Настя села на скамеечку и загрузила карту города. Так, в Кошачий сад она точно больше не полезет, и так впечатлений хватит до конца жизни. Брр… Поющие горы. Это что-то знакомое. Ага, точно, это ж старое кладбище, где её прямо-таки погрызли мандрагоры… То ещё местечко…
А вот Чертоги разума ей ещё не встречались. Интересно, где они находятся? Настя увеличила карту. Ну, конечно, она улыбнулась, игровая локация «Чертоги разума» совпадала с территорией единственного похвистневского института, а также захватывала небольшой парк перед ним, где студенты курили во время перерывов. Решено. Туда она и отправится. Настя взглянула на часы. Ой, она ж опаздывает на работу!
— Чарли, бежим домой!
И они побежали.
Когда Настя, уже сидя на работе за чашкой чая и очередным детективом, размышляла, как она сегодня вечером устроит охоту на Тёмного Властелина, зазвонил телефон. Это была Нина, которая почему-то выбрала именно этот момент, чтобы соскучиться. Настя уже хотела было отказаться от приглашения на ужин, сославшись на занятость, или болезнь, или даже свидание (а что, она не человек, что ли?), но тут сестра сказала волшебное слово. Даже три волшебных слова. Эклеры со сгущёнкой.
Настя задумалась. Вероятность того, что именно этим вечером Тёмный Властелин решит пофармить (или что он там делает) в Чертогах разума чрезвычайно мала, ведь сегодня ещё только пятница, а вот завтра — суббота, и, скорее всего, днём он будет там заниматься своими властелинскими делами. Решено! Настя ответила сестре согласием и после работы быстро побежала за Чарликом, который, как уже упоминалось выше, тоже любил ходить в гости к Нине и тоже по гастрономическим соображениям.
Оставалось всё меньше времени до того эпохального момента, когда Максим сядет на поезд и отправится в Самару познавать прелести студенческой жизни, поэтому Быстровы, как могли, старались скрасить ему эти последние дни. Макс морщился, но терпел, предвкушая скорую свободу. Он участвовал во всех семейных мероприятиях и посиделках, хотя прежде частенько избегал их.
Сегодняшний семейный ужин понравился всем его участникам. Насте, потому что ей нравилось чувствовать себя частью семьи. Максиму, потому что скоро он уедет, и, возможно, ему даже будет не хватать подобных вечеров. Нине, потому что она расстаралась и все оценили её кулинарные усилия. Серёже, потому что он наконец-то ужинал дома, в кругу семьи. Ну а Чарлику, как вы уже знаете, нравилось печенье, которое ожидало его в специальной баночке, на верхней правой полке кухонного шкафа.
Обратно Настя шла расслабленная, умиротворённая и сытая. Она не спешила, позволяя псу самому выбирать дорогу, а Чарли, надо сказать, был ещё тем навигатором, благодаря чему к дому они двигались кружным путём и подошли с обратной стороны.
Выходя из-за угла, Настя услышала голоса бабушек, дежуривших на скамейке у подъезда, и среди них взволнованный голос Нины Петровны, которая похоже рассказывала что-то из ряда вон выходящее, а остальные ей сочувствовали. Интересно, опять Ванька что-то натворил? Чарлик весьма удачно начал обнюхивать очередное «послание», и Настя остановилась рядом с ним.
— Нет, вы представляете? Всю зарплату угрохал! Всю! Я ему говорю: «Давай деньги», а он мне три тысячи суёт. Я ему: «А остальное?» А он только мямлит, ничего толкового сказать не может. Это всё она! Я как в кустах их застукала, так и началось: то домой явится под утро, то вообще в синяках весь, то зарплату не известно на что угрохает! Это ж наверняка подарок ей купил, этой вертихвостке, афон какой-нибудь дорогущий…
Тут Настя поняла, что речь пошла о ней, и постаралась ретироваться, решив погулять ещё полчасика, дав соседкам возможность разойтись по своим квартирам. Но Чарлик, не предупреждённый о её планах, помчался к подъезду. Возле бабушек он оглянулся, будто спрашивая, ну почему ты не идёшь? Настя постаралась не покраснеть, чтоб не стать похожей на ранее упоминаемого Ваньку. Буркнув: «Здрасте», девушка постаралась как можно быстрее пройти под пристальными, осуждающими взглядами главных критиков маленьких городов…
Едва за ней закрылась дверь подъезда, как соседки снова продолжили обсуждение падения нравов современной молодёжи, особенно некоторых её индивидуумов…
К себе в квартиру Настя поднялась заведённой, она была зла, раздражена, а главное — знала, кто ответит за все её унижения.
Она взяла телефон и набрала номер. После второго же гудка на том конце ответили.
— Ваня, зайди ко мне, пожалуйста. Сейчас же!
Глава 15
В которой появляется единорог.
Насте было стыдно, неловко и неприятно, очень хотелось растерзать Ваньку за то, что она услышала возле подъезда. Но ровно до тех пор, пока он не вошёл осторожно в дверь, сияя красивым фиолетовым фингалом. Тут же вспомнилось, как он встал впереди неё, загораживая от хулиганов. Чувство благодарности сменило злость.
— Ну как ты, Вань?
— Да нормально, — он улыбнулся, довольный, что она интересуется его здоровьем, и тут же смутился, покраснел и отвёл глаза. «Вот какой из тебя полицейский, — подумала Настя, — кто тебя всерьёз воспринимать-то будет?»
— Чаю хочешь?
Ванька кивнул. И Настя начала накрывать на стол.
— Как Нина Петровна отнеслась? — Она решила действовать хитро и зайти издалека.
— Нормально, — отмахнулся он, но всё же дотронулся рукой до синяка, вспоминая, как мать причитала и хлопотала вокруг него, а потом, узнав, что он впервые в жизни самостоятельно распорядился заработанными им деньгами, набросилась на него почище гопников.
Сосед оказался крепким орешком и отказывался колоться, поэтому Настя решила открыть карты.
— Она говорила, что ты зарплату куда-то спустил, якобы мне на подарок потратил. Это правда?
— Тебе говорила? — Удивился Ванька.
— Ну не мне… — Тут Настя сама смутилась, ведь она всё-таки подслушивала. — Бабушкам говорила, а я услышала… случайно…
— А-а, — сосед отхлебнул горячего чаю и тоже решил признаться, кивнув на телефон, — я тут подкачался немножко…
Настя достала свой мобильник и запустила СОХу.
— Ух ты!
Ванька явно преуменьшал, когда говорил, что подкачался немножко, потому как уровень у Ивана-царевича с шестого подскочил до сорок первого, да и простенькая экипировка сменилась на белоснежные доспехи, сделав его похожим на имперского штурмовика из «Звёздных войн». Меч у него в руках, к сожалению, был не световой, но тоже сверкал — острозаточенной сталью. Рукоять меча украшали самоцветы полусферической формы. В общем произошедшая с дурачком метаморфоза впечатляла. Даже на её непрофессиональный взгляд эти вещи были весьма дорогими, возможно, что не ниже эпика.
— И как ты это?.. — Спросила Настя и, вдруг поняв, ужаснулась. — Всю зарплату… «задонатил»? — Всплыло вдруг в памяти слово, которое вроде как обозначает ввод в игру реальных денег.
— Ну не всю, — Ванька опять покраснел, — три тысячи осталось ещё, матери отдал.
— М-да, — девушка переводила взгляд с Ивана-царевича в белоснежных доспехах на Ивана-соседа и представляла, как же ему влетело от матери, никогда не знавшей сопротивления ни от покойного Ванькиного отца (царствие ему небесное, хотя с такой супругой и неудивительно, что долго не протянул), ни от сына. Нина Петровна единолично царствовала в десятой квартире. И вдруг — бунт на корабле… Не позавидуешь капитану, чей авторитет так невзначай пошатнула вертихвостка, живущая этажом ниже. И не докажешь же, что Настя ни при чём тут. Хотя если Ванькина мама узнает, что он на компьютерную игру потратил деньги, будет ещё хуже…
— Красавец! — В итоге резюмировала Настя, решив, что упрёков товарищ и так сегодня наслушался, поэтому добивать его она не будет, ну а подшучивать над Ванькой ей никто не запретит. — Пойдём завтра Тёмного Властелина ловить? Теперь с тобой не стыдно в свет выйти…
— Подожди… Я тут…Это… Ещё… Ты ж хотела… — Если Ванька начинал мямлить, дело плохо. Значит, натворил что-то серьёзное.