— Все-таки надо обсудить! — не успокоился Прягин.
— Обсуждали уж… — прервал Дорофеев. Озабоченно глянул на хмуро сосущего цигарку Галиева, спросил: — Или и в самом деле идти не сможешь?
— Смогу! — глухо ответил Галиев. — К своим надо.
— Та як же, куда вы такий недужный пийдете? — вмешалась Лукерья Карповна. — Оставайтесь, усих сховаю. А то ж и у самом деле загинете от германца. Та и хлопчика сгубите.
— Вот парня, это верно, оставить надо б, — Дорофеев показал на Сашу.
— Не останусь я! Ни за что!
— А ты, юный пионер, понимаешь, что есть дисциплина? — строго спросил Дорофеев. — Не понимаешь? А еще говоришь, что будешь хорошим бойцом. Какой же боец без дисциплины?
— Я дисциплинированный… Но я хочу с вами… — растерянно зашептал Саша. На глазах его выступили слезы. Дорофеев сдержанно улыбнулся:
— Разве бойцы плачут?
Саша поспешно смахнул слезы.
Картошка сварилась. Торопливо таскали из чугуна пышущие жаром клубни, очищали, макали, в насыпанную на щербатый стол серую крупную соль. Ели обжигаясь, жадно — у каждого давно живот подвело.
Поев, стали немедля собираться. Свой карабин Дорофеев попросил Лукерью Карповну спрятать в надежном месте. Два патрона, которые еще оставались в карабине, отдал Галиеву. Теперь солдаты были вооружены так: у Дорофеева — вартаняновский автомат и полмагазина патронов, у Галиева — карабин с одной обоймой и еще двумя патронами в запасе. Прягин был оснащен лучше всех: непочатый диск в автомате и два таких же на поясе.
Дорофеев таил надежду, что Прягин поделится с ним патронами. Но просить не хотел.
Насовали горячей картошки по пазухам и карманам, запаслись солью. Нашлись у Лукерьи Карповны еще две лепешки — дала. Их, разломив, поделили на троих солдат поровну.
— Ну, Саша, — не без грусти сказал Дорофеев, когда недолгие сборы, были закончены и все вышли из дому. — Теперь вот тебе командир! — он показал на Лукерью Карповну. — Слушайся ее, как меня.
Расстроенный Саша молчал. Губы его дрожали. Изо всех сил он старался не заплакать.
Саша и Лукерья Карповна вышли проводить. На краю фермы, у опушки, она показала тропу.
Попрощавшись с вконец расстроенным Сашей и с Лукерьей Карповной, Дорофеев поблагодарил ее за все. И еще раз попросил:
— Мальца побереги. Если фрицы заявятся, спрячь. А дождетесь наших — отправь, куда полагается.
Лукерья Карповна обнадежила:
— Та будьте покойны. Досмотрю.
12
Засыпанная палым листом тропка, на которой не было ни единого следа, петляла меж сосен, елок, голых берез и кленов, уводя в глубь леса. Всё настороженнее всматривались: враг может быть близко.
От фермы отошли, пожалуй, с километр. А еще не видно двух больших елей, от которых, как наказывала Лукерья Карповна, надо повернуть вправо.
Где-то впереди, не очень далеко, гулко отдаваясь по безмолвному лесу, простучала пулеметная очередь. Чуть потише вторая. И, наперебой, еще и еще…
Все остановились. Галиев тотчас же прислонился спиной к морщинистому стволу старой березы — стоять без опоры ему, видимо, было уже совсем трудно.
Прислушались. Много пулеметов стреляет? Или просто эхо по лесу перекатывается?
— Бой… — прошептал Дорофеев. — Знать бы, где немец, где наши…
— Немец левей маленько! — уверенно заявил Галиев.
— Откуда знаешь?
— По звуку. Ихний станковый… А вот наш! — глаза Галиева возбужденно блеснули, потеряв на миг выражение боли и усталости. — Наш ручной. А это — максим!
— Эк разбираешься ты! — поразился Дорофеев. — Удивительно…
— Почему удивительно, если мастер? Ты свое дело понимаешь? А я свое.
Стрельба разгоралась, отдаваясь по всему лесу.
— Вот что, — твердо сказал Прягин. — Следует повернуть назад.
— Не паникуй! — возразил Дорофеев.
— Но ты слышишь, как строчит? Не под немецкую, так под свою пулю попадешь.
— Нечего прения разводить! — Дорофеев шагнул вперед по тропинке.
— Нет, довольно! — Прягин не сдвинулся с места. — Из-за тебя двое погибло, еще хочешь? Благодарю покорно!..
— Хватит разговоров! Пошли! — оборвал Дорофеев.
— Да кто тебя надо мной командиром ставил? Мы с тобой в равном звании. Иди сам, если не терпится!
Повернувшись к Галиеву, Прягин спросил: