Она фыркнула.
- И что? Ты не сдашься. Ты никогда не сдаешься.
Я раскрыла рот.
- Айлин, ты даже не хочешь сражаться.
- Ни капли, но я все равно за тобой.
- Почему?
Она глубоко вдохнула и указала на Тали.
- Из-за нее. Я провела с ней много времени в последние дни, и она пела. Я думала, это были просто колыбельные, но это истории о тебе.
- Обо мне?
- Некоторые недавние, но большая часть – старые, с вашего детства. «Ниа украла завтрак, Ниа украла постель, Ниа солдат обманула, и мы не умрем теперь». То, что ты делала, чтобы защитить ее.
- Тут я тоже не справилась.
- Ты не видишь? Ты боролась всю жизнь. Песни Тали помогли меня понять, как именно, и не только тебе было сложно. Все в Гевеге боролись. Если ты уйдешь, все сдадутся и умрут. Ты должна сражаться, потому что ты можешь ошибиться, но сражаться дальше. Так могут и они.
- … не знаю этого, - говорил Кионэ, пока мы шли в толпе на площади. Его друзья стояли за ним. Они не источали уверенность. Воплей не было, никто не передавал информацию. Вокруг фонтана людей было меньше, но они теперь теснее жались друг к другу, словно искали утешения.
- Ниа здесь, - сказал кто-то, когда я протолкалась локтями. – Ты знаешь, что нам делать?
Я даже не знала, что мне делать.
Люди приблизились. Мне не нравились взгляды некоторых. Злость выдерживать было проще, чем надежду.
- Дайте ей место, - сказал Данэлло, отталкивая их. Он оставался рядом, Тали была между мной и ним. Я хотела, чтобы она подождала в доме с Айлин, но Айлин отказалась оставаться там.
- Ниа скажет пару слов, - сказал Кионэ, выглядя почти радостным.
Я забралась на край фонтана. Люди шептались и ждали, пока я заговорю, хотя я не знала, что сказать. Я смотрела на людей, а они – на меня. Они тоже хотели кого-то обвинить.
Слов не было.
Люди ерзали. Предвкушение перешло в раздражение. Интерес в беспокойство.
- Ты их не остановила! – крикнул мужчина.
- Что случилось?
- Ты должна была защитить нас!
Я рассмеялась. Не сдержалась. Без веселья, но с горечью и гневом, которые ощущали и они.
- Я должна была защитить вас? Где были все вы пять лет назад, когда я нуждалась в защите? – я не знала, откуда взялись слова, но они были там, как и воспоминания, что всплывали в моей голове с прошлой ночи. – Герцог пришел за три дня до моего десятого дня рождения. Сколько вас боролось тогда, чтобы остановить его?
Потрясенные взгляды, некоторые пристыженные. Я знала людей в этой толпе, работала на них, делила с ними еду, они выгоняли меня из домов.
- Мне было десять, и герцог забрал мою семью. Он отправил людей в поместье губернатора и убил моего деда. Папа боролся с нашей армией и умер в Лиге Целителей. Мама ушла после этого, чтобы помочь на поле боя всем, кому могла. Мы не знали, где и как она умерла. Герцог прислал ее тело в ящике моей бабушке.
Я раздвинула руки на фут, судорожно дыша.
- Такой был ящик.
Крики ужаса и сочувственное бормотание ходило над толпой.
Я вытерла глаза.
- Вы не можете прятаться от герцога и ждать, что вас кто-то спасет. Если вы хотите защиту, вам нужно выступить с семьей и друзьями, чтобы защитить друг друга. Бабушка говорила, что с другом и палкой можно сделать больше, чем просто с палкой. Если вам нужно было это напомнить, я это сделала. И я выйду с вами в бой. Но я не буду размахивать этой палкой. Я не могу, и те, кто думает, что я сама могу остановить армию, ошибаются.
- Но ты создала Большую вспышку!
- И что? – я устала слышать это. Устала, что меня обвиняли или приписывали подвиги. – Что толку от вспышки, если на пути никого нет? Думаете, солдаты герцога выстроятся в очередь, чтобы я ранила их?
- Как тогда нам остановить герцога?
- Что делать?
- Что будет?
Я вздохнула. Они меня не слышали.
- Я не знаю, что будет, когда герцог придет сюда. У меня нет плана боя и спасения. Даже если бы был, я все равно не сказала бы, сколько умрет, сможем ли мы победить.
- И что тогда ты знаешь? – злые слова разлетались над площадью.
- Что, если мы сдадимся, то умрем. Что нам нужно быть вместе и сражаться, чтобы выжить. Нам нужно защитить Гевег и людей в нем. Нам нужно готовиться к огню и дыму. Нам нужен лидер, который все это сможет воплотить. Но на самом деле нам нужен… - мужчина вышел вперед с печалью в серо-голубых глазах. – Джеатар?
Он стоял в толпе, Ондераан и Эллис были по бокам. Я заметила еще несколько знакомых лиц за ними, членов стражи Джеатара. Что он здесь делал? Что они здесь делали? Еще не был закат, и это не был парк Эналов.
- Кто такой Джеатар?
- Он будет вместо Ипстана?
Толпа бормотала, пытаясь догадаться. Я смотрела.
Кионэ ткнул меня.
- Скажи что-нибудь.
- Нам нужен лидер, или наш город падет, - я говорила с Джеатаром. С тем, кто мог помочь мне исправить кашу, что я заварила. Он мог показать мне, как защитить Гевег и людей в нем. – Нам нужен тот, кто знает тактики герцога, кто знает, как он думает и сражается, на что он способен. Тот, кто может нас подготовить к его трюкам.
Некоторые завопили, а потом смутились из-за того, что остальные молчали.
- Нам нужна твоя помощь, - сказала я, вложив в это всю надежду, веру, решимость, - потому что одна я это сделать не смогу.
Все теперь смотрели, шепчась, не понимая, кто тот человек, которого я выделила. Джеатар смотрел на меня, нечитаемый, как всегда.
А потом он улыбнулся, и оковы на моей груди треснули.
- Что происходит? – прошептал Кионэ.
- Я нашла нам нового лидера.
- Его? Я не знаю, кто это.
- Я знаю.
Джеатар вышел из толпы к фонтану.
- Ты была занята, - сказал он, забираясь ко мне.
- Откуда вы все знали, где я?
- Ниа, все говорят о тебе. Как только мы попали в Гевег, мы поняли, где ты, - он огляделся и чуть нахмурился. – Нужно было привлекать столько внимания?
- Это вышло случайно.
Он рассмеялся.
- С тобой так всегда.
Я пропустила это и повернулась к толпе.
- Это Джеатар, и он скажет вам, что нам нужно делать дальше.
Он вскинул бровь. Да, представление было так себе, но у нас не было времени.
- У кого здесь есть опыт ведения сражений? – крикнул он.
Руки не поднялись.
- Кто управлял отрядами больше десяти человек?
Поднялось несколько рук.
- Сколько людей работало начальниками в торговле или ремесле?
Еще больше рук.
- Если подняли руку, выходите туда, - он указал влево. – Вы – лидеры отрядов. Остальные – мы узнаем ваши навыки, поймем, чем вы можете помочь, и направим это в самое эффективное русло.
- А если мы не хотим сражаться?
- Тогда уходите сейчас. Потому что Ниа права. Мы победим только все вместе.
- А басэери?
- Или грабители?
Джеатар повернулся ко мне с вопросом на лице.
- Грабители захватили средние острова, у басэери – острова аристократов. Люди герцога в Лиге и на Верхнем и Нижнем островах.
Он повернулся к толпе.
- Ко времени нападения у нас будет их поддержка. Командир Эллис и сержанты скоро с вами встретятся. К рассвету будут распоряжения для отрядов.
Джеатар посмотрел на меня, а потом взглянул на Кионэ и остальных.
- У вас есть опыт управления?
Кионэ замешкался, остальные тоже были неуверенны.
- Мы были помощниками офицеров. Сэр.
- Уже нет. Поговорите со всеми на площади и постройте мне армию.
Кионэ моргнул
- Сэр?
- Разбейте отряды по навыкам. Мечники, рыбаки, плетущие веревки, по любым навыкам. И отделите тех, кто готов взять оружие. Обучение начнется утром.
- Да, сэр.
- Где мой пост командира?
- Я покажу, сэр.
Джеатар взмахнул рукой.
- Просто скажи… Ниа отведет меня. Мне нужно, чтобы вы всех опросили.
- Над кузней.
- Спасибо, - он спрыгнул с фонтана и направился к кузне. Я попросила Данэлло и Айлин следовать за мной и поспешила за ним. – Итак, - начал он, когда мы отошли от остальных, - расскажи мне все, чтобы я продумал нашу защиту.