– Я пошел, – ответил Пратаксис.
Ученый был страшно недоволен, так как его собственная работа страдала все больше и больше, пока он замещал Гжердрама.
– Благодарю за терпение, посол. Прошу вас, входите.
Хабибулла бросил подозрительный взгляд на женщину.
– Итак, этот бандит бин Юсиф…
– Я знаю, так же как и вы, почему он так поступил, не так ли?
– Простите, но я не понимаю.
– По городу ходит весьма любопытная история. О человеке, оплатившем похищение одного моего друга, который по чистой случайности оказался и другом только что упомянутого вами бандита.
Хабибулла никак не реагировал на слова Браги.
– Не исключено, что вы сами слышали эти рассказы. И они могли показаться вам интересными, особенно в той части, где похитители оказываются неспособными доставить товар. – И Рагнарсон пересказал то, что услышал от Ясмид.
– И где же вы слышали это сказку?
– Во многих местах. Сегодня я её услышал еще раз вот от этой дамы.
Хабибулла, покосившись на женщину, спросил:
– Но зачем Шинсану похищать этого толстого факира?
– Хороший вопрос. Но меня, по правде говоря, занимало и то, зачем агентам Эль Мюрида понадобилось его похищать?
Хабибулла принялся приносить извинения.
– Да, да. Я все знаю, – остановил его Рагнарсон. – Но сейчас, в дни, когда мы прикидываемся все забывшими и всепрощающими… Разве Эль Мюрид не учит, что прощение является актом божественным?
– То, что совершил толстяк, было преступлением против самого Бога…
– Нет, Хабибулла. Это не так.
Посол повернулся на голос.
– Ты ненавидишь его, потому что он одурачил тебя, – сказала Ясмид и, обращаясь к Рагнарсону, продолжила: – Мужчины моего племени могут простить все – рану, оскорбление и даже убийство. И Хабибулла простил это. Но он не может простить того, что его выставили дурачком в глазах друзей из числа Непобедимых. Нет, Хабибулла, не спорь, ты должен это признать. Он рассказывал тебе байки и демонстрировал фокусы, заставив поверить, что он твой друг. Ты заступался за него предо мной. Вот почему ты захватил его даже с риском развязать новую войну.
– Кто вы? Маршал, кто это?
Рагнарсон посмеивался, облизывая губы.
– Господин Хабибулла, мне кажется, что вы уже догадываетесь.
Ясмид сбросила с лица покрывало.
Хабибулла вперил в неё изумленный взгляд. Но его поразил вовсе не этот отчаянный жест женщины.
– Нет, этого не может быть. Это – колдовство, маршал. Неужели вы вступили в союз с демонами Преисподней? Вы вызываете мертвых, чтобы поиздеваться надо мной!
– Мне кажется, что Хабибулла был в меня влюблен. В то время я этого не понимала. Думаю, что большинство из них поклонялись мне.
– Госпожа!
Рагнарсон с изумлением наблюдал за тем, как Хабибулла упал на колени и, склонив голову, вытянул перед собой скрещенные в запястьях руки.
Теперь у Браги не оставалось никаких сомнений в подлинности посетительницы.
– Поднимись, Хабибулла. – Она опустила на лицо покрывало.
– Что моя госпожа желает?
– Расскажи все честно маршалу.
– Я уже узнал от него все, что надо. За исключением одного: может ли он эскортировать леди к её отцу? И при этом с большим успехом, чем моего друга.
Хабибулла, вновь превратившийся в посла Эль Мюрида, спросил:
– С какой целью?
– От вашего хозяина мне нет никакого толку, и я не выдавлю ни слезинки, если кто-нибудь воткнет кинжал ему в брюхо. Мир от этого станет только лучше. Именно поэтому меня не очень волнует, будет ли бин Юсиф соблюдать условия перемирия с Хаммад-аль-Накиром. Мир мне сейчас нужен только потому, что Шинсан снова сует нос в Кавелин, и я цепляюсь за соломинку. Мне надо, чтобы мои фланги были свободны. Ясмид утверждает, что может установить мир между своим мужем и своим отцом.
– Мужем?
– Да, бин Юсифом. А вы разве не знали? – На сей раз, кажется, посла удалось достать.
– Это правда, – вмешалась Ясмид. – Таков был мой выбор, Хабибулла.
Затем она объяснила, как перед этим сумела добиться мира.
– В отличие от маршала Шинсан меня совершенно не заботит. Но я включаюсь в эти игры ради того, чтобы не позволить моим любимым мужчинам убить друг друга.
– У вас есть дети? – спросил Хабибулла, – Он оплакивает отсутствие у него внуков. Войны лишили его всех надежд.
– Сын. Мегелин Мика бин Гарун. Он будет счастлив и польщен.
До того как Всевышний даровал ему новое имя, Эль Мюрида звали Мика аль Рами.
– Может быть, было уместнее послать вашего сына, – заметил Рагнарсон. – В этом случае каждый получит в заложники ребенка противника.
– Нет. Мегелин убьет деда.
– Риск для обеих сторон следует уравновесить.
– Я приняла решение, маршал. И я принимаю весь риск на себя.
– Посол?
– Слушаю вас.
– Так вы проводите её? Или вы взяли обязательство сделать войну неизбежной?
– Кинжала Хариша я по этому поводу не целовал. По правде говоря, я совершенно не ожидал, что последствия окажутся столь тяжелыми. Толстяк. Трущобное ничтожество. Кто заметит его исчезновение? Кому он нужен?
– А я не понимаю, почему он так вам понадобился по прошествии стольких лет.
– Я все сделаю для госпожи Ясмид.
– Отлично. Давайте мне знать, как идут дела. И еще одно. Не могли бы вы оказать мне личную услугу. Когда в следующий раз решите что-то затеять самостоятельно, посоветуйтесь прежде с Аль-Ремишем. Хорошо?
Хабибулла в ответ улыбнулся.
– Госпожа, – сказал он, подавая ей руку. – Есть ли у вас иные пожелания?
– Нет, – ответила, поднимаясь, Ясмид.
– В таком случае мы направляемся в посольство. Отправимся в путь, как только сумеем собрать эскорт.
Рагнарсон смотрел им вслед. Подходя к дверям, они уже вовсю играли в известную игру: «А ты помнишь?»
Рагнарсон принялся ждать появления Ориона, Вальтера и Мглы. Ему следовало просмотреть столько бумаг… Но вместо этого Браги смежил веки.
Странно, какие извилистые пути выбирает порой Судьба. Итак, у Гаруна есть жена. Потрясающе.
Глава 15
Весна, 1011 год от основания Империи Ильказара
ВСТРЕЧИ В ХАММЕРФЕСТЕ
Они напали, едва он вышел из гостиницы. Их снова было трое, и на сей раз он не успел подготовиться. Но эти люди не были профессионалами. А он таковым являлся.
Меч с простой рукояткой с присвистом вылетел из ножен. Один из них успел ударить его ногой по руке. И это было все. Бойцами они оказались никудышными. Мир царил в Хаммерфесте слишком долго. Он успел их убить за двадцать секунд, еще до того как они успели вскрикнуть или позвать на помощь.
После этого незнакомец вернулся в гостиницу.
– Гуро, – позвал он.
Говорил чужак негромко, но звук его голоса заставил женщину мчаться вниз что есть мочи. Она взглянула на него, и её лицо превратилось в маску ужаса.
– Еще трое. На улице. – Он бросил ей монету.
– Вы… Вы…
– Первым, Гуро, клинок обнажил не я. Я прибыл сюда, чтобы встретиться с одним человеком. И я с ним встречусь. Но почему они так хотят умереть? Неужели мне придется перебить всех мужчин Хаммерфеста? Если потребуется, я это сделаю. Так им и скажите. А теперь я вас покидаю с надеждой, что мне не придется оплачивать и другие похороны.
Он осторожно переступил через аккуратно уложенные в ряд тела. На лбу каждого трупа стояло клеймо в виде крошечной короны.
Чужак брел вверх по холму, меч снова покоился в ножнах. Он не верил в то, что сыщется еще один храбрец, готовый напасть на него. Он и так уже убил лучших бойцов города.
Миновав последнее здание, странник оглянулся. Город из сказки. Сказочные дома, в которых обитают сказочные персонажи – но только до того момента, как сядет солнце.
Когда все узнают, что здесь произошло, Хаммерфест навсегда утратит свой сказочный облик.
Его этой ночью посетили силы Ада.
Незнакомец поднял глаза на крошечный ветшающий замок.