Сержант с подорожной управился за пару минут. Малограмотный, отчего всё время потратил на медленное написание. Но как он и сказал, даже с бумагой малой, всё одно спокойнее идти. Так что когда у Эрена появилась своя подорожная, мы сразу же продолжили наш путь. Особо не петляли, шли напрямик к дому властителя Арханта по главной улице. Так и быстрее, и подозрений меньше вызовем.
Несмотря на то что император Арханту причинил достаточно бед, к приезду правителя местные подготовились. Весь город был довольно красиво украшен, были открыты уличные лавки, бродили продавцы с лотками, прямо празднество в самом разгаре. Выглядит всё так, словно правитель не войско собирать приехал, а как минимум сына женить. Учитывая бушующие в империи несчастья, выглядело это всё как пир посреди чумы. Но кто такие простые люди, чтобы спорить с желаниями своего правителя? Сказано украсить город и радоваться приезду императора, значит будет всё украшено и будут радоваться, хотя по лицам многих ясно читается где они видели все эти празднества. Только детишки искренне рады, взрослые же больше напряжены. Однако народу на улицах много и часть из них удивлённо оборачиваются на нас. Дети и молодняк не обращают внимания, а вот старики и люди почтенного возраста провожают взглядами. Эрена помнят и любят. Многие улыбаются глядя на него, а некоторые старики даже не поскупились на слезу.
— Да славится клан Белого волка и любый сын его, Эрен Северный ветер!— неожиданно раздаётся надтреснутый голос одного старика, мимо которого мы только-только прошли.
— Слава! Слава! Слава!— подхватила ещё пара стариков, при этом отбивая кулаком о грудь незамысловатый ритм.
Народная любовь, она такая. Даже спустя долгие года в изгнании, Эрен остался в сердцах своего народа. Глупо было надеяться, что мы сможем пройти по городу и никто на нас не обратит внимания. Быстро оглянулся. Да, не очень хорошо получилось, громкие голоса людей привлекли внимание сразу двух патрулей. Нас разделяют несколько улочек и люди, времени чтобы уйти вполне достаточно, но стоит поторопиться. Командую своим спутникам ускориться. Ничего ужасного пока не произошло, да и не произойдёт, ведь в патрулях всё ещё в основной своей массе северяне, но не стоит провоцировать преданных воинов императора, ровно как и осведомлять его самого о прибытии в город некогда изгнанного им вассала. Ничего хорошего из этого явно не выйдет.
— Быстрее,— тороплю я своих спутников.
— Помнят и чтят,— неожиданно замечаю в уголках глаз Эрена несколько слёз.
— Лучше бы попросил их разойтись, нам через толпу не пройти,— советую я ему.
Изгнанник на мои слова лишь кивнул, после чего сделал странный жест рукой. Старики вокруг все как один повторили за ним и расступились. Вот оно что! Это не просто горожане, а бывшие вояки. Я поначалу не обратил внимания, но несмотря на дряхлость, эти старички ещё ой как могут дать прикурить, все минимум шестой ступени! На одеждах присутствуют лычки клановой пехоты. А ведь у кланов как, воин на службе навсегда. Даже на старости лет их могут призвать на защиту родных земель. Этих конкретно скорее всего со службы отпустили, но сами себя они не списывали. Оттого-то и такая реакция, для них Эрен боевой командир.
— Вперёд,— командует Эрени делает ещё парочку знаков, получая от стариков ответ.— Они немного задержат патруль.
Дальнейший наш путь больше походил на гонку с препятствиями. Мы лавировали в толпе, уворачиваясь то от одного, то от другого патруля. Пару раз нас пытались остановить, но нам так или иначе удавалось ускользнуть из поля зрения вояк. И в конце концов мы смогли достигнуть клановой резиденции Белых Волков, не нарвавшись на неприятности. Однако, всему хорошему свойственно заканчиваться. На входе в резиденцию стоял большой отряд стражи. Десяток вояк снаружи и ещё неизвестно сколько их будет внутри. И что хуже всего, южан и северян в составе отряда было поровну. Как на входе в город проскользнуть не получится. Стоит югу почуять неладное, как сразу же поднимется тревога. Императора защищают многие бойцы, а значит без обильного кровопролития в случае чего не обойтись. И я уже готов был принять такой исход, вместе с тем приготовившись драться, как вдруг Эрен не предупредив меня и Оймя вдруг просто побежал по ступеням резиденции.
— Стой! Кто идёт?!— не стесняясь присутствия северян обнажили оружие солдаты императора, одновременно с этим готовя каждый по довольно мощной печати для удара по незнакомцу.