сил и мы рискуем бесславно утонуть в водах океана. По этой причине, вместо двух опытных драконов и их наездников, летит четыре молодые пары.