Что же касается ОКСВ, ограниченного контингента советских войск в Афганистане — это был серьезный противник. В состав ОКСВ входили сороковая армия Туркестанского военного округа, тридцать четвертый корпус авиации (позднее напрямую подчиненный командованию сороковой армии), части КГБ СССР — пограничные войска, охраняющие границу СССР и Афганистана с двух сторон и имеющие своим сектором ответственности всю пограничную зону, а также агентурно-боевая единица наподобие СМЕРШа — ОСН КГБ Каскад-4, отряд специального назначения КГБ Каскад-4. МВД было представлено советническим аппаратом в Царандое, афганской милиции. Из общевойсковых частей в состав сороковой армии входили двести первая мотострелковая дивизия — Кундуз, пятая гвардейская — Шинданд, сто восьмая — Баграм, сто девяносто первый мотострелковый полк — Газни, восемьсот шестидесятый — Файзабад, шестьдесят шестая мотострелковая бригада — Джелалабад, семидесятая — Кандагар, пятьдесят шестая — Гардез. Не входили в состав сороковой армии — сто третья дивизия ВДВ — Кабул, триста пятидесятый парашютно-десантный полк — Кандагар и Кабул, триста семнадцатый — Баграм, триста пятьдесят седьмой — Кабул, триста сорок пятый — Баграм и несколько парашютно-десантных батальонов.
Отдельной и очень значительной силой, дававшей в разное время от пятидесяти до девяноста процентов боевых результатов, при численности пять процентов от общей численности советской группировки был спецназ — войска специального назначения. Если на момент ввода войск в составе сороковой армии была только одна рота спецназа — то теперь спецназ в Афганистане стал самостоятельным родом войск. Он подчинялся напрямую штабу сороковой армии, а его управление осуществлялось через пункт управления "Экран" — штаб сил спецназа в Кабуле. Сам спецназ состоял из двух бригад: пятнадцатой в Джелалабаде и двадцать второй в Лашкаргахе. Каждая бригад состояла из нескольких отрядов, базирующихся в разных точках (базирование и число отрядов определялось по возможностям доставки групп вертолетами Ми-8 и прикрытия вертолетами Ми-24). Пятнадцатая бригада состояла из сто пятьдесят четвертого отряда спецназа в Джелалабаде, триста тридцать четвертого в Асадабаде, сто семьдесят седьмого в Газни, шестьсот шестьдесят восьмого в Бараки-Барак. Двадцать вторая бригада — состояла из сто семьдесят третьего отряда — Кандагар, триста семидесятого Лашкаргах, сто восемьдесят шестого — Шахджой и четыреста одиннадцатого — в Фарахруде. Кроме того — в Кабуле, в непосредственном подчинении штаба находилась четыреста пятьдесят девятая рота спецназа, которую перебрасывали по всему Афганистане.
Силы КГБ СССР состояли из сто пятнадцатого сводного полка погранвойск, нескольких маневренных групп и десантно-штурмовых маневренных групп, а также отдельных агентурно-боевых отрядов, составляющих отряд Каскад и имеющих каждый собственное название: Урал — Кабул, Кавказ — Кандагар, Карпаты — Герат, Карпаты — 1 — Шинданд, Тибет — Джелалабад, Север — Мазари-шариф, евер-1 — Кундуз, Алтай — Газни. Эти отряды формировались из офицеров региональных управлений КГБ, прошедших усиленную войсковую и диверсионную подготовку на базе Курсов усовершенствования оперативного состава. Таких офицеров готовили как будущих командиров отрядов сопротивления на случай частичной или полной оккупации территории СССР противником, здесь они проходили что-то типа усиленной боевой подготовки в реальных условиях. Существовал и базировавшийся в Кабуле оперативный отряд Омега.
Общая численность ОКСВ оставляла от ста до ста десяти тысяч человек, в восемьдесят седьмом году она сократилась до восьмидесяти пяти в связи с подготовкой вывода советских войск.
Что же касается афганской армии — то она не представлялась серьезным противником, несмотря на ее численность. Численность афганской армии благодаря советским усилиям выросла до ста сорока тысяч человек, и если в самом начале войны они были вооружены в основном оружием времен второй мировой и первых послевоенных лет — то, начиная с восемьдесят шестого, их начали усиленно перевооружать, готовя вывод советских войск. Сухопутные войска состояли из трех армейских корпусов, первый (Кабул), второй (Кандагар) и третий (Гардез), а также нескольких частей и дивизий центрального подчинения, в том числе трех парашютно-десантных полков и четырехполковой бригады коммандос — последние были одними из немногих реально боеспособных частей армии ДРА. Всего насчитывалось в сухопутных войсках одиннадцать дивизий, четыре бригады и одиннадцать отдельных полков.
Царандой — афганская милиция, имел большую, чем армия численность, сто тридцать тысяч человек. Вел активную агентурную работу, обладал значительным опытом в борьбе с бандами. Не менее пятой части царандоевцев реально участвовали в противостоянии моджахедам с оружием в руках и обладали едва ли не большим опытом, чем армейские части. Если армейские части проводили операции — то царандой боролся с бандитизмом и терроризмом круглые сутки.
ХАД — афганские силы безопасности, аналог советского КГБ, численность примерно двадцать пять тысяч человек постоянной тенденцией к росту. За то время, пока генеральный директор ХАЛ Мухаммед Наджибулла пробыл на посту генсекретаря правящей партии — ХАД превратился из в основном агентурного — в агентурно-боевое подразделение. Поставив на должность руководителя президентской охраны своего брата Шапура Ахмадзая Наджибулла начал усиливать президентскую гвардию качественно и количественно, увеличив жалование в пять раз от армейского и собираясь развернуть на базе Президентской гвардии бригаду или даже дивизию спецназа, вооруженную лучшим советским оружием и подготовленную советниками КГБ СССР. В президентскую гвардию зачисляются в основном пуштуны из той же провинции, что и Наджибулла, то есть лично преданные ему люди. Эта дивизия может в будущем сыграть значительную роль при определении путей выхода из афганского вооруженного противостояния.
Таким образом, силы, противостоящие друг другу, были примерно равны и насчитывали до двухсот пятидесяти тысяч человек каждая. Сильной стороной советских была их организованность, наличие тяжелого вооружения, а так же господство в воздухе, которое поколебало, но не подорвало поступление в отряды вооруженной оппозиции комплексов Стингер. Слабой — их привязанность к коммуникациям, на которых шел непрекращающийся террор, а так же слабое знание самого Афганистана, из-за чего постоянно происходили конфликт с мирными жителями, подогреваемые муллами и агитаторами. Слабостью было и опора на ненадежные афганские правительственные силы, а также стремление не уничтожить врага, а замирить его. Здесь такого не понимали.
Сильной стороной афганской вооруженной оппозиции была спаянность ее рядов, фанатизм ее сторонников и наличие мощнейшей финансовой подпитки со стороны. Война в Афганистане прекратилась бы в один год, не будь этой подпитки — дело в том, что рядовой боец в силах сопротивления получал жалование больше, чем командир роты в афганской национальной армии, а ценные специалисты (например, операторы Стингер), получали больше, чем командир полка. Немаловажное значение имело и то, что пока оппозиционеры воевали — в Пакистане были их семьи, которые одновременно нуждались в деньгах, которые зарабатывал их отец и брат, с другой стороны — могли быть поголовно вырезаны за измену и трусость. Вся эта война держалась на деньгах — помощи арабского Востока, Китая, США, а так же на доходах от наркоторговли. Кроме того — душманам при отбытии их на территорию ДРА вручались пачки афгани, напечатанные в спецлабораториях пакистанской разведки и предназначенные для того, чтобы душманы не грабили, а покупали еду и все им необходимое. В итоге — по провинции шла молва о добрых душманах, которые поступают по шариату и не грабят, а покупают все необходимое, при том, что в кишлаках часто это был единственный источник дохода, продать что-то из выращенного. Или подложить фугас на дороге, за который тоже платили "пакистанскими афганями". В Афганистане же это вызывало дикую инфляцию, обесценивающую любые повышения жалования военным и госслужащим — но почему-то афганское правительство не додумалось точно так же обвалить пакистанскую рупию, как-то в голову не пришло.