– Тан.
– Да?
– Забудьте ваши игры в Девятки. Иначе они приведут вас в лапы демонов.
– Я так и поступлю, сэр.
– Я верю а вашу мудрость.
Гарун, улыбаясь, дошел до гостиницы Борса и занял там комнату. Он расплатился со всеми долгами так, как расплачивался всегда – серебром или смертями.
Он уснул, размышляя о том, что эта Девятка была лишь крошечной, незначительной частью заговора и должна была предоставлять укрытие людям, которым слишком опасно пребывать в иных местах. Но существовали другие Девятки, и некоторые из них были способны сотрясать горы.
На следующее утро чужак купил лошадь и двинулся на юг. Он, как всегда, пустился в странствие в одиночестве.
Он просто не мог иначе. Даже находясь в толпе, этот страшный, смертельно опасный человек оставался в одиночестве.
Глава 16
Весна, 1011 год от основания Империи Ильказара
СМЕРТЬ И ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Рагнарсон проснулся как от толчка.
– Да?
– Прибыл полковник Орион, маршал.
– Благодарю тебя, Дерел.
Браги только что видел мрачный сон. Ему пригрезилось, что он замкнут внутри вращающейся сферы, и вокруг него в погоне друг за другом носятся силы добра и зла. При этом защитники добра выглядят такими же злобными, как и сторонники зла. И борьба эта на его глазах поглотила все, что он любил.
Фиана. Элана. Двое детей. Насмешник. Все они уже ушли от него. Теперь чья очередь?
Рольф? Что случилось с Рольфом? После возвращения из Карак Штрабгера Браги его еще не видел. Командование дворцовой гвардией не очень обременительное занятие, но оно все же требовало выполнения кое-каких обязанностей.
Может быть, скоро настанет очередь Хаакена? Или придет черед Рескирда, который является его другом вот уже двадцать лет? А может, это будет Гарун?
Гарун, которого он знал и любил, был идеализированный образ того Гаруна, с которым он пережил столько приключений. Сегодняшнего Гаруна он не знал. Сегодняшний Гарун стал совсем другим человеком.
Кто еще? Его дети? В первую очередь Рагнар, которому он вручил свое бессмертие. Аринг. Альтенкирк. Гжердрам… Тоже друзья, но они не так завладели его душой, как другие. Может быть, потому, что встретил их позже, уже после того, как жизнь закалила его сердце. В то время, когда он повстречал Вальтера и Мглу. И Непанту… Впрочем, к Непанте Браги испытывал слабость, так же как и к Этриану – своему крестнику.
Его душой также владел Кавелин. Он впился в Браги железными клещами. И Рагнарсон не мог понять причину своей любви к этому крошечному королевству.
– Маршал, вы хотели меня видеть?
– Да, и я прошу прощения. – Волосы Браги топорщились во все стороны, и он усиленно протирал глаза. – Берите стул. Дерел, принеси нам что-нибудь выпить.
– Ваш секретарь сказал, что у вас есть новости о Балфуре.
– Да. Но подождите немного. Мне хотелось, чтобы при разговоре присутствовала еще пара людей.
Вальтер и Мгла появились очень не скоро. Почти на час позже, чем ожидал Брагн. Он пытался занять Ориона легкой беседой, вспоминая об Эль-Мюридских войнах, о гражданской войне, о своей первоначальной военной подготовке в Высоком Крэге. Полковник терпеливо слушал, но было заметно, что он нервничает. Ему надо было готовиться к выводу войск.
– Дерел, что их держит?
– Не знаю, сэр. Мне сказали, что они прибудут как только освободятся.
– Возможно, семейная проблема, – высказал предположение Рагнарсон. – У них очень болезненные дети. Дерел, ты давно видел капитана Прешку?
– Давно, сэр. И даже хотел обратить на это ваше внимание. Он даже не явился за платой. Капитан был очень плох на прошлой неделе.
– Мне надо будет поговорить с ним.
– А вот и Вальтер, сэр.
Вальтер и Мгла вошли в помещение. Плечи Вальтера поникли, а сам он был страшно бледен.
– Что произошло? Сама Смерть выглядит лучше, чем ты.
– Возникли серьезные сложности. Непанта и Этриан исчезли.
– Не может быть! Каким образом?
– Не знаю. Гундар был единственным, кто все видел. То, что он рассказывает, не имеет большого смысла. Сказал, что появился какой-то, человек, и Непанта ушла вместе с ним. Упаковала вещи свои и Этриана и ушла. Гундару показалось, будто человек сказал, что отвезет её к Насмешнику, который скрывается, так как якобы ты и Гарун хотят его убить.
– Хорошо, я поговорю с Гундаром позже. Там должно быть еще что-то. Дерел, распространи известие об их исчезновении. И когда же они ушли?
– Еще утром. У них перед нами преимущество по крайней мере в четыре часа.
– Еще один ход против нас?
– Видимо. Кажется, дело принимает серьезный оборот?
– Да. Я тоже обнаружил кое-что новенькое. Поэтому я и послал за вами. Итак, у меня была гостья. Сразу после того, как вы ушли, полковник. Жена бин Юсифа.
Прежде чем продолжить, Браги дал возможность гостям усесться. Когда все заняли свои места, он продолжил:
– Кроме того, она – дочь Эль Мюрида. Но это не столь важно по сравнению с её рассказом. А сказала она, почему Гарун был столь миролюбив, и сообщила кое-что о Насмешнике и Балфуре.
Он пересказал им все, что слышал от Ясмид, своим повествованием вызвав у них лавину вопросов.
– Послушайте. У меня нет ответов. Вальтер, вставь эти осколки в свою мозаику. Мгла, кто этот человек в черном? Тервола?
– Скорее всего. Но маска мне незнакома. По описанию она похожа на маску Чина, но черное с золотом не подходит… Мы можем проверить. Ведь мы, кажется, захватили маску Чина под Баксендалой?
– Была там какая-то маска. Не знаю только чья.
– Чина. Я помню точно. Доставьте её мне, и я скажу, точно, был ли это Чин.
– Дерел, посмотри, можно ли откопать эту штуку? Она – в подвалах Казначейства. Мы выставим её на всеобщее обозрение, когда армия разбогатеет настолько, что сможет открыть свой музей.
Пратаксис откланялся и исчез. Предметы, приготовленные им для ведения исторических записей, остались издевательски валяться на столе.
– Я становлюсь проклятием этого человека, – заметил Браги. – Если Гжердрам не вернется в ближайшее время, Дерел подаст в отставку. А мне без него с делами не справиться. Полковник, только вы пока молчите.
– Не знаю, что сказать. Мне все это крайне не нравится. Неужели наши люди могли вступить в сговор с Шинсаном? Если это станет известно, доверие к гильдии рухнет в одночасье.
– Следовательно, вы не отметаете подобной возможности. Почему?
Три пары глаз уставились на Ориона.
– Потому, что мне кое-что сообщил мой адъютант. У нас состоялся сегодня довольно длинный разговор.
– И?..
– Он не понимает, что это означает, но однажды ему в руки попала депеша Балфуру из Высокого Крэга. Письмо было почти полностью сожжено в камине. Адъютант нарушил все существующие правила и взял послание. Правда, прочитать он сумел лишь подпись. – «Девятка». До меня доходили слухи, что Балфур мог быть членом Девятки.
– Что это такое? Никогда не слыхивал подобного.
– Немногие слышали об этом даже в избранных кругах Высокого Крэга. Но слухи ходят вот уже несколько лет. Если им верить, то существует группа высших офицеров, стремящихся захватить контроль над гильдией. Когда кто-то из старичков умирает, неизбежно слышится шепот, что его убрала Девятка.
Слухи эти, кажется, впервые появились три года назад. Жан Прэдер утверждал, что его приглашали присоединиться к заговору, чтобы заместить одного из участников, который недавно умер. Он сказал, что посмотрит и подумает. То, что он увидел, ему не понравилось, и Жан отказался. Он не успел ничего сказать, так как получил направление в Симбалавейн, на место полковника Терадоксаса – как раз того офицера, который умер. В смерти Терадоксаса не было никакой загадки. Его убили, когда он вступил в схватку с бандитами. Полковник переколотил почти всех, но все-таки его прикончили. Однако смерть Прэдера породила массу вопросов. По официальной версии его отравил ревнивый муж через две недели после прибытия полковника на место.